【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第十三章・風、軋む日 第百二十七話 再訪する影

　霜月が過ぎ、師走の風が校舎を包む。

　補習という慌ただしい日々もようやく終わり、切ノ札(きりのふだ)学園には久しぶりの穏やかな朝が訪れていた。

　そんな中、教室に届いた一枚のプリントが、再び波紋を呼ぶ。

「……異能合同演習？」

　風悪(ふうお)は首を傾げ、手元の紙を見つめた。

「そうだ。他校生を招いて、防衛演習を行う」

　教壇に立つ宮中(みやうち)潤が、穏やかな声で答える。

　その口調には淡々とした響きがあったが、どこか含みを感じさせた。

「この学園は防衛力の向上を目指しているからな」

　宮中は淡々とした口調でそう言うと、手に持っていたプリントの束を配り始めた。

　一枚一枚、机に置かれる紙の音が静かな教室に響く。

「その割には攻められたり、暴徒が出たり、散々よねー」

　五戸(いつと)このしろがいつもの気だるげな調子で言う。

　スマホを片手に、画面をいじりながらため息をついた。

「学園漫画描くなら、そうじゃなくっちゃね！」

　鳩絵かじかが親指を立てて言う。

　その笑顔に教室が少しだけ和むが、本人に描くつもりはない。

　二階堂秋枷は苦笑いを浮かべ、七乃朝夏は心配そうに二階堂の肩を見やった。

　いつものＡ組の風景――その中に、少しだけ緊張の空気が混じる。

「ゲストとして、無名学園から三名来てもらうことになっている」

　宮中が説明を続ける。

　教室内に、ざわめきが走った。

「無名学園か……体育祭以来だな」

　辻颭がぽつりと呟く。

　その声には、微かに戦意と警戒の両方が混じっていた。

　無名学園。

　異能学校群の中でも、ひときわ異質な存在。

　明確な教育方針も組織体系もなく、各地から“流れの異能者”を拾い集めて作られた寄せ集めの学園。

　戦闘能力は高い。

　だが、規律は存在せず、彼らが何を考えているのか誰にも分からない。

　それゆえに、他校との関わりには常に緊張が付きまとう。

　風悪は手元のプリントを見下ろし、胸の奥に小さなざらつきを感じていた。

　――風が、軋み始めている。

　校庭。

　冬の風が、乾いた砂をわずかに舞い上げていた。

　その中央に立つＡ組の面々の前に、三つの影が現れる。

　焔堂カイ。

　凪原リク。

　影沼トウヤ。

　無名学園の代表三名――どの顔も、以前と変わらぬ自信に満ちた笑みを浮かべていた。

「あー、お前ら！」

　風悪が即座に声を上げた。

　驚きと懐かしさが入り混じった声に、辻がうなずき、鳩絵が手を振る。

　体育祭の決闘で激突した相手たち。

　その再会に、空気が一瞬で戦場のように引き締まる。

「また会ったな、切ノ札の風使い」

　焔堂カイが口元を歪めて笑う。

　その声には、挑発でもなく、純粋な喜びの色があった。

　教壇代わりの台に立つ宮中潤が、淡々と声を上げる。

「これより、無名学園との合同演習に入る。

　こちらからは三名――風悪、辻、鳩絵に出てもらう」

　静かな言葉に、風悪たちは同時に前へ出た。

　それぞれが一歩進み出るたび、砂がわずかに鳴る。

「無名学園を合わせた六人で師──四月(しづき)の相手をしてもらう」

　宮中の一言に、Ａ組の空気が一気に凍りついた。

「四月と！？」

「無理難題では？」

「無理無理無理無理！」

　悲鳴にも似た声があちこちから上がる。

　四月レン――学園最強と呼ばれる存在。

　彼女を“相手にする”という言葉の意味を、全員がよく知っていた。

「四月には、攻め込んできた敵役をやってもらう。加減はさせる。

　そして今回の目的は“倒すこと”ではない」

　宮中は、生徒たちの動揺を受け止めながら淡々と続けた。

「残りのメンバーで防御結界を貼る。これが今回の演習の目標だ。

　六人が戦っている後方にて、防御結界を展開し、学園を守る想定でやってもらう」

　説明が進むたびに、A組の間に真剣な空気が流れていく。

「あくまでも、四月の攻撃を防ぎつつ、いかに防御結界を貼れるか……ってことか」

　王位が腕を組み、冷静に分析するように呟いた。

「でも、倒してしまっても構わないんだろ？」

　焔堂カイが堂々と口にする。

　彼の言葉に、Ａ組の全員が同じ思いを抱いた。

　――（無理だよ……）。

　けれど、誰も口には出さない。

「制限時間は五分だ。

　結界の中心は王位、各点の留め役は一ノ瀬。

　残りは補助と防衛に回れ」

　宮中が最後の指示を告げる。

　静まり返る校庭。

　風が一陣、吹き抜けた。

「四月と戦いながらの……か」

　風悪は自分の両手を見つめ、拳を握る。

　手のひらに感じる微かな震え。

　それでも、逃げるつもりはなかった。

「やろう」

　隣で辻が短く言う。

　その声が、胸の奥を支えるように響く。

「体育祭メンバー、再集結です！」

　鳩絵が鉛筆を掲げて笑った。

　その姿に、周囲の緊張がわずかにほどける。

　冬の空の下、六人が並び立つ。

　彼らの前方には、すでに姿を現している一人の少女――四月レン。

　無風。

　静寂。

　空気が張り詰める。

　――合同異能演習、開始。

　その合図を告げる鐘の音が、校庭に鳴り響いた。