【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第三十八話 赦されざる音（前編）

　──数週間後。

　暴走事件の余波で、海王中学は一時休校となった。

　校舎の壁は補修の跡が痛々しく、割れた窓は新しいガラスに替えられている。

　それでも、空気にはまだ“焦げた匂い”が残っていた。

　鯱氷(しゃちひ)凶は、病室を出られるようになってからもしばらく登校できなかった。

　左眼の包帯が取れた今も、視界には常に霞がかかっていた。

　だが、その代わりに――音が世界を“形づくる”ようになった。

　人の足音、風の流れ、心臓の鼓動。

　音が空間を描き、世界を見せる。

　それはまるで、世界が新たな感覚で塗り替えられていくようだった。

　そんなある日。

　王位富は、教室の入り口で足を止めた。

　彼の席の隣――いつも鯱氷が座っていた場所に、もうひとりの影がなかった。

　海豚悪天(いるか　あくてん)。

　事件以来、彼の姿は消えていた。

　転校の届けもなく、家族にも連絡が取れない。

　まるで最初から、この世に存在しなかったかのように。

「……逃げたのか、それとも……」

　王位は低く呟いた。

　怒りでも悲しみでもない、ただ空虚な声。

「海豚の家……誰もいなかった。荷物も、家具も、全部無い」

（……まるで消されたみたいだな。）

　空間を、沈黙が流れた。

　＊

　その夜。

　“それ”は、夜の校舎に現れた。

　壊れた窓の向こうから、黒い霧が這うように入り込み、

　音もなく廊下を滑る。

　照明が一瞬、パチパチと明滅し、

　掲示板の前に、人影が立った。

　──海豚悪天。

　制服のまま、瞳の奥にダイヤ型の燐光を宿していた。

　その表情はいつもの不敵な笑みを浮かべながらも、

　その奥では――何か別のものが、静かに蠢いていた。

「……ずるいよね、凶君ばかり」

　吐き出すような声。

　その手には、異様な形をした“魔結晶”が握られていた。

　紫黒色のそれは、まるで脈を打つように微かに震えている。

「“魔”は言ったんだ。

　――“君の音を、力に変えてやろう”って」

　次の瞬間、海豚の背中から音があふれ出した。

　高周波のようなノイズ、叫び声、鳴き声。

　世界中の“悲鳴”を寄せ集めたような不協和音が、夜の校舎を揺らす。

　壁が割れ、窓が震え、蛍光灯が一斉に弾け飛ぶ。

「凶君……ボクはもう、赦されない。

　だからせめて、赦せないものの象徴になってキミを──」

　その言葉を最後に、海豚悪天の姿は霧の中に溶けて消えた。

　残されたのは、割れたガラスと、脈打つ“魔”の残滓だけだった。

　＊

　翌朝。

　ⅩⅢの調査班が現場に入った。

　彼らは現場検証を終えると、ひとつの仮説を立てた。

　――海豚悪天は、“魔”に堕ちた。

　それがこの世界で最も禁じられた行為。

　“魔”に墜ちた者は、人間であることを捨てる。

　その代償として手に入るのは、異能の暴走と、永遠の孤独。

　ただし、理性は保ったまま――それが、彼の異質さだった。

　王位は報告書を読み、手を震わせた。

「……だから、あんな音が……」

　鯱氷凶は沈黙したまま、包帯の下の左眼を押さえた。

　そこにはまだ、あの夜の光が残っている。

「“魔”は、手を差し伸べた」

　鯱氷の声は低く、掠れていた。

「海豚が、自分から手を取ったんだ。あいつは、そういうやつだ」

「じゃあ、止めることは──」

「できなかったんだ、あの時も」

　王位の問いを遮るように、凶が言う。

　そして続けた。

「だから、オレが決めた。

　次にあいつが現れたら、オレがケリをつける」

　夕暮れの光が差し込み、二人の影が重なる。

　その横顔に、もう“少年”の面影はなかった。

　＊

　その後、海豚悪天の行方は一時的に掴めなくなった。

　だが数ヶ月後――彼は〈海皇高校〉に在籍していることが確認される。

　公的記録上は「転校扱い」とされていたが、実際には、

　ⅩⅢの内部記録にのみ、次の注記が残っていた。

　> 【注記】

　> 被験体イルカ・アクテン、魔因子適合率98%。

　> 対象は“魔”と完全融合しつつあり、実験的存在と推定。

　> 追跡を中止し、封印区画にて観察継続。

　つまり、彼は“監視下”に置かれたということだった。

　それを知った王位は、報告書を閉じ、静かに目を伏せる。

「凶、あの時ボクが折った角で、お前を救えた。

　でも、アイツの心までは救えなかった……」

　風が吹き抜け、書類を揺らす。

　遠くで、鈍く響く雷鳴。

　それは、まるで海豚悪天がどこかで笑っているような音だった。

　──そして時は流れ。

　雷鳴が、過去と現在を繋ぐ。

　あの夜、海王の校舎を震わせた“音”が、再び世界を震わせた。

　場所は、ⅩⅢ監査局の仮想異能結界――〈A.R.E.N.A.〉。

　決闘の舞台として構築されたその空間が、

　突如として不穏な振動を帯びはじめる。

　観測機器が警告を発し、結界の波形が乱れる。

　そして、音が走った。

　それは衝撃波でも爆発でもない。

　ただ、怒りと痛みの“残響”だった。

　青黒い影が地を這い、アリーナの空気を軋ませる。

　その中心に――夜騎士凶がいた。

「……悪天……」

　低く、押し殺した声。

　次の瞬間、影が膨張し、光を呑み込む。

　闘志と憎悪、そして“魔”の因子が混ざりあい、

　彼の中で何かが、ゆっくりと“目を覚ました”。

「凶の影装が……暴走反応……！」

　監視端末の前で、四月レンが腕を組む。

　画面には、青黒い影がアリーナ全域に広がっていく様が映し出されていた。

　赦されざる音が、再び鳴り響く。

　過去の罪と現在の怒りが、ひとつに重なった瞬間だった。

　遠く、風悪の羽が震えた。

　──夜が、再び裂ける。