【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第十章・風、囁く日 第百四話 風、囁く朝

　神無月。

　体育祭から二日が経った。

　切ノ札(きりのふだ)学園は穏やかな日常を取り戻し、校内には勝利の余韻がまだ漂っていた。

　だが――その中で、ひとつだけ変わらない教室があった。

　一年B組。

　今も白い結界に包まれ、封印は解かれていない。

　＊　＊　＊

　特別対策部室――今のA組仮教室。

　勝利の浮ついた空気とは裏腹に、部屋にはどこか沈んだ影が漂っていた。

「勝ったけど……B組の戦いも見たかったな」

　辻がぽつりと呟いた。

　彼の声は、誰もが心の奥にしまい込んでいた感情を引き出すようだった。

　妃が小さく息を吐く。

「東風(こち)……」

　名を呼ぶ声は、かすれて震えていた。

　風悪(ふうお)は机の上のペンを指先で回しながら、黙っていた。

　目を閉じると、あの夢の中の声が蘇る。

　――一人、お忘れですか？

（誰を……？）

　心の奥に、ざらついた風が通り抜けた。

　＊　＊　＊

　朝の光が校舎の窓を透かして差し込む。

　その光の中に、ひとりの少女の姿があった。

　北乃ムラサキ。

　白いカーディガンを羽織り、黒髪に混じる紫のメッシュが風に揺れる。

　長い休学を経て、ようやく今日、登校の日を迎えた。

「……戻ってきたんだ、私」

　胸の奥で小さく呟く。

　その声には、かすかな決意が混じっていた。

　北乃ムラサキ――

　かつて“一条会”に利用され、“群集熱事件”に巻き込まれた少女。

　意識を失い、長い間眠り続けていた彼女は、ようやく学園へと戻ってきたのだ。

　だが、足を踏み入れた校内の空気は、どこか異質だった。

　廊下を歩いても、談笑の声も足音も聞こえない。

　まるで、校舎全体が“息を潜めている”ようだった。

　昇降口の掲示板に、目を留める。

　そこには、無機質な赤文字で記されていた。

　――【一年B組・封鎖区域】

　その瞬間、彼女の表情が凍りつく。

（……嘘）

　足が震えた。

　信じられないまま、彼女は廊下を駆け出す。

　靴音が響くたび、心臓の鼓動が強まっていった。

　――教室の前に立つ。

　白い膜が、彼女の視界を覆った。

　柔らかく、しかし確かな力で拒むような“壁”。

　中の景色は霞のように歪み、机や椅子が、まるで時を止められたように凍りついている。

　壁面を覆う封印結界が、淡い光を放ちながら脈打っていた。

「……そんな、うそ……」

　その声は掠れ、涙に滲んだ。

　かつて群集熱事件で見た“消えていく光”の記憶がよみがえる。

　廃校を利用した育成校、泣き叫ぶ子どもたち。

　その中心で、彼女は何もできず立ち尽くしていた――。

「どうして……」

　手を伸ばした指先に、冷たい風が触れた。

　その瞬間――耳の奥に、微かな声が響く。

『……たすけて、ムラサキ……』

　風が吹いた。

　結界の膜が波紋のように揺れ、花びらのような光片がふわりと舞い上がる。

「……いるの？　みんな、そこに……？」

　ムラサキは両手を胸に当て、祈るように目を閉じた。

　静寂の中で、確かに感じた。

　――封印の向こうに、まだ“心”が息づいている。

　そして、彼女の祈りに呼応するように、

　結界の光が、わずかに脈を打った。

　まるで、眠っていた何かが“息を吹き返した”かのように。

　ⅩⅢ(サーティーン)監視棟。

　夜の静寂を切り裂くように、甲高い警報音が鳴り響いた。

　モニターの波形が急上昇。

　画面いっぱいに、紅いグラフが跳ね上がる。

　宮中(みやうち)潤が振り向きざまに叫んだ。

「封印値、急上昇！　誰かが“内側”に干渉している！」

　その声に、管制室がざわめく。

　各端末に警告ウィンドウが次々と展開され、モニターの光が不気味に揺れた。

　四月(しづき)レンは一歩前へ出て、静かに端末を操作する。

　指先が迷いなく走り、次の瞬間、彼女の唇がわずかに動いた。

「名前は――北乃ムラサキ」

　彼女の瞳が、淡く光る画面を映す。

「封印外の唯一のB組生存者」

　四月の声は冷静だった。

　だがその瞳の奥には、かすかな興味と警戒が混ざっていた。

　宮中は歯を食いしばる。

「くそ……まさか、封印の外側から干渉できるとは！」

　その瞬間、モニターの中央に新たな波形が現れた。

　青と白の線が重なり合い、まるで鼓動のように脈動している。

　――“B組封印エリア：感情波、再起動”。

　四月が低く呟いた。

「……始まった、か」

　＊　＊　＊

　風が校舎を吹き抜けた。

　封印教室の前に立つ北乃ムラサキの髪が、静かに舞い上がる。

　頬をなぞる風は冷たく、それでいてどこか優しい。

　彼女は両の拳を握りしめ、泣きそうな笑みを浮かべた。

「――みんなを、取り戻す」

　その一言が、結界の光に触れた瞬間。

　白い膜が呼吸するように脈打ち、光の粒が波のように走る。

　風の流れが変わる。

　世界が、再び“風”に囁き始めていた。

　＊　＊　＊

　静かな足音。

　背後から、ひとつの影が近づく。

　北乃が振り返ると、そこに立っていたのは――六澄(むすみ)わかしだった。

　黒髪を整え、眼鏡の奥で冷たい光が揺れている。

「ⅩⅢの封印局長が動いた。

　中には“群集熱の核”もいる」

　淡々とした声。

　まるでそれが世間話でもあるかのように。

　北乃は目を見開いた。

「あなたは……？」

「自分のことなんてどうでもいい」

　六澄は首を傾け、かすかに口角を上げた。

「それより、助けたくはないか？」

　その問いに、北乃は言葉を失う。

　胸の奥で何かが疼く。

「……どうすれば……」

　彼女の声は震えていた。

　六澄はその問いに、静かに微笑んだ。

「“群集熱”が配っていた道具――あの武器を集めればいい」

「武器……」

「そうすれば、封印は“内側”から開く。

　それを望むなら、止めはしない」

　それだけ言うと、六澄は踵を返し、歩き出した。

　闇の中へ溶けていく背中。

　振り返ることは一度もなかった。

　北乃はその場に立ち尽くし、唇を噛む。

「……武器……」

　脳裏に、あの日の記憶が蘇る。

　“群集熱”が配っていた、魂を吸い上げる武具。

　それは破壊の象徴であり、同時に“願い”の結晶でもあった。

　彼女の瞳に、決意の光が宿る。

「……それがあれば……きっと、みんなを――」

　封印の風が、再び彼女の頬を撫でた。

　まるで「行け」と囁くように。

　北乃ムラサキは一歩を踏み出す。

　かつての友たちを取り戻すために。

　――その足音が、封印の鼓動と重なっていった。