【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百二十二話 雷と虚無

「わっかし～！　手抜いたら許さないんだからー！」

　観客席から、五戸(いつと)このしろの張り上げた声がこだました。

　彼女の手にはスマホ。いつもの調子で叫びながらも、どこか楽しそうだった。

「無理だろ、相性が悪い」

　六澄(むすみ)わかしは、眼鏡の縁を指で軽く押し上げながら呟く。

　冷静な声音。その言葉に、五戸は「なんだとお！？」と噛みついた。

　だが、六澄の返答はなかった。

　そのまま、無表情のままゆっくりと中央へと歩いていく。

　訓練場の中心――

　そこに並び立つは、四月(しづき)レンと六澄わかし。

　緊張が、まるで冷たい風のように場を包み込む。

「正直、自分の相手は七乃かと思った」

　六澄が淡々と口を開いた。

　感情の起伏のない声。まるで機械のように、言葉を発する。

「それだと私の相手がいないだろう？」

　四月は雷の光を宿した瞳で答えた。

　その声には一切の揺らぎがない。

　六澄のような“存在”を前にしても、平然とした態度を崩さない。

「自分も無理なんだが」

　六澄は、わずかに視線を下げながら言った。

　それは弱音でも、冗談でもない。

　彼にとって“無理”とは、理屈としての限界を意味していた。

　会場の空気が、張り詰める。

　誰もが息を呑み、ただ二人の姿を見つめていた。

「第七回戦──四月レン対、六澄わかし！　始め！」

　宮中(みやうち)の声が訓練場に響いた。

　異能実技試験、最後の戦い。

　十四人の集大成にして、異能実技試験の最終局面。

　開始の瞬間、六澄の足元に闇が広がる。

　黒い靄のような影が静かに地を這い、四月へと伸びていく――はずだった。

　しかし、その影は一歩も進まない。

「……っ」

　六澄がわずかに目を細める。

　四月は右手を前に掲げていた。

　その掌から、稲妻の光が迸る。

　白雷が空気を裂き、砂塵を焦がす。

　影は光に従属する。

　強すぎる光の前では、闇は形を保てない。

　六澄の足元から伸びようとした闇は、

　ただ光に押されて後方へと逃げるように伸びていった。

「流石に、知っているんだな。闇の弱点」

　六澄は小さく言う。

　その声音には動揺も、悔しさもない。

　まるで事実を読み上げるように淡々としていた。

「さて、どうする？　六澄」

　四月はわずかに首を傾け、挑発めいた笑みを浮かべる。

　雷光が彼女の髪を照らし、白い肌の上に冷たい影を落とした。

　六澄はその光景を見ても表情を変えない。

　ただ静かに、目の奥に何かを宿す。

　風が止まる。

　次の瞬間、空気が――張り裂けた。

　異能同士の“理の衝突”。

　四月と六澄、光と闇の戦いが、今始まろうとしていた。

　六澄は静かに足を踏み出した。

　闇を自らの背に展開したまま、わずかに重心を下げる。

　その動作には、一切の無駄も感情もない。

「……っ」

　足元の砂が、かすかに鳴る。

　次の瞬間、六澄は一気に間合いを詰めた。

　黒い気流が彼の周囲を纏い、影が四方に滲む。

　狙うは一撃――四月への蹴り。

　しかし。

「甘い」

　四月は右手に宿した雷光をそのままに、左手だけで受け流した。

　手首のわずかな角度で衝撃を逸らし、身体を回転させながら避ける。

　軽い一拍の静寂が、訓練場を支配した。

　それでも六澄は攻撃を止めなかった。

　闇が光を避け、逆流する。

　その逆行する黒を背に、六澄は無表情のまま踏み込みを繰り返す。

　蹴り、拳、体重を乗せた打撃――

　そのたびに、四月の動きが滑らかに回避と受け流しを繰り返した。

　雷と影。

　光と虚。

　触れ合うたび、火花が散り、音が空気を震わせる。

「意外だわ……もっと派手な勝負になるかと思ったけど」

　五戸の声が観客席から漏れた。

　彼女の声を皮切りに、誰もが息を呑む。

　轟音も閃光もない。

　ただ、静かで――恐ろしく精密な攻防。

　四月が軽く蹴り上げ、六澄が後方へ飛ぶ。

　制服の裾が宙を舞い、華麗な着地。

　そして、即座に背の闇を踏みつけるようにして再加速。

「早い──」

　黒八(くろや)が呟いた。

　その速度は、先程よりも明らかに上がっていた。

「六澄、速度上がってね？」

　風悪(ふうお)が目を見開き、隣の辻を見る。

「なんか、だんだんと早くなってるような……」

　辻も同意するように頷いた。

　事実、六澄の動きは確実に速くなっていた。

　最初の静かな攻防から、次第に異能の密度が変わっていく。

「……病み使いだったな」

　四月が小さく呟いた。

　雷の光が彼女の横顔を照らす。

　闇使いは、病み使いでもある。

　他者を病ませる力を持つ代わりに、己が“病む”ほどに強くなる。

　精神の歪み、肉体の疲弊、痛みや憎しみ――

　それらすべてが、六澄を強化する燃料となる。

　長期戦になるほど、有利。

　つまり、今この瞬間も六澄は強くなっていく。

　四月の目がわずかに細められる。

　六澄は無言のまま、影の刃を繰り出す。

　それは風を切り裂き、四月の肩をかすめた――しかし、光に触れた瞬間、黒は蒸発した。

「やはり届かないか」

　六澄は静かに息を吐く。

　その口調は、諦めではなく確認。

　まるで研究者が実験結果を見届けるようだった。

（影と影が交差できれば……）

　六澄は思考する。

　しかし、目の前に立つ四月――彼女の精神は群衆熱でも乱せなかった。

　“理性の化身”とも言えるその心に、影を差すことは容易ではない。

　それでも六澄は止まらない。

　何度も踏み込み、蹴り、拳を放つ。

　四月は一歩も退かず、全てを受け流し続ける。

　雷の光が淡くきらめき、そのたびに闇が後退していく。

　やがて、六澄は一度後方に退き、呼吸を整えた。

　額に汗ひとつない。

　しかし、その瞳の奥に、かすかな揺らぎが生まれていた。

「……無理だよ、このしろ」

　六澄はぽつりと呟く。

　観客席の五戸に向けて、表情を変えずに言った。

「無理言うな！　行け！」

　五戸が思わず立ち上がる。

「でも事実、光源がある以上届かないのでは」

　黒八が冷静に分析した。

　その言葉に、風悪が苦笑する。

「……まあ、確かにな」

　誰もが、四月の“光”の前に闇が届かないことを理解していた。

　六澄は眼鏡の位置を直した。

　その動作は、静かで、儀式めいている。

　そして――闇を再び展開した。

　だが今度は、彼自身の足元ではなく、背後の深淵。

　光の届かない、完全な“死の領域”。

「……っ」

　空気が重くなる。

　四月の雷光がわずかに揺らぐ。

　闇の中から、音がした。

　ずるり、と何かが這い出る音。

「なっ……！」

　観客席がどよめいた。

　黒い闇の中から、無数の影――いや、“屍”が這い出てくる。

　白濁した瞳、失われた表情。

　それは六澄がこれまでに“闇に飲み込んだ”者たちだった。

　その中には、一条会の残党や信者、流影(るえい)と呼ばれた者の姿もあった。

　あまりの光景に、生徒たちは息を呑む。

　「うそ……だろ」と、誰かが呟いた。

　四月はただ、黙って見つめていた。

　六澄も同じく、何も言わず、目を逸らさない。

　光と闇。

　創造者と制裁者。

　世界の理そのものが、いま、静かに対峙していた。