【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第二十二話 風の止む場所

　風が止んだ。

　黒い靄は焼かれ、夜の空へと溶けていく。

　ただ、その中心に残ったのは――二つの影だけだった。

「……辻！」

　風悪(ふうお)が駆け寄る。

　地に伏した辻は目を閉じ、胸だけがかすかに上下していた。先ほどまでの狂気は跡形もない。ただ静かに、眠るように息をしている。

「もう……暴れてない、よな……」

　震える手を伸ばし、彼の頬に触れる。熱い。けれど、その熱は――生きている証だった。

　そのすぐ傍に、黒八(くろや)空が膝をついていた。

　太陽の紋様がまだ淡く光り、肌から微かな熱を放っている。呼吸は浅く、意識は遠のいていた。

「黒八！」

　風悪がその肩を揺する。しかし返事はなかった。

「ッ……太陽の、反動……！」

　宿した神の力を限界まで使った代償だ。暴走した“風”を鎮める代わりに、“光”の器である黒八の身体は、燃え尽きる寸前だった。

　風悪は歯を食いしばる。どうすればいい。誰か、誰か来てくれ。

　その時。

「なるほど、派手にやってくれたな」

　低い声が、静まり返った夜気を裂いた。

　振り向くと、黒いコートの男が立っていた。顔の下半分を覆う黒マスク――宮中(みやうち)潤。

「せ、先生……！」

　風悪の声に続いて、もう一人の足音が近づく。

「……毎度毎度、後始末が大変だ」

　黒髪をかき上げながら、四月(しづき)レンが姿を現す。左腕はアームカバーに覆われ、右手の端末が淡い光を放っていた。

「これはもう、ⅩⅢの現場レベルだな」

「生徒同士の喧嘩で済む規模じゃないね」

　二人の視線が、倒れた黒八と辻を交差する。

　四月が素早く膝をつき、辻の状態を確認した。

「鎌鼬の血が暴走した形跡あり。……今は眠ってる」

「黒八のほうは？」

　宮中が問うと、四月は眉をひそめた。

「太陽の力の使いすぎだ。熱量が異常値……体力の限界だ」

「……つまり、命の火が尽きかけてる、か」

　短い沈黙が落ちる。

　風悪の喉がひゅっと鳴った。

「先生、黒八は……！」

　風悪の叫びに、宮中はゆっくりと歩み寄る。

「落ち着け。死なせはしない」

　静かな声でそう言うと、黒八の額に手をかざした。指先が微かに光り、空気が震える。命の炎を安定させる、微弱な魔力制御だ。

「師──四月」

「了解」

　四月は右手の端末を操作し、熱制御のプログラムを起動させた。光の粒が黒八の身体に散り、過剰な熱を奪っていく。呼吸がわずかに落ち着き、肌の色に血の気が戻る。

「よし……四月、そのまま。オレが転送を使う」

　宮中はマスクを外した。

　露わになった舌には、逆五芒星の魔方陣が刻まれている。彼は舌先を噛み、血を一滴地面へ落とした。

　瞬間――青い光が地を走る。

　逆五芒星を起点に、空間転送の陣が展開された。風が止まり、夜の音さえ凍りつく。

　淡い光が辻と黒八の身体を優しく包み込む。まるで抱擁のように、静かで確かな力だった。

　風悪はその光景を見つめながら、拳を握りしめた。

「オレが……もっと、止められていれば……」

　自責の言葉が漏れる。

　それを遮ったのは、四月の短い一言だった。

「後悔はするな。学べ」

　冷たく聞こえる声の奥に、確かな優しさがあった。

「お前は“風”だろ。流れを止めることはできなくても、形を変えることはできる」

　その言葉に、風悪は唇を噛み、そして――ゆっくりと頷いた。

「……うん」

　結界の光が強まり、辻と黒八の身体が淡く光を引きながら消えていく。空間が閉じ、風が再び静寂を取り戻す。

「戻るぞ」

　宮中の一言で、戦場だった街角に静けさが戻った。

　風悪が見上げた夜空には、まだ薄い雲が残っている。

　けれど――その切れ間から、確かに一筋の光が射していた。

　翌日。

　雨が降っていた。

　しとしとと窓を叩く音が、教室の中に淡く響く。

　いつもの朝――のはずだった。けれど、どこか空気が違う。

　理由は明白だった。

　辻と黒八の席が、空いている。

　いつもは誰かの笑い声が聞こえる教室が、今日はやけに静かだった。

「昨日、大変だったって？」

　机に突っ伏していた風悪に、夜騎士(よぎし)凶が声をかける。その声は軽く見えて、どこか気遣いを含んでいた。

「……うん」

　風悪は短く答えた。顔を上げないまま、雨音を聞いていた。

　十三部の一員として。そして、友として。

　あの夜、二人を助けられなかったことが胸に重くのしかかっていた。

　何度も頭をよぎるのは、四月の言葉。

　後悔はするな。学べ。

　その一言が、まだ心の奥で熱を残している。

　風悪は拳を握り、ぽつりと呟いた。

「……オレ、頑張るよ」

　それは誰に向けた言葉でもなかった。ただ、自分自身に――誓うように。

　夜騎士はしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……ああ」

　それ以上、言葉はなかった。

　けれどその一言で、教室の静けさが少しだけやわらいだ気がした。

　窓の外では、雨がまだ静かに降り続いている。

　その音は、まるで風の代わりに“彼らの想い”を運んでいるかのようだった。