【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百三十六話 解かれる枷

「魔が……二階堂……？」

　夜騎士(よぎし)の低い声が、静まり返った教室に落ちた。

　その言葉が、誰もが恐れていた現実を形にする。

　二階堂秋枷――

　彼の中に、“魔”が眠っていた。

「二階堂……限定的で発動し、攻撃性能のない異能──」

　風悪(ふうお)が言い放つ。

　その声は震えていた。

「このループのことだったんだ」

　その言葉が、全員の胸を刺す。

　一ノ瀬さわらは、信じられないというように目を見開いた。

　目の前に“魔の器”がいる。

　彼女の手から、菌糸が伸びようとする――

　だが、その瞬間。

「一ノ瀬さん、ダメです！」

　七乃の叫びが教室を裂いた。

　彼女の精霊が、菌糸の動きを押さえ込む。

　淡い光が白く揺らぎ、空気を震わせる。

　一ノ瀬はその光を睨みつけ、七乃を見据えた。

　怒りと混乱、そして悲しみが入り混じった瞳。

「そう睨むなよ、一ノ瀬」

　無機質な声が割り込んだ。

　六澄(むすみ)わかし。

　彼はゆっくりと前へ出てくる。

　その顔は相変わらず感情の読めない、冷たい仮面のようだった。

「二階堂を殺しても、ループするだけだ。無駄だ」

　淡々とした口調で、まるで運命の構造を語るかのように言う。

「何を……」

　風悪が声を上げかけたそのとき。

　六澄は静かに右手を上げ、二階堂の首元――チョーカーへと指を伸ばした。

　指先が淡く光る。

　金属音が小さく鳴り、チョーカーが外れる。

　コトン、と床に落ちた。

　その瞬間――

「……っ！」

　二階堂が膝をついた。

　胸を押さえ、苦しげに息を吐く。

　彼の中で何かが、目覚めようとしていた。

　直後、学園全体が揺れた。

　空気が震え、校舎のあちこちから轟音が響く。

　異能の暴走。

　まるで世界そのものが悲鳴を上げるようだった。

「秋枷君！」

　七乃が駆け寄り、精霊の光をまとわせる。

　そのまま六澄を攻撃しようとした。

　だが――届かない。

　六澄の足元から、黒い闇が立ち昇った。

　まるで深淵が形を取ったような影。

　その闇は、七乃の精霊の光を吸い込み、消し去っていく。

「ふ、は、ははははは……」

　六澄が笑った。

　それは、いつもの冷笑ではなかった。

　感情のこもった、人間の笑い。

　ユイが消えたあの時以来、誰も見たことのない笑顔だった。

「わかし！　あんた！」

　五戸(いつと)が怒りに震える声で叫んだ。

　拳を握りしめ、涙をこらえるように。

　六澄は、ただ一言だけ残した。

「さて、どうなるかな？」

　それだけを言い残し、闇の向こうへと歩み去った。

　彼の姿が廊下の奥に消えると、教室に一瞬だけ静寂が訪れる。

　誰もが声を失い、ただ息を潜めた。

　そして――その静寂を破ったのは、校内の異能暴走の轟音だった。

　再び、悲鳴と警報が学園を包み込む。

「今は異能の暴走を止めないと！」

　辻が叫ぶ。

　彼の爪先から風が立ち上り、焦燥と共に空気を震わせた。

　校舎の外では、いくつもの爆音と光が弾けている。

　異能の暴走は校庭だけでなく、研究棟、寮舎、体育館にまで広がっていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　二階堂は膝をつき、涙を流しながら謝り続ける。

　その声は掠れて、今にも消えそうだった。

「二階堂のせいじゃない」

　風悪が、はっきりとした声で言った。

　その言葉は、混乱に沈みかけた空気を引き戻すように強く響いた。

　風が吹き抜け、灰を運んでいく。

「今は十三部としての役目を、だな」

　夜騎士が腕を組みながら言った。

　その声は落ち着いていたが、瞳の奥に炎が灯っていた。

「学園の平和を守るのがボクたち、だもんね」

　王位が穏やかな口調で続ける。

　その微笑みの裏に、確かな覚悟が見えた。

　緊張に満ちた空気の中で、それぞれが動き出す。

「燦！　避難誘導やろう！」

　妃が叫ぶ。

「うん！」

　三井野が頷く。

　二人は息を合わせて走り出した。

　廊下を駆け抜け、混乱する生徒たちの避難誘導へと向かう。

「頑張りましょう」

　黒八が短く言った。

　その声には、静かな決意がこもっている。

「さわらちゃん、今は十三部としての仕事が優先よ！」

　五戸が軽く肩を叩き、笑顔で言う。

　一ノ瀬は口を動かせないまま、それでも力強く頷いた。

　その瞳に宿る光は、言葉よりも雄弁だった。

「かじかも頑張ります！」

　鳩絵が鉛筆を握りしめ、スケッチブックを抱えて立ち上がる。

　その姿は小柄でも、誰よりも勇敢だった。

　次々と立ち上がる仲間たち。

　それぞれの異能を抱え、それぞれの場所で戦う覚悟を決める。

　そのとき、通信端末にノイズが走った。

　四月(しづき)からの通信だ。

『すまない、私もすぐにそちらへ行く』

　短い言葉。

　けれど、それだけで教室の空気が引き締まった。

　全員の顔に、再び光が宿る。

　七乃が二階堂の肩に手を置いた。

「大丈夫ですよ、秋枷君」

　柔らかな声。

　けれどその背には、無数の精霊が舞い、光の羽が揺れていた。

　まるでその身ひとつで、全てを守ろうとしているかのようだった。

　風悪は立ち上がり、拳を握った。

　その瞳には迷いがなかった。

「風悪、お前は六澄のところへ行け！」

　夜騎士の声が響く。

　仲間を信じる声だった。

　風悪は静かにうなずき、前を見据えた。

　かすかに風が吹き、白い髪が揺れる。

「いってくる」

　その一言とともに、風悪は走り出した。

　教室の扉が開き、光が差し込む。

　その背中を、皆が見送った。

　それぞれの場所で、それぞれの戦いが始まる。

　――暴走する魔因子、

　解かれた枷、

　そして、世界の軋む音。

　切ノ札(きりのふだ)学園は、再び試練の只中にあった。