【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第三十五話 開戦 ―決闘の鐘―

　──ⅩⅢ(サーティーン)監査局・仮想異能結界〈A.R.E.N.A(アリーナ).〉。

　天井も壁も存在しない。

　限りなく白く、無音の空間。

　ただ足元に淡い光の床が伸び、その上に二つの影が対峙していた。

　切ノ札(きりのふだ)学園側――風悪(ふうお)、夜騎士(よぎし)凶、王位富、そして一ノ瀬さわら。

　海皇(かいおう)高校側――海豚悪天(いるか　あくてん)、魚ノ目憂、鯨連座(くじら　れんざ)、海豹疎(あざらし　うと)。

　観客席はない。

　歓声も拍手も存在しない。

　ただ、全ての光景は結界と同期した端末を通じ、各所へと配信されていた。

　教室の中。

　黒八(くろや)空、二階堂秋枷(あきかせ)、七乃朝夏の三人が、机の上の端末を見つめていた。

　緊張した面持ちで映し出される映像を追い、息を呑む。

「風悪君……」

　黒八が小さく呟いた。

　その声には、祈りと不安が混ざっていた。

「……勝てるかな」

　二階堂が不安げに問うと、七乃がゆるく首を振る。

「信じましょう。わたくし達の仲間を」

　彼女の言葉に、二階堂は小さく頷いた。

　──一方、医療棟。

　白いカーテンの向こうで、別の三人が同じ映像を見つめていた。

　三井野燦(さん)。

　その隣に、見舞いに来ていた妃愛主(あいす)。

　そして、静かにベッドに腰をかける辻颭(せん)。

「……すごいね、これ、結界の中がそのまま映ってる」

　妃が感嘆の声を漏らした。

　だが、三井野の視線はただ一点、画面の中の風悪たちに釘付けになっている。

「お願い……」

　唇が震え、かすれた声でそう呟く。

　辻は黙ったまま、画面から目を離さなかった。

　妃が、静かに呟く。

「大丈夫。あいつらなら、負けない。不本意だけど」

　──そして、再びアリーナ。

　結界の中央には、淡く光る線が一本引かれていた。

　それが、両陣営を分ける“境界線”。

　風がない。

　音もない。

　ただ、空間全体が微かに脈動している。

　四月(しづき)レンの声が、結界内の空間全域に響く。

『これより、切ノ札学園 対 海皇高校。

　異能決闘戦――開始する』

　低く、静かに。

　しかし、その一言で全てが動き出した。

　白い光が閃き、空間が震える。

　仮想とは思えぬほど、空気が熱を帯びる。

　風悪が深く息を吸い、目を閉じた。

　横で夜騎士が腕を鳴らす。

　王位は静かに剣を構え、

　一ノ瀬は端末を握りしめたまま菌糸を展開した。

　対する海豚悪天が、微笑んだ。

「──行くよ、凶君」

　彼の声が響いた瞬間、空間が破裂するような衝撃音を放つ。

　音波が走り、風がうねる。

　決闘の幕が、静かに上がった。

　開幕を告げる声と同時に、空間が動いた。

　最初に仕掛けたのは――魚ノ目憂。

　足元に黒い影が滲み、そこから無数の黒茨が生まれる。

　地を這い、空を裂き、標的を狙うのは一ノ瀬さわら。

「海豚(いるか)っち、良いんだよね？」

「良いよ、やっちゃいな」

　軽い調子のやり取り。

　だが、その瞬間、茨が生き物のように蠢き、一ノ瀬を飲み込まんと迫った。

　――が、動きが止まる。

　茨を包み込むように、透明な線が絡みついていた。

　一ノ瀬の異能《菌糸》。

　目に見えぬ無数の糸が、茨の内部に侵入し、その動きを封じていた。

「っ！　なに！？」

　魚ノ目の瞳に、恐怖の色が浮かぶ。

　見えない拘束に体を縛られた彼女は、もがきながら叫んだ。

　その瞬間――氷の閃光が走る。

　海豹疎が氷の刃を振り下ろし、魚ノ目の足元を斬る。

　氷結の衝撃で拘束が砕け、魚ノ目は息をついた。

　しかし同時に、冷気が一ノ瀬の方へと奔る。

　それは菌を凍らせ、不活性化させる死の風。

「っ……！」

　一ノ瀬の菌糸が凍結しかけた、その瞬間。

　――風が吹き荒れた。

　風悪が両腕を広げ、冷気の流れを断つように風壁を展開する。

　冷気が押し返され、空気が循環する。

「風……面倒だね。でも……」

　海豚悪天が不敵な笑みを浮かべ、低く呟いた。

　次の瞬間、彼の身体から音の波が震える。

「悪天っ！」

　夜騎士凶が駆け出した。

　その身体から放たれるのは、青黒い影。

　影が鎧のようにまとわりつき、腕の先で刃へと変化する。

「ちょっと、相手をしてやるか。みんなは作戦通りに」

「了解」

　海豚は仲間に短く指示を出し、夜騎士と真正面からぶつかった。

　同時に、二人が地を蹴る。

　空中で交差し、影の刃と音の衝撃波が衝突。

　空気が弾け、白い閃光が走る。

「クッ……！」

　夜騎士が影を鎌状に伸ばし、海豚は音圧を一点に収束させる。

　音と影がぶつかり合い、結界の床が振動した。

　地上では、風悪が一ノ瀬の前に立ち続けていた。

　彼女の菌糸は再び動き出している。

　その時――小さな“鳴き声”が聞こえた。

「……クジラ？」

　風悪が顔を上げると、宙に青白い光の塊が浮かんでいた。

　小型のクジラのような形をした光。

　次の瞬間、その光が膨れ上がる。

　鯨連座の異能――《爆鯨》。

　形成されたクジラ型の爆弾が、標的を感知して爆発する。

　大きければ大きいほど、威力は増す。

「クジラ！？」

　風悪が驚き声を上げた瞬間、

　王位富が前へ出た。

　彼の掌に光が集まり、剣の形を取る。

　振るわれた剣が光を弾けさせ、クジラの爆弾を真っ二つに斬り裂いた。

　空気が震え、閃光が散る。

　しかし、間髪入れずに飛来するのは――黒茨。

　魚ノ目の追撃だ。

　先ほどよりも鋭く、そして速い。

「この狙い……一ノ瀬か」

　王位が小さく呟き、構えを変える。

　茨の軌道を読み切り、風悪の風壁と連携して受け流す。

　一ノ瀬は冷静に指先を動かした。

　菌糸が再び地を這い、茨の根を締め上げる。

「風悪君、もう一度！」

　黒八の声が脳裏をよぎるように聞こえた気がした。

　風悪は全身に風をまとい、再び吹き上げる。

　冷気も爆炎も、茨もすべてを飲み込み、

　嵐のように逆流させた。

　結界内に風が奔り、光が弾けた。