【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第二十五話 それぞれの戦場

　生徒たちの悲鳴が、狭い廊下を満たしていた。

　押し寄せる人の波。逃げようとする者、立ち止まる者、泣き出す者。混乱はまるで津波のように校舎を呑み込んでいた。

　妃愛主(きさき あいす)と三井野燦(みいの さん)は、避難誘導のために走り出していた。だが、押し合う生徒たちの波が壁のように立ちはだかり、近づくことすら難しい。

　そのとき、妃のポケットのスマホが震えた。画面には一ノ瀬さわらからの短いメッセージ。

　――『異能で』

　たった三文字。けれど、それだけで二人はハッとした。

「……そうか！」

　妃が息をのむ。

　彼女の瞳が妖しく光った。“魅了”――対象は異性に限られるが、その強制力は心を静め、命令を通すに足る力を持つ。

　そして三井野の“歌”には、聴く者の心を安定させ、高揚させる力が宿っている。

「燦、歌って！」

「うん！」

　三井野が大きく息を吸い込み、柔らかな旋律を響かせる。

　その声が雨音と混ざり、校舎全体を包み込むように広がった。

　同時に妃が声を張り上げる。動揺していた男子生徒たちの動きが、糸が切れたように止まった。

「落ち着いて。先生たちの指示に従って避難して」

　妃の声が廊下に届く。

　その瞬間、生徒たちは憑き物が落ちたように整列し始め、次第に秩序を取り戻していった。

「……よし」

　安堵の息が漏れる。

　しかし、次の瞬間――。

　爆音。壁の一部が破壊され、破片がこちらへ飛んできた。

「きゃっ！」

　三井野が思わず目を閉じた瞬間、光が走った。

　眼前に展開されたのは透明な壁――結界だ。

「防御は任せてください」

　七乃朝夏(ななの あさか)が両手を掲げ、精霊の力で防御結界を張っていた。彼女の背後に光の精霊が浮かび、爆風を弾き返す。

「ありがとう、七乃さん！」

「お役目ですわ」

　その外側、破壊の元凶――。

　風悪(ふうお)と夜騎士(よぎし)、王位の三人が、暴徒化した生徒たちと交戦していた。

　“魔”に取り憑かれた彼らの瞳は赤く濁り、獣のような叫び声を上げながら突進してくる。

　王位の光の剣が閃き、風悪の風がそれを加速させ、夜騎士の黒い鱗が攻撃を弾く。

　三人の動きは正確で無駄がなく、まるで訓練された部隊のようだった。

　──だが、戦いはまだ終わらない。

「この程度でパニクって暴走って……」

　廊下の後方、スマホを操作しながら五戸(いつと)このしろがぼそりと呟いた。

　画面の中では、ゲームのキャラガチャを無限に回している。

「だから人間を見るのは面白いんだよ」

　隣で六澄(むすみ)わかしが、無表情のまま言った。その口調はいつも通り冷たい。

「何楽しんでんの。お前も働け」

「このしろこそ」

　小さな言い争いが生まれる。だが、それも恐怖を紛らわせるための“いつも通り”だった。

　その少し離れた場所で、一ノ瀬さわらはスマホを強く握り締めていた。魔の存在に怒りを覚えながらも、冷静に周囲を観察している。

「かじかは！　応急セットの絵を描きます！」

　鳩絵(はとえ)かじかが叫び、スケッチブックを広げた。

　描かれていくのは包帯、消毒液、医療箱。ペン先から生まれた絵が淡い光を放ち、次の瞬間、実体を持って現れる。

「すご……」

　周囲が息を呑む中、かじかは次々と道具を描き出し、積み上げていく。

『私が配る』

　一ノ瀬が短く呟き、指先を動かした。

　菌糸が床を走り、応急セットを生徒たちのもとへ運んでいく。

　二階堂もまた、その流れに加わった。

「怪我人は！？　こっちに！」

　彼は走りながら、負傷した生徒を支え、搬送経路を確保していた。

　誰もがそれぞれの持ち場で動いていた。

　戦う者、守る者、助ける者。

　十三部の“戦場”は、教室の中にも確かにあった。

　雨が校舎の外壁を叩く音が、やけに遠く聞こえる。風悪たちの戦闘音と混じり合い、まるで世界がひとつの鼓動になったようだった。

　戦いは、まだ続いている。

　一方その頃。

　避難経路とは反対側の廊下では、風悪・夜騎士・王位の三人が数名の暴走者と交戦し続けていた。

　咆哮。

　暴徒の一人が腕を振り上げ、衝撃波を放つ。空気が裂け、壁が爆ぜた。

「くっ……！」

　風悪が即座に風を操り、目の前に“壁”を作る。風圧が衝撃を相殺し、巻き上がる砂埃を押し返した。

「背中は任せた！」

　夜騎士が短く叫ぶ。

　その身体から青黒い影が噴き上がる――鯱の尾のような形状へと変化し、彼はその尾を使い、床を蹴って一気に間合いを詰めた。

　尾が振るわれる。唸りを上げ、暴徒の身体を弾き飛ばす。

　だが、夜騎士の背後にもう一人。暴走した生徒が咆哮を上げ、爪を伸ばして襲いかかった。

「後ろ！」

　その叫びと同時に、光が走った。

　王位の手に顕現した光の剣が、一直線にその暴徒を切り裂く。

　残滓の光が空気を裂き、雨粒を照らす。

「制圧完了？」

　風悪が息を吐く。

「ああ！」

　夜騎士が短く答え、尾を消した。

　瓦礫が崩れ落ちるが、風悪の風が即座に二人を包み込み、衝撃を和らげる。

　ほんの一瞬、戦場に静寂が戻った。

「宿泊研修の時といい、すまんな」

　聞き慣れた低い声。

　窓の外から黒い影が舞い降りた。

「先生！」

「宮中(みやうち)……！」

　宮中潤が割れた窓枠を跨いで入ってくる。黒い瞳だけが鋭く光っていた。

「そっち、終わったのかよ？」

　夜騎士が問う。

「オレの方は……な」

　宮中の返しに、王位が顔を上げる。

「ってことは、四月(しづき)はまだ──」

　宮中は黙って頷いた。

　四月レンは、騒動の“核”がある第二地区へと向かっていた。

　“魔”によって暴走した者たちが、まるで軍勢のように列をなし、暗い空の下で不気味な統制を見せていた。

「まとまってくれるなら、やりやすい」

　四月は冷静に呟き、右手を掲げる。

　雷鳴が轟き、光が走る。次の瞬間、空から無数の電撃が降り注いだ。

　爆音が鳴り響く。

　雷の閃光が群れを貫き、地を焼く。人影が次々に崩れ落ち、焦げた匂いが立ちこめた。

「……これで、終わりか」

　四月は冷静に辺りを見渡す。

　倒れた者たちの中に、ひとりだけ立ちすくむ男がいた。

　目は赤く濁り、皮膚には黒い紋様が走っている。

　犯人の男は、魔物の血を引く一族の末裔だった。“魔”にその血が反応し、抑え込んでいた獣性が解き放たれたのだ。理性を失った彼は、周囲を巻き込みながら暴走していた。

　四月の瞳が、目の前の男の時間を遡る。〈過去視〉の異能が、彼がここに至るまでの経緯を瞬時に脳裏へと焼き付けた。

　だが――躊躇いは一片もなかった。

　彼女はⅩⅢ。

　制圧こそが使命であり、救済は義務ではない。相手が“人間”であろうと、“魔”に堕ちた時点で、討つべき対象となる。

　そして今回の相手は、クラスメイトではなかった。

　だから、迷う理由も――なかった。

「私は、仲間のためなら――」

　小さく呟き、指先に雷光を集める。

　雷が唸りを上げ、地面を焼く音が響く。

　次の瞬間、彼女の掌から閃光が放たれた。

　咆哮も、叫びも、すべてが一瞬で掻き消える。

　視界を埋めるのは、白く塗りつぶされた光の奔流。

　静寂。

　雷鳴が止み、煙の中にただ一人、四月だけが立っていた。

　焦げた匂いと雨の音が交わり、夜の空が沈黙する。

「……私は、味方のためなら悪にもなる」

　その呟きは、降り出した雨に溶けていった。

　誰もいない戦場で、ただ一人の少女が立ち尽くす。

　雷に照らされたその背中には――ほんの僅かな、悲しみの影があった。