【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百三十二話 封獄、沈む光

　――地下回廊。

　湿った石壁の間を、靴音がこだまする。

　冷たい空気が漂い、鉄と油の匂いがわずかに鼻を刺した。

　封印局長は唇を強く噛みしめ、踵を返したところだった。

　その前に、ひとりの少女が立ちはだかる。

　四月(しづき)レン。

　雷の光を宿した瞳が、暗闇の中で鋭く光る。

「やめておけ、封獄の番人。無駄だ」

　四月の声は低く、しかし確信を帯びていた。

　その言葉に、封獄の番人――封印局長はわずかに眉をひそめる。

「この学園の地下にこれだけの魔因子がある、上は動かない！　ならばもう単独で──」

　焦燥を隠せぬ声。

　局長はヴェールの下で歯を食いしばり、己の決意を吐き出す。

　だが、その言葉を四月が遮った。

「意味が……無いんだ」

　四月は左腕を押さえながら言った。

　アームカバーの下、血が滲んでいる。

　その手の力が強くなり、彼女の肩がわずかに震えた。

「四月……」

　封印局長の声がわずかに揺れる。

　四月の迫真の表情に、思わずその名を呼んでいた。

「私たちでは……ダメなんだ」

　その言葉は、痛みを押し殺したように静かだった。

　自嘲の色を帯び、まるで自分を責めているようでもある。

　四月の瞳の奥には、深い無力の影があった。

　彼女は知っていた。

　自分たちには“魔”を止める力がないことを。

　そして――ⅩⅢ(サーティーン)でさえも、魔を完全に封じることはできないという現実を。

　そのとき、封印局長の端末が震えた。

　表示された通信は、総指揮官からのもの。

「……何もせずに帰れ」

　短い命令。

　それだけだった。

　封印局長は全てを察した。

　上も“知っていた”――それでも動かなかったのだ。

　動けなかった。

　動いても意味がないと理解していたから。

　冷たい沈黙が回廊に満ちる。

　どうすることも出来ない無力さだけが、残された。

　――地上、切ノ札(きりのふだ)学園。

　午後の光が、教室の窓から淡く差し込んでいる。

　二階堂は保健室で横になり、七乃が静かに付き添っていた。

　その平和な光景の裏で、別の場所では緊張が高まっていた。

　Ａ組の教室。

　空気が、張りつめていた。

「ちょっといいか、六澄(むすみ)」

　風悪が立ち上がり、まっすぐ六澄のもとへ歩み寄る。

　周囲の生徒たちが息を飲んだ。

「なんだ？」

　六澄は顔を上げたが、その表情は変わらない。

　無表情。冷たい瞳が、風悪を見返す。

　風悪の胸の奥で、何かが爆ぜた。

「知ってること、全部話せ！」

　怒声とともに、風悪は六澄の胸ぐらを掴んだ。

　椅子が倒れる音。教室の空気が一瞬で凍りつく。

「ちょっと何してんの、あんたら」

　五戸(いつと)がスマホをいじりながら言った。

　いつもの軽い調子だが、声の端には焦りがあった。

「とぼけるのはやめろ！　知ってるんだろ！？」

　風悪の叫び。

　声は震え、握る手にも力が入る。

　六澄の制服の襟がきしんだ。

　だが、六澄は無言のまま。

　その瞳には、怒りも恐れも浮かばない。

　ただ、どこか諦めにも似た静けさがあった。

「風悪君、落ち着いてください」

　黒八(くろや)が前に出て、風悪の腕を掴む。

　その声は優しく、しかし強い。

　彼女の目にも、確かな緊張が宿っていた。

「六澄が何か知ってるのか」

　夜騎士(よぎし)の声が低く響く。

　その視線は真っ直ぐ六澄に向けられていた。

「最初から全部、お前に聞いてれば──」

　風悪は俯きながら言った。

　握りしめた拳が震えている。

「違うだろ」

　六澄が静かに口を開いた。

　その声音は冷たく、感情の色が一切ない。

「は？」

　風悪が顔を上げる。

「キミは自分でたどり着いただろ」

　六澄の表情は変わらなかった。

　まるで何かを見透かすような、無機質な眼差し。

　一ノ瀬が立ち上がる。

　その瞳が大きく揺れていた。

「宿泊研修の時点で、近くに魔が居ると」

　六澄が言い放った。

　淡々と、告げるように。

　まるで真実を確認するだけの機械のように。

　一ノ瀬は目を丸くした。

　心臓が一瞬止まったかのようだった。

（誰かの中に……そして、それは学園の誰か……）

　思考が一気に繋がる。

　過去の断片が一本の線になり、答えを突きつけてくる。

　全ては――繋がっていた。

　一ノ瀬は動揺し、焦りのまま机を叩いた。

　乾いた音が教室に響く。

「なんで宿泊研修で……」

　夜騎士が言いかけて、息を飲む。

　宿泊研修で“魔物”が暴走した。

　そして今、学園そのものに“魔”が潜んでいることが分かった。

　頭の中で、線が繋がっていく。

　導かれる結論はひとつ。

「魔は学園にいて、しかも宿泊研修での影響を考えると一年生の誰か──

　この事実を言えば、疑心暗鬼は必至」

　王位が静かにまとめた。

　その声は冷静だが、内側に焦りを秘めている。

　学園の誰か。

　それも、一年生の誰か。

　その事実を受け止めきれず、風悪は動揺した。

　胸の奥に、冷たいものが落ちる。

「ごめん……みんな、黙ってて」

　俯いたまま、震える声で言う。

　自分でも何を守ろうとしているのか分からなかった。

「でも分からないのは、なんでそれを六澄君に？」

　三井野が恐る恐る問いかける。

　不安と恐怖が入り混じった声だった。

「なんかあんの、こいつに」

　妃が警戒するように言い放つ。

　その手にはすでに異能の気配が宿っていた。

　一ノ瀬は風悪に歩み寄り、そっと肩を叩く。

　そして、静かに頷いた。

　その瞳には覚悟の光が宿っていた。

「一ノ瀬……」

　風悪は短く名前を呼び、決意を固める。

　心臓の鼓動が早くなる。

　もう、隠すことはできなかった。

「六澄わかし。こいつは――黒い妖精ラウロス。この世界を作った張本人なんだ」

　その言葉が放たれた瞬間、教室の空気が一変した。

　時間が止まったかのような沈黙。

　六澄はゆっくりと視線を上げる。

　そして、うっすらと笑った。

　その笑みには温度がなかった。

「わかし、あんた！」

　五戸の叫びが響く。

「愛主！」

　王位も立ち上がり、叫ぶ。

　驚きと怒り、そして信じたくない気持ちが入り混じっていた。

　妃はすぐに察した。

　手を構え、異能を発動させようとしたその瞬間――

　漆黒の壁が展開された。

　空間が裂け、教室が二分される。

　黒い波が床を走り、妃の目の前を覆い尽くした。

　光が吸い込まれ、音が消える。

　妃たちは入り口側に、

　風悪・一ノ瀬・黒八・六澄は窓側に取り残された。

「そういう無粋な真似は、やめてくれ」

　六澄が眼鏡を指で押し上げながら言った。

　その声音は淡々としていて、まるで感情が存在しない。

　その瞳の奥に映るのは、人間ではない光。

　黒く、深く、底の見えない――“創造者”の眼だった。

　教室を覆う沈黙が、重く沈み込む。

　誰もが息をすることさえ忘れていた。