【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百八話 夢の残響

　──夢が、覚めていく。

　白と黒が溶け合い、音のない世界が色を取り戻していく。

　ゆっくりと、現実が戻ってきた。

　気がつけば、A組は一年B組の教室の前に立っていた。

　封印されていたはずの結界は消え、扉は何事もなかったかのように静かに佇んでいる。

「戻ってきた！？」

　妃の声が響く。

「……そうみたい」

　三井野が息を吐き、胸に手を当てた。

　安堵の笑みが、その顔に浮かぶ。

　だが――

「ふ、ははは……あははははは……」

　突然、笑い声が響いた。

　その場にいた全員が、息を呑む。

　笑っていたのは六澄(むすみ)わかしだった。

　いつも無表情で、冷えた空気のようだった少年が、

　今は人間らしく――まるで“楽しむように”笑っていた。

「わかし……？」

　五戸(いつと)が戸惑いの声を上げる。

　風悪(ふうお)も言葉を失っていた。

　六澄の笑い声は、どこか違和感を伴っていた。

　喜びとも悲しみともつかない。

　それは“何か別のもの”が笑っているような、底のない音だった。

　B組の教室前で、ただその笑いだけが響き渡る。

　静かな校舎に、反響するように。

　誰も、何も言えなかった。

　風が止み、空気が凍りつく。

　＊　＊　＊

　同時刻――ⅩⅢ監視棟。

「――-02Y、完全消滅を確認！」

　管制室の警報が鳴り響く。

　オペレーターの声が震えた。

「何だと！？」

　宮中(みやうち)潤が黒いマスク越しに声を上げる。

　モニターには、封印波の崩壊ログ。

〈対象ユニット消滅〉の文字が赤く点滅していた。

「……風悪」

　四月(しづき)レンが呟く。

　モニターの前に立つ職員たちは、息をするのも忘れて画面を見つめていた。

　誰もが、いま起きたことの意味を理解できていなかった。

　封印局長――“封獄の番人”と呼ばれる女が静かに立ち上がる。

　漆黒の封印装束をまとい、冷たいヴェールが光を反射する。

「命令は絶対。だが、標的が消えたのなら……遂行のしようもない」

　淡々とそう言い残し、踵を返す。

　足音が遠ざかるたびに、部屋の温度がわずかに上がっていくようだった。

　宮中は拳の握りを緩めた。

　四月はただ、モニターの残光を見つめ続ける。

　そこに映るのは、静かに消えた“願い”の痕跡。

　──ユイは、もういない。

　それが、確かな事実だった。

　＊　＊　＊

　夜。

　風悪はベッドの上で目を閉じていた。

　疲れた身体が眠りに落ちると同時に、夢が再び始まる。

　いつもの電車。

　何も映らない窓。

　光も、風も、遠くで流れるだけの空虚な世界。

「ユイは消えた……オレが、消した……」

　膝の上に手を置き、風悪は小さく呟く。

　その声に、返事があった。

「どのみち、世界に消されていたさ」

　不意に視線を上げると、目の前の座席に“黒い妖精”が座っていた。

　ラウロス。

　闇を纏い、脚を組み、窓の外を見ながら微笑んでいる。

「お前……」

　風悪が睨む。

　しかし、ラウロスは相変わらず穏やかな声で言った。

「楽しいものを見せてもらった。人の願いというのは、実に愚かで、面白い」

　その声音には、神とも悪魔ともつかぬ響きがあった。

　風悪は、わずかに声を震わせながら問う。

「お前……六澄、だろ」

　沈黙。

　ラウロスの横顔が、ゆっくりとこちらを向く。

　その瞳の奥に、確かに“人の形”が宿っていた。

「ラウロス……お前がいた時、六澄の姿だけがなかった」

　風悪は確信を込めて言った。

　夢と現実の狭間――

　そこにいなかった“六澄”の代わりに、ずっと隣にいた“闇”。

　ラウロスの口元が、静かに歪む。

「だったら、どうする？」

　その声が響いた瞬間、風悪の目の前で、黒い影がゆらめいた。

　ラウロスの姿が、ゆっくりと溶けていく。

　そして――

　そこに座っていたのは、六澄わかしだった。

「知ってることを、全部言えよ」

　風悪の低い声が、電車の静寂に響いた。

　その声には怒りでも恐れでもなく、確かめようとする意志があった。

「断る」

　六澄は即答した。

　表情はいつもと変わらない。

　ただ、無造作に指で眼鏡の縁を押し上げる仕草だけが、彼の中の“人間的な”部分を僅かに覗かせた。

「お前が……この世界を作ったのか？」

　風悪が問いかける。

　六澄は視線を窓の外へ向けた。

　そこには何も映らない。

　ただ、終わりなき夜の闇と、遠くを流れる光だけ。

「妖精の力を使って願いを叶えた。世界を作った。その時に――妖精としての力は失われた」

　その声は淡々としていた。

　独白のようであり、告白のようでもあった。

　六澄には、妖精の翅がない。

　風悪が初めて彼を見たときから、そうだった。

　その理由が、いま繋がった。

　力を使い果たした妖精。

　しかし、肉体はなお妖精としての構造を保ち続けている。

　毒は効かず、眠りも人より必要としない。

　食事もまた、人とは感覚が違う。

　外の文法で文字を書いたのも、すべてが「外側の存在」としての名残だった。

「なんで……“魔”なんてものを生んだんだよ」

　風悪の声が震える。

　それは怒りではなく、ただ知りたかった。

　この世界に渦巻く苦しみの根を。

　ユイも、北乃ムラサキも、あの“願い”も――すべてその結果だった。

　だが、六澄は何も答えない。

「全てを教えたらつまらない。それに、自分の知らない範疇の答えを出してくれた方が――面白い」

　それだけを言い、再び沈黙。

　電車は止まることなく、どこまでも同じ場所を巡り続けていた。

　窓の外の景色は、永遠に変わらない。

　まるで、彼らの世界そのもののように。

　＊　＊　＊

　翌日。

　切ノ札(きりのふだ)学園は、何事もなかったかのように朝を迎えた。

　陽光が差し込み、ざわめきが戻ってくる。

　B組もA組も、久しぶりに全員が揃っていた。

「体育祭終わったの！？」

「文化祭も不完全燃焼だったのに！」

　B組の教室からは騒がしい声。

　その賑やかさに、A組の面々もつられて笑う。

「元気、良いね」

　二階堂が呟くと、七乃はやわらかく微笑んだ。

「はー……これで私の敵討ちはおわりかー」

　五戸はスマホを弄りながら気怠げに言う。

「課金、そろそろやめたら？」

　鳩絵が呆れたように言っても、五戸は「やめない」と短く返す。

　そんな他愛のない会話が、いつもの日常を連れ戻していた。

　六澄は教室の一番前の席に座っていた。

　無表情で、ただページをめくる。

　意味のない動作のようでいて、それが彼にとって“生きる演技”だった。

　――けれど、その瞳の奥で、まだ闇が微かに瞬いていた。

『でもまだ。”魔”は残っている』

　一ノ瀬のスマホにはそう文字を記した。

　教室の前では、夜騎士が立ち上がる。

「なあ、お前ら……“十三部”やらね？」

　その言葉に、教室の空気が和らぐ。

　王位が小さく笑って答える。

「A組みんなで十三部。――これまでと変わらないね」

　五戸がスマホを片手に顔を上げた。

「“魔”の模造品騒ぎも終わったし、まあ、いいか。手伝ってやるよ、十三部」

　その声は、気怠げでいて、確かな温度を持っていた。

　窓の外。

　風がそっと吹き抜ける。

　木の葉が一枚、教室の中に舞い込んだ。

　少年少女たちは笑っていた。

　けれど――その風の奥に、まだ微かな“ざらつき”が残っている。

『――魔は、誰かの中に』

　誰の声かも分からぬ囁きが、ほんの一瞬、風悪の耳をかすめた。

　彼は顔を上げる。

　穏やかな風が頬を撫でた。

　だが、その風は、どこか寂しく、冷たかった。

　“まだ終わってはいない”――

　風悪の瞳に、そんな決意が宿る。

　そして、学園の日常が再び動き出した。

　少年少女たちの物語は、なお続いていく。