【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第十七話 異能実技試験(後編)

　最後の試験会場。

　午後の陽光が斜めに差し込み、床の線が金色に光っている。

　そこに立つ二人組。

　六澄(むすみ)わかしと七乃朝夏(ななの あさか)。

「まさか貴方と組むことになるとは、思いませんでしたわ」

　七乃は深くため息をついた。頬をふくらませ、あからさまに肩を落としている。

「四月(しづき)で良かったじゃん……二階堂、戦えないだろ」

　六澄はいつもの無表情で言う。まるで興味がないように、淡々と。

「それは……そうですけど」

　七乃は口を尖らせ、ふと横を見た。六澄は相変わらず感情のない瞳でこちらを見ている。

　その沈黙を破るように、六澄がふと口を開いた。

「首輪、新しくした？」

　七乃の動きが止まる。その瞳が大きく見開かれた。

「ど、どうしてそれを！」

「さあ……？」

　六澄は無感情なまま、煙に巻くように答えた。

「……何か知っていますの？」

「どうして、そう思う」

「だって首輪のこと──」

「見りゃ分かる。」

　七乃の声が震える。

「そんなはず……」

　そのやり取りの最中、試験官がたまらず割って入った。

「そろそろ、試験を──」

　だが、二人の会話は止まらなかった。

「精霊使い、ね」

　六澄がぼそりと呟く。

　七乃がぴくりと反応した。

「……見えますの？」

「まあな」

　六澄の視線の先、誰にも見えないはずの“精霊”がゆらりと揺れていた。

　試験官には何も見えない。だが、空気の温度が一瞬で変わる。背筋を冷たいものが這い上がった。

「な、何だ……？」

　試験官が焦り、魔力の刃を展開する。

　同時に足元に黒い影が伸び、動きを封じた。

　視線を上げた先――七乃の周囲に、淡い光の粒が浮かぶ。まるで精霊たちが彼女を守るように舞っていた。

　得体の知れない二つの力が、目に見えないところでぶつかり合う。

　光と影。祈りと沈黙。

「六澄さんは……夜騎士(よぎし)さんの影とは違いますね」

　七乃の声が冷たく響く。

「ああ。自分のは“闇”だからね」

　六澄は静かに言い放つ。

　そこには、感情も誇りもなかった。ただ事実としての答えがあるだけだ。

　闇使いと精霊使い。

　協力すれば最強、しかし属性的には真逆。この組み合わせが、最も危うい。

「普通の人……ではありませんのね」

「そう思いたければ思えばいい」

　六澄の声が、どこか遠くから聞こえたように響く。

　試験官はもう動けなかった。影に囚われ、光に惑わされ、何もできないまま試験終了の合図が鳴る。

　静かな戦いだった。

　だが、この日、最も教師たちを震えさせたのはこの組み合わせだった。

　試験後。

　風が冷たい。

　七乃朝夏はいそいそと校舎の廊下を歩いていた。

　曲がり角で、二階堂秋枷(にかいどう あきかせ)とすれ違う。

「七乃さん？」

　声をかけられたが、彼女は振り返らなかった。ただ、ほんの一瞬だけ、その瞳が揺れた。

　言えない。

　二階堂に六澄のことを告げられなかった。彼に余計な心配をかけさせたくなかったのだ。

　ただ、それだけだった。

　七乃は小さく息を吐き、足早に去っていく。

　廊下の影から、その様子を無表情に見つめる六澄がいた。その瞳の奥に、誰も知らない“闇”がわずかに光る。

　遠く、窓の向こうで二階堂の首元のチョーカーが光を反射した。

　漆黒のまま、何も変わらずに。

　一方その頃。

　風悪(ふうお)と辻は教室に戻る途中、黒八(くろや)と合流していた。

「辻君とのペアで合格したんですね？」

　黒八が嬉しそうに笑う。

「うん！　最初はちょっと大変だったけど……」

　風悪が照れくさそうに頭を掻く。

　二人の無邪気な会話を、辻は黙って聞いていた。

　笑ってはいる。だが、その瞳はどこか遠くを見ていた。まるで、何かを思い詰めているように。

　その頃、職員室。

　試験官たちの怒号が響いていた。

「なんなんですか、あなたのクラス！」

「秒殺ですよ、どこも！」

「教師と生徒にⅩⅢ(サーティーン)が紛れ込んでる時点でおかしいんですよ！」

　口々に言い募る教師たち。

　宮中潤(みやうち じゅん)は、その喧騒の中でただ一人、窓の外を見つめていた。

　冷たい風がカーテンを揺らす。

「……分かって編成したと思ってた」

　静かにそう呟くと、室内は一瞬、静まり返った。

　誰も、言葉を返せなかった。