【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百二十三話 雷、闇を裂く

　訓練場に、誰かの息を呑む音が響いた。

　六澄(むすみ)の背後に開かれた闇。

　その深淵から、無数の屍が這い出してくる。

　手足を引きずり、焦点を失った瞳で前へ進むその光景は、

　まるで死の行進のようだった。

　観客席の誰もが声を失った。

　五戸(いつと)が思わず席をつかみ、黒八(くろや)は胸元で手を合わせた。

　「嘘だろ……」と風悪(ふうお)が呟く。

　ただ一人、四月(しづき)レンだけがその場に立ち、瞳を細めていた。

　屍の群れが唸り声を上げ、一斉に襲いかかる。

　黒い渦が地面を飲み込み、光を奪う。

　四月は右手を掲げた。

　瞬間、空気が爆ぜた。

　――雷鳴。

　青白い閃光が走り、轟音が訓練場全体を貫く。

　広範囲に放たれた稲妻が屍の群れを貫き、次々に浄化していく。

　闇が焼け、空気が震える。

　眩い光が、死の色を一瞬で消し去った。

　その光の中を、六澄が進む。

「っ──」

　“病み”による加速。

　限界を超えた身体が、痛みと歪みを燃料に速度を上げる。

　彼の姿はもはや残像。

　雷の閃光の中を、黒い影がすり抜けるように走った。

　四月に最も接近する。

　そして――彼は、自らの影と四月の影を交差させた。

　その瞬間、世界が一瞬、沈黙した。

　四月の動きが止まる。

　雷光がふっと消え、静寂が訪れる。

　観客席がざわめいた。

　「まさか……！」と誰かが声を漏らす。

　六澄の異能、闇による交差。

　影と影を重ねることで、相手の精神を“病み”に堕とす。

　そのはずだった。

　だが。

　四月は一拍の間を置き、瞳を開く。

　雷の光が、再び掌に宿った。

　彼女の意識は、闇の底から瞬時に戻ってきたのだ。

「……！」

　六澄の目がわずかに見開かれる。

　次の瞬間、四月は右足を振り抜いた。

　強烈な回し蹴りが六澄の胸を捉え、

　彼の身体が宙に浮き、後方へ吹き飛んだ。

　砂煙が舞う。

　四月は静かに右手を掲げ、雷光をさらに強めた。

「死にゆくなら戦場で、全てを背負う。そう決めている」

　その言葉は静かだった。

　けれど、誰の心にも強く刺さった。

　四月には、四百九十九人の“失われた子どもたち”の命が刻まれている。

　彼らを守れなかった痛み、そして誓い。

　それが、彼女の精神を常に支えている。

　闇に堕ちるほどの絶望も、彼女の中では光に変わる。

　それこそが、彼女が“外の世界”から来た制裁者――四月レンたる所以だった。

　六澄が砂を蹴って着地する。

　わずかに体勢を崩したその瞬間を、四月は見逃さなかった。

　右手の光を地へ向ける。

　稲妻が走り、地面を這う。

　轟音と共に電流が地を伝い、六澄の足元から爆ぜた。

　青白い閃光が全身を駆け巡り、筋肉を痙攣させる。

「……っ」

　六澄は膝をついた。

　息を吐きながら、それでも表情は崩さない。

「っ……無理か」

　ただその一言だけを呟いた。

　その声には、敗北よりも納得の響きがあった。

「そこまで！」

　宮中(みやうち)の声が、マスク越しに場を裂いた。

「第七回戦──勝者、四月レン！」

　宣言の瞬間、観客席が一気に湧き上がる。

　拍手、歓声、そして安堵。

　轟音が静まり返った訓練場には、まだ焦げた砂の匂いが残っていた。

　四月は光を収め、無言のまま六澄へと一瞥をくれる。

　六澄もその視線を受け止め、ただ軽く頷いた。

　それだけで、二人の戦いは終わったのだと誰もが理解した。

　観客席では、ようやく息を吹き返したようにざわめきが戻っていく。

「あの四月に、ここまで食らいつくとは」

　二階堂が感嘆の声を漏らした。

　隣で七乃が同じく小さく頷く。

「ええ……」

　その目は、驚きと尊敬、そして少しの恐怖が混ざっていた。

「四月って、どうやったら倒せんの」

　辻がぽつりと呟く。

　呟きというより、もはや絶望に近い感想だった。

「オレも無理だわ」

　風悪が苦笑を浮かべる。

　ついさっき自分が戦った夜騎士との試合を思い出し、遠い目になった。

「わかし、くっそ～だめか～！」

　五戸が立ち上がってスマホを連打する。

　ゲームのガチャでも引いているのか、彼女のテンションはどこか現実逃避気味だった。

　その隣では、鳩絵がスケッチブックを抱えたまま空を見上げていた。

　「あとで描こ」とでも言いたげに、穏やかな表情をしている。

　一ノ瀬は言葉を発さず、静かに二人を見つめていた。

　どこか、六澄の背に残った闇を見透かしているような目だった。

「でも、どっちも実力の半分も出してないだろ」

　夜騎士(よぎし)が腕を組みながら低く言った。

　その声に、観客席の空気が少しだけ張り詰める。

「ああ……」

　王位も短く返す。

　彼の表情も、ただ分析する者のそれだった。

「え、あれで全力じゃないんですか？」

　黒八が目を丸くして言う。

　純粋な驚きがその声に宿っていた。

「全力出したら三原則守れないから……とか？」

　三井野が恐る恐る口を挟む。

　その一言で、周囲が「なるほど」と納得したような空気になる。

　確かに、“殺傷を目的としない”“第三者に被害を出さない”──

　この試験の三原則を守る限り、全力は出せない。

　破ればただの戦争になる。

「四月もだけど、六澄も底が見えないってわけね」

　三井野の隣で、妃が額の汗を拭いながら言った。

　彼女の言葉に、誰も反論しなかった。

　こうして、期末テスト二日目――異能実技試験は幕を閉じた。

　戦いを終えた訓練場には、どこか充足感と安堵の入り混じった空気が流れていた。

　勝者も敗者も、それぞれの戦いを終えたのだ。

「負けた方には補習として異能実技講座が待っている」

　宮中がマスク越しに告げると、教室中が一瞬で凍りついた。

「先生！　引き分けはどうなるんですか！」

　二階堂が慌てて手を上げる。

「補習だ」

　宮中は一切の間を置かずに言い切った。

「なんで――――！」

　訓練場に二階堂の叫びがこだまする。

　その後ろで、七乃が「応援しています！」と励まし、

　黒八は笑顔で「二階堂君、一緒に頑張りましょう！」と手を振っていた。

　やがて、試験を終えたA組の面々に笑いが戻る。

　緊張と恐怖に満ちた試験の終わりに、

　ようやくいつもの賑やかな“日常”が顔を出していた。