【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第三十四話 決闘前夜

　──特別対策室。

　夜の帳が下り、窓の外には雨の残り香と街の灯がぼんやり滲んでいた。

　机の上には、作戦図と端末が並んでいる。

　五人の影が、その淡い光に照らされていた。

「……決闘の申請、正式に通ったぞ」

　四月(しづき)レンが短く言った。

　いつもと変わらない冷静な声。

　その瞳にはわずかに、彼らへの信頼の色が宿っていた。

「対戦相手は──海豚悪天(いるか　あくてん)、魚ノ目憂、鯨連座(くじら　れんざ)、海豹疎(あざらし　うと)。

　四人チーム。全員、もちろん海皇(かいおう)高校所属だ」

「なるほど。音波、茨、爆発、氷か」

　夜騎士(よぎし)凶が腕を組み、険しい顔で画面を見つめる。

「爆発と氷が同時に来たら……かなり厄介だね」

　王位富が低くつぶやく。

　四月は頷きつつも静観していた。

　彼女は監督官として立ち会う立場であり、

　作戦の中身にまでは干渉しない──それが彼女の責務だった。

　夜騎士が指先で端末をスライドさせ、敵の情報を拡大する。

「注意すべきは“氷”だな。

　海豹疎──異能《氷結》。

　空気中の水分を媒介にして、触れたものを瞬時に凍結させる」

　その言葉に、一ノ瀬さわらが小さく反応した。

　彼女は無言でスマホを取り出し、素早く文字を打ち込み、画面を四人に向ける。

『菌糸……冷気に弱い。凍ると動けなくなる』

　風悪(ふうお)がその文字を見て、息をのんだ。

「……ってことは、一ノ瀬が一番危ない」

　一ノ瀬は短く頷く。

　怯えはなく、状況を分析する目だった。

「防ぐ手段を考えないとね」

　王位の言葉に、風悪が考え込む。

「オレの風で、冷気の流れを断つ。

　空気を循環させて、凍気が滞らないようにする」

「風圧で温度を分散……なるほどな」

　夜騎士が頷いた。

「ただし、その間はお前が攻撃に回れない。守り専任か」

「それでいい」

　風悪はきっぱりと答える。

「守れなきゃ、攻撃も意味ない」

　一ノ瀬がスマホを操作し、短く表示させた。

『……ありがとう』

　そのわずかな言葉に、風悪の顔が少しだけ和らぐ。

「おっと、青春か？」

　夜騎士が笑い混じりに茶化す。

「黙ろうか、凶。今は会議中だ」

　王位が冷静に返す。

　四月はわずかに笑みを浮かべたが、すぐに真顔へ戻り端末を操作した。

「決闘フィールドは、ⅩⅢ監査局の仮想異能結界──〈A.R.E.N.A.（アリーナ）〉。

　音響が響きやすい構造……つまり、悪天の音波に最適な地形だ。

　仮想空間とはいえ、痛覚や疲労は現実と同様。

　殺害は禁止、制圧をもって勝敗を決する」

「完全に向こうの土俵じゃん」

　風悪が小さくつぶやく。

「でも、音が響くなら――菌糸の伝達も早くなる」

　夜騎士の言葉に、一ノ瀬が再び文字を打ち込む。

『音で菌糸を振動させれば、広げられる。やってみる』

　それを見た王位が静かに微笑む。

「……面白い発想だ。理に適ってる」

「凶、王位が前衛。オレは後衛で援護」

　風悪が手を叩いて配置を整理する。

「一ノ瀬はサポート中心。

　菌糸が凍る前に、オレが風で冷気を遮る」

　一ノ瀬は軽く頷き、スマホを掲げた。

『信じてる。みんなを守る』

　その短い一文に、四人の表情が引き締まる。

　夜騎士が机を軽く叩き、締めの声を出した。

「──決闘開始は明日、午前十時。

　　目的は“殺す”ことじゃない。

　　相手を制して、止める。それだけだ」

　四月が一歩下がり、静かに言葉を添える。

「……忘れるな。正義は力じゃなく、選択の結果だ」

　部屋の灯が落とされ、非常灯だけが淡く残った。

　窓の外には月が昇り、薄雲を照らしている。

　風悪は静かに呟いた。

「……勝とう。

　三井野のためにも」

　その言葉に、誰も何も言わなかった。

　ただ、全員が心の中で誓った。

　＊

　四月は皆のやり取りを、終始見守っていた。

　風悪の真っ直ぐな言葉も、夜騎士の軽口も、王位の分析も──すべてを。

　正直、自分が介入すれば、もっと効率よく、そして安全に事を運べる。

　それは確信に近いものだった。

　だが、言わない。

　それは監督官として中立を保つためでもあり、

　なにより“結果”を他人の手で作らせることが、彼らの成長を止めると思っていたからだ。

（……彼らが選んだ答えを、見届けるだけでいい）

　そう自分に言い聞かせ、四月は静かに息を吐いた。

　過去視の異能を通して、四月はすでに夜騎士凶と海豚悪天の因縁を知っていた。

　中学時代から続く確執、その中で芽生えた嫉妬と劣等感。

　そして、海豚悪天が“魔”の影響を受けた今、

　それらがどう結末を迎えるのか、四月はある程度予測していた。

（海豚の性格を考えれば……狙いは──）

　四月は静かに目を閉じた。

　冷静な判断の奥で、心のどこかがわずかに軋む。

　彼女の立場が“戦わない者”であることを、改めて痛感した。

　決闘において、彼女はただの観測者。

　干渉も助力も許されない。

　それでも、彼女は彼らの無事を願っていた。

　決闘システムの三原則――

「殺傷を目的としない」「第三者被害を出さない」「時間制限内に決着をつける」。

　この誓約が守られる限り、四月は静観するつもりだった。

　しかしもし、その枠を逸脱することがあれば――

　そのときは、自らの雷で全てを止める覚悟もしている。

「……勝てよ」

　ぽつりと呟かれたその声は、

　風の音にかき消され、誰の耳にも届かなかった。

　四月は再び机の端末に視線を落とし、

　彼らの名前が刻まれた申請データを見つめる。

　指先が、画面の端をそっとなぞった。

　──明日、“切札”を切る時が来る。