【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第四章・風が交わる場所 第四十一話 ──再起動〈リブート〉

　風悪(ふうお)は夢を見た。

　揺れる電車の中。

　窓の外を流れる景色は、灰色に滲んでいた。

　そして、その前の席に“黒い妖精”がいた。

　黒ずくめのいで立ち、どこか懐かしい笑みを浮かべている。

　風悪が声を発するより早く、妖精は短く言った。

「――また近くで見られなくて、残念だ」

　それだけを残し、影のように溶けて消えた。

　何気ない夢――けれど、胸の奥にざらついた違和感が残る。

（……奴はいったい？）

　風悪は薄暗い天井を見つめ、息を吐いた。

　まるで何かに見張られているような感覚を拭えぬまま、朝の光を迎えた。

　＊　＊　＊

　水無月も半ば。

　雨の匂いが街を包み、校舎の窓を伝う雫が光を細く歪めている。

　世界は静かに動いている――そう錯覚するほどに。

　切ノ札(きりのふだ)学園では、休校期間がようやく明けていた。

　〈決闘〉から二週間。

　生徒たちは何事もなかったかのように教室へ戻り、笑い声を取り戻していた。

　風悪は窓際の席で頬杖をつく。

　白い髪の間から透ける透明な翅が、わずかに震えた。

　風を読む感覚が、まだ鈍い。

　胸の奥に、焦げたような痛みが残っていた。

「なあ、風悪。……あれで終わったんだよな？」

　前の席で、夜騎士(よぎし)が低く問いかける。

　左眼を前髪で隠したままの声には、迷いがあった。

　風悪は曖昧に笑って答える。

「“終わった”よ」

　そう口にした瞬間――

「あたしでも良かったじゃん」

　妃愛主の声が、後方から響いた。

　怒りに身を任せる可能性が高い――そう判断され、決闘の四人目に選ばれなかった少女だ。

　しかし、結局暴走したのは夜騎士だった。

「凶の居ない決闘なんて、海豚が受けるわけないじゃん」

　王位が腕を組んで、当然のように言い放つ。

　妃はすぐさま反論した。

「あたしだったら暴走することなく、一瞬でその場を──」

「魚ノ目（女子）に引き裂かれてたと思う」

「な、何をー！？」

　王位と妃のいつものやり取りが始まり、教室の空気が少しだけ軽くなる。

「海豚(いるか)ってやつ、どうなるんだろう？」

　声を上げたのは辻だった。

　長い療養を終え、ようやく登校できるまでに回復していた。

　“魔に堕ちた者”として、ⅩⅢに拘束された海豚のことが、まだ脳裏に焼き付いている。

　監視記録はすべてⅩⅢ本部へ送られ、彼の処遇は後日協議にかけられるという。

「辻、身体大丈夫？」

「もう平気」

「そっか」

　風悪と辻の短いやり取り。

　四月は教室の一番前に座り、黙って窓の外を見ていた。

　彼女の瞳はどこか遠く、まだ何かを見ているようだった。

　三井野もまた、治療を終えて教室へ戻ってきていた。

　その姿を見つけ、黒八(くろや)が声をかける。

「みんな、お疲れ様」

「お疲れ様でした！」

　三井野と黒八が、決闘に出た四人を労う。

「オレは足引っ張ったけどな」

　夜騎士は肩を落としながら小さく呟く。

　その視線の先にあったのは、包帯を外した三井野だった。

「それより、三井野。大変だったな？　怪我はもういいのか？」

　夜騎士の声は、いつになく柔らかかった。

　三井野は小さくうなずく。

「うん、大丈夫」

　そして、少し間を置いて言葉を重ねる。

「あのね、みんな頑張ったと思うから、一人足を引っ張ったとか思わなくて良いと思うよ」

　彼女は照れくさそうに笑い、しかし真っ直ぐに夜騎士を見つめていた。

　その声には、確かな勇気があった。

「それに、凶君の友だち思いなところ、私は、良いと思う！」

　まるで告白のように。

　拳を握りしめ、真剣に伝える三井野。

　夜騎士は一瞬きょとんとし、頬をかいた。

「え？　オレってそんなに？」

「友達目の前でやられたらキレるじゃん」

　王位が肩をすくめて突っ込む。

　夜騎士は肘をつきながら、どこか照れたように笑った。

「姉さんの受け売りだよ」

「なんだてめえ……どれだけ属性盛れば気が済むんだ、このイケメンが！」

　妃が机を叩いて立ち上がり、

　「私もお前が嫌いだ！」と勢いよく言い放つ。

　王位が「はいはい」と妃の襟首をつかんで、半ば引きずるように教室を後にした。

　いつもの日常。

　だが、それがどれほど儚い平衡の上にあるのか――皆まだ知らない。

「でも、なんか元気出た。みんな、ありがと」

　夜騎士は微笑んだ。

　前髪の下に隠された左眼には光はなかったが、その笑みには確かに感謝が宿っていた。

　その笑顔を見た三井野は、思わず胸の奥が熱くなるのを感じた。

「かはっ！」

　三井野が突然、胸を押さえて崩れ落ちた。

　その頬が真っ赤に染まり、まるで矢で射抜かれたように。

　――彼女を貫いたのは、夜騎士の笑顔だった。

　教室の外で王位に押さえられていた妃愛主が、その悲鳴を聞きつける。

　反射的に王位の腕を振りほどき、勢いよく教室に戻ってきた。

「燦(さん)！？　凶、てめえ！」

　妃は胸を押さえて倒れこむ三井野を抱き寄せ、夜騎士を睨みつけた。

　その目は、恋にも似た怒りの炎を宿している。

「え？　オレ？」

　当の本人は、ぽかんとした表情で首を傾げるばかり。

　妃はさらに声を荒げた。

「何をヘラヘラしてるのよ！　この天然爆撃機！」

　彼女はもともと女子が好きで、三井野には特別好意を寄せていた。

　だが、当の三井野は夜騎士に心を惹かれている。

　妃にとってそれは許しがたい現実だった。

「おい、落ち着け！　暴れるな！」

　王位が慌てて妃の肩を押さえ込む。

　暴れる妃、困惑する夜騎士、赤面したまま動けない三井野――。

　その珍妙な光景に、風悪と黒八、辻は思わず笑みを漏らした。

　笑いが連鎖し、やがて教室中がざわめきと笑声に包まれていく。

　そのとき――

　ガラリ、と勢いよく扉が開いた。

「ちょっとＡ組！　うるさいですわよ！」

　現れたのはＢ組の女子、東風心地(こち　ここち)。

　金色の髪を緩やかに巻き、リボンを揺らす生徒会気質の少女だ。

　鋭い目つきで教室を睨みつけながら、腰に手を当てて立つ。

「はいはい、落ち着こうねー」

　王位が妃を押さえつけたまま苦笑する。

　夜騎士はそんな騒動の中心に立ち、東風心地の方へ振り向いた。

「ああ、悪い」

　軽く手を上げて謝るその仕草。

　それだけで――

「はうっ！」

　という声がこだました。

　東風心地の頬が真っ赤に染まり、鼻を押さえながらよろめく。

「あんたも？」

　妃が呆れたように呟き、黒八が肩をすくめた。

「ズルいですわよ、Ａ組……！」

　東風心地は鼻血を抑えながら、興奮気味に顔を覆う。

　彼女もまた、夜騎士の無自覚な笑みに射抜かれたひとりだった。

　教室の奥からは、さらに別の声が飛んでくる。

「かじかも混ぜてください！　漫画のネタにします！」

「かじかちゃん、描かないじゃん」

「ぐぬぬ……！」

　五戸(いつと)と鳩絵(はとえ)の漫才のような掛け合い。

　喧噪と笑い声が入り混じる教室は、まるで祭りのようだった。

「賑やかだなあ……」

「そうだね。」

　風悪と辻は顔を見合わせ、小さく笑い合った。