【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第二章・風が交わる日 第十一話 風が交わす約束

　激動の宿泊研修が終わり、学校にはいつもの騒がしさと、いつもの朝の光が戻っていた。

　穏やかな時間が流れている。だが風悪(ふうお)の胸には、小さな決意が静かに灯っていた。

　夢の少女は、一ノ瀬さわら。

　四月(しづき)レンは「本人に聞け」とだけ言って背を向けた。

　ならば、聞くしかない。

　本当は黒い妖精にも話を聞きたいところだが、あれは夢の住人だ。どこにいるのかも分からないし、会えたところで話が通じる相手とも思えない。

　風悪はひとつ息を吐き、席を立った。

「一ノ瀬、話がある」

　短く、それだけ。

　斜め後ろで様子を見ていた黒八(くろや)空と夜騎士(よぎし)凶は顔を見合わせ、同じ誤解に同時に辿り着く。

「これはもしかすると」

「もしかするかもです！」

　妙にわくわくする二人の横で、王位富が腕を組み「やれやれ」と肩を落とした。

　屋上。

　皐月の風がフェンスを鳴らし、雲がゆっくり千切れていく。

「一ノ瀬だったんだな。オレを呼んだのは」

　フェンスに手を添え、風悪が切り出す。

　一ノ瀬は背を向けたまま、ほんの少しだけ肩を震わせた。答えを拒んでいるのではない。言葉を探しているのだ。

「ずっと、夢を見てた。一ノ瀬がオレを呼んだのなら、ちゃんと話がしたい」

　一ノ瀬は振り返り、震える指でスマホを操る。

　画面には一行。

『黙っていて、ごめんなさい』

　風悪は小さく頷いた。

「先にオレが話す。……いいか？」

　一ノ瀬は目を伏せ、こくりと頷く。

「正直、オレは自分が何者なのか分からない。ただ、あの黒い妖精が言ってた。あいつを“基(もと)”にしてオレは作られたらしい」

　一ノ瀬の親指が素早く動く。

『少しだけ、違う。――貴方は“あいつ”を基に、人間を改造して妖精にした存在』

「なっ……！」

　空気が一瞬で冷えた。

　風悪は言葉を失う。元は、人間だったというのか。

「どうして、それを……？」

『“あの妖精”に頼んだのは、私だから』

「一ノ瀬が、頼んだ……？」

　驚愕がそのまま声になる。

　一ノ瀬は続ける。

『中学の時、“魔”で友達を亡くした。声も、その時に。病院のベッドで眠っていた私に、あいつが夢の中で提案してきた』

「会ったことがあるのか？」

　一ノ瀬は横に首を振る。

『“魔”を滅ぼしたいなら、世界の外から呼ぶしかない。――そう言って、私の精神を“外”へ繋いだ』

「世界の外……」

　風悪は、あの夢の電車を思い出す。

　“向こう”と“ここ”。黒い妖精は確かにそう言っていた。

『“魔”の影響を受けないのは、外から来た存在だけ。だから呼べば良い、と』

「それで、オレが来た……」

　一ノ瀬は小さく頷く。

『巻き込んで、ごめんなさい』

　伏せられた睫毛が震え、薄く潤む。

　風悪は、ゆっくりと言葉を選んだ。

「なるほど。オレは外から来た“人工妖精”。“魔”に呑まれないのは、そのせいか」

　胸の底で、何かが静かに定位置にはまる。

　あの夢の黒い妖精の話をしたとき、一ノ瀬が怒っていた理由も分かった。黒い妖精が、風悪に何か“よくない手”を回すのではないかと危惧したのだろう。

　一ノ瀬は再びスマホに指を走らせる。

　その時──

「ちょっと待ったあああああ！！」

　金属音を蹴散らす勢いでドアが開き、妃愛主が仁王立ちで登場した。

「え、何？　何？」

　風悪は目を見開き、完全に置いていかれる。一ノ瀬は無表情のまま、成り行きを静観していた。

「ちょっ、何あいつ！」

　遠くから覗いていた夜騎士が顔をしかめ、黒八と王位を連れて駆けてくる。

「告白なら許さぬ！」

　妃が腕を組み、屋上に宣言を叩きつけた。

「告白……？」

　風悪は身に覚えがない。勝手に盛り上がっているのは周囲のほうだ。

「女子は！　あたしの嫁なの！」

　涙目の妃が突進しかけたところを、王位が襟首をつまんで制止する。

「やめんか」

　夜騎士は額を押さえ、深いため息をついた。

「ったく……いいところだったのによ」

「大丈夫ですか？　あ、どうぞ続けてください！　さあ！」

　黒八は両手をぱっと広げ、目をきらきらさせる。

「何を？」

　風悪は混乱するばかりだ。

　一ノ瀬は小さく首を横に振り、踵を返した。

「一ノ瀬！　オレ、頑張るから！」

　背中に叫ぶ。

　一ノ瀬は立ち止まり、スマホを掲げてみせた。

『頑張るのは私も同じ』

「……だよな」

　二人はほんの一瞬だけ、同じ方角を見た。

　――“魔”を討つ、その一点で。

　一ノ瀬が去っていく。

　そこで、風悪は「あっ」と声を上げ、頭を抱えてしゃがみ込んだ。

　四月の言っていた“魔が誰かの中にいる”という重要な話、それを共有し忘れていたことに今更気づいたのだ。

「また、言いそびれた……」

　ぽつりとこぼすと、周りが一斉に反応する。

「やはり告白を！」

「愛主、うるさい」

「男なら堂々と行け！」

「風悪君、ファイト！」

　好き勝手な声は、当の風悪には届いていない。

　一方その頃、廊下を戻る一ノ瀬の指先が、ふっと止まった。

　さっき伝えそびれた言葉が喉元にひっかかる。

『黒い妖精は、わかし君に似てる──』

　だからこそ、彼女は以前から「六澄(むすみ)には気をつけて」と伝えていたのだ。

　見た目だけではない。まとわりつく不気味さも、どこか同じ。ただ、六澄には翅がない。

　同一人物だという確証は、まだない。

　風が廊下を抜け、教室の窓を揺らした。

　それは、何かの前触れのようにひどく冷たかった。