【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百六話 封印の夢

　北乃ムラサキには、友達が一人しかいなかった。

　その子の名は――南ライ。

　明るくて、誰にでも笑顔を向ける子。

　教室の中心にいるような存在。

　そんな彼女が、ある日ふとムラサキに声をかけてくれた。

「一緒に帰ろ？」

　それだけの言葉が、世界を変えた。

　北乃にとって、それは初めての“居場所”だった。

　けれど、南ライには他にも友達がいた。

　昼休みには別のグループで笑っていて、放課後には誰かと出かけていた。

　その姿を見るたびに、胸の奥がきゅっと痛んだ。

　――本当は、独り占めしたかった。

　その夜、北乃ムラサキの背後に“それ”は舞い降りた。

　細身のレイピア。

　何の前触れもなく、ただ彼女の影から現れた。

　そして、耳の奥で囁く声がした。

『……これに魂を集めきったら、願いを叶えましょうね』

　甘く、優しい声。

　けれど、その優しさの奥には、底の知れぬ深淵が潜んでいた。

　北乃はその刃を見つめ、震える手で触れた。

　けれど、すぐに恐ろしくなって、レイピアをそっとしまった。

　――それが、すべての始まりだった。

　＊　＊　＊

　ある日の放課後。

　静まり返った校舎の廊下で、背後から声がした。

「……キミ、願いがあるんだろう？」

　そこには六澄(むすみ)わかしが立っていた。

　眼鏡の奥の瞳が冷たく光る。

「一条会を知ってるか？　“願い”を形にできる場所だよ」

　北乃が振り向いた瞬間――彼の姿は消えていた。

　まるで幻のように。

　彼女は半信半疑のまま、一条会の名を追った。

　そして、行き着いた。

　そこは祈りを利用し、願いを喰らう“装置”。

　北乃の純粋な思いは、利用され、歪められた。

　――ただ一人の友を、失いたくなかった。

　――独り占めしたかった。

　利用され、裏切られ、それでもなお

　北乃の心には、南ライへの想いが消えなかった。

　＊　＊　＊

　封印されたB組の中。

　光の膜の向こうには、静かに眠る南ライの姿があった。

　北乃は封印越しに手を伸ばす。

　指先が震える。

　――助けたい。

　その思いだけが、彼女を動かしていた。

　けれど、その純粋な“願い”を――ユイが利用した。

　光が脈動する。

　風が逆巻く。

　封印が、夢と現の境界を壊し始めていた。

　＊　＊　＊

　――夢と現実の狭間。

　色のない世界が広がっていた。

　音も風も、まるで遠い昔の記憶のようにぼやけている。

　辻の目の前に、ひとりの“自分”が立っていた。

　血に染まった腕。

　瞳に宿る、獣のような光。

「オレ……オレは……」

　辻は頭を抱え、膝をついた。

　あの日、魔物の血に呑まれた自分。

　抗えず、誰かを傷つけた過去。

　その映像が、目の前で繰り返される。

「大丈夫ですよ、辻君」

　優しい声。

　黒八(くろや)空が彼の肩をそっと抱いた。

　その温もりが、現実へのわずかな錨となる。

　＊　＊　＊

　鳩絵の前では、スケッチブックの中の絵が蠢いていた。

　キャンバスから這い出すように、描かれた線が形を持ち始める。

『ちゃんと見て』

『もっと描いて』

　耳の奥で声が木霊した。

　鳩絵は恐怖に震えながらも目を逸らせない。

　その時、五戸(いつと)が縄を放ち、絵を吊り上げた。

「かじかちゃん、聞いちゃダメ」

　低く、それでいて優しい声。

　鳩絵ははっとして顔を上げ、五戸を見た。

　その瞬間、声は霧のように消えた。

　＊　＊　＊

　一ノ瀬の前には、体育祭で見た“暴走した友達”の影が立っていた。

　彼女はその姿を見て、静かに目を伏せる。

（……大丈夫。これは夢）

　彼女は手を胸に当て、深く息を吸った。

　その呼吸の音が、闇の中で唯一の現実の証だった。

　二階堂は虚ろな目で立ち尽くしていた。

　七乃がそっと手を取る。

「大丈夫ですわ。目を開けてください」

　夜騎士(よぎし)は膝をつき、俯いていた。

　幼い日の記憶。

　魔物の血が暴走し、何もかもを壊したあの日。

　その惨状を、再び見せつけられていた。

　三井野と妃、そして王位が心配そうに彼の側へ寄る。

「凶君……！」

「大丈夫、ここにいるよ」

　彼らの声が、闇の中でわずかな灯となる。

　＊　＊　＊

　そして――風悪(ふうお)の前に、黒い妖精が現れた。

　ラウロス。

　黒い髪に黒い瞳、薄笑いを浮かべている。

「人間はこれだから面白い」

　ラウロスは指を横に向けた。

　その先にいたのは――北乃ムラサキ。

　彼女は、眠るように南ライを抱きしめていた。

　微笑みながら、動かない。

　その姿はまるで“夢”の中の幸福そのもの。

「夢を見ているのね」

　柔らかな声が響く。

　どこからともなく、ユイの声が聞こえた。

「幸せそう……きっと、彼女を手に入れた夢を見ているのね」

　光が揺らめく。

　ユイが、風悪の前に姿を現した。

　制服に身を包んだ白髪の少女。

　笑顔は穏やかで――けれど、その瞳の奥には、確かに“闇”があった。

　白と黒が混ざり合う、何処とも知れぬ空間。

　音も風も、ただ遠い残響のように揺れている。

　風悪の目の前に、二つの影が並び立っていた。

　一人は、黒い妖精――ラウロス。

　もう一人は、白い少女――ユイ。

　風悪は無意識に風を展開しようとした。

　空気が渦を描き、微かに翅が震える。

　だが、その瞬間――

「しかし、この展開には、飽きたな」

　低く響く声。

　ラウロスが無感情な瞳をこちらに向けた。

　ユイの表情が凍りつく。

　その視線が、ラウロスに縋るように向けられる。

「B組が人質である以上、封印と解放のイタチごっこ。……面白くない」

　ラウロスの言葉は冷たく、まるでこの世界そのものを見下ろしているようだった。

「待ってください、創造主様！　私は──」

　ユイが声を上げる。

　その声音は必死で、恐怖と執念が混じっていた。

　だが、ラウロスは一瞥もくれずに言い捨てる。

「魔の模造品。真似事では、物足りん」

　その一言で、ユイの全身が震えた。

「違う、私は……！」

　彼女の叫びは闇にかき消される。

　ラウロスがゆるやかに手をかざす。

　瞬間、空間に闇が広がった。

　濃く、重い、光を拒む闇。

　B組の教室が、その闇に包まれていく。

「B組と模造品の連結を遮断した。これで道連れには出来ない」

　ラウロスは淡々と宣言する。

　ユイの顔が苦悶に歪んだ。

「なっ……！」

　風悪は息を呑んだ。

　その光景が何を意味するのか、理解できないまま――ただ本能的な寒気を覚えた。

　ユイは、かすれた声で言葉を搾り出す。

　「模造品でも、私は世界に必要です！」

　叫びは必死だった。

　けれど、ラウロスは微動だにしない。

「お前……」

　風悪は、思わず声を漏らした。

　その視線の先で、ラウロスの闇がゆっくりと広がる。

「そうだ。ならば――この世界らしく、決闘で決めようか」

　乾いた音が響いた。

　ラウロスが指を鳴らす。

　世界が、反転した。

　視界が暗転し、光が消える。

　代わりに現れたのは、虚空の闘技場のような無限の空間。

　黒と白の境界が曖昧に揺れ、中央には円形の舞台が浮かんでいる。

　観客席のような場所に、A組の仲間たちの姿が見えた。

　全員が驚愕の表情で立ち尽くしている。

「決闘――代表戦だ」

　ラウロスの声が響く。

　その声には、神々の宣告にも似た重さがあった。

「負けた方は、この世界から消えてもらう」

　中央に立つ黒い妖精。

　ラウロスは風悪とユイを見据えた。

　ユイは震える唇を噛みしめ、立ち上がる。

「消え……？　私は、必要なはずです！」

　声が掠れている。

　けれど、その瞳の奥にはまだ光があった。

　ラウロスはそれを見ようともせず、無感情に言葉を紡ぐ。

「少なくとも必要なのは、風悪の方だ。

　模造品は要らん。この世界には、すでに“魔”が存在しているのだからな」

　ユイの表情が歪む。

　それは怒りでも悲しみでもなく――孤独の色だった。

「勝てばいい、それだけだ」

　ラウロスが言い放つと同時に、空間が震えた。

　風が吹き、光が二人の間を裂く。

　ユイは諦めたように小さく息を吐き、そして風悪を見つめた。

「……私は、消えない」

　その声は静かで、どこか誇りすら感じさせた。

　赤みを帯びた瞳に、ゆっくりと闘志が灯る。

　風悪は拳を握りしめ、問いかけた。

「オレが勝てば……みんなを解放してくれるのか？」

　ラウロスは短く頷いた。

「――ああ」

　その言葉は、あまりにも簡潔で、あまりにも重かった。

　＊　＊　＊

　観客席のA組は騒然となる。

「何？　どういうこと！？」

「これ、ユイと風悪の決闘ってこと？」

「B組は？　かじかたちはどうなるの！？」

　鳩絵の声が震え、黒八が祈るように手を組む。

　王位は眉をひそめ、四月(しづき)と宮中(みやうち)の姿を探したが、いなかった。

　夜騎士は拳を握り、低く呟く。

「……やるしかないのか、風悪」

　誰もが見守る中。

　風悪は一歩、前へ出た。

　風が彼の足元を撫でる。

　髪が揺れ、翅が光を返す。

　封印再起動の“決闘”が、今――幕を開けた。