【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第四十三話 静寂の観測者

　──電子の光が、薄暗い部屋の壁に反射していた。

　モニターが並ぶ〈ⅩⅢ(サーティーン)本部〉の観測室。

　四月(しづき)レンと宮中(みやうち)潤は、青白い光に照らされながら、黙々と端末に向かっていた。

　流れるデータ。

　風悪(ふうお)、夜騎士(よぎし)、三井野、辻――それぞれの異能波形が、淡い光の線となってスクリーンを走る。

　無数の線が重なり合い、やがて静かに一つの“音”を奏でた。

　彼らは波形を“読む”のではなく、“感じ取って”いた。

　電子音の奥に潜む微かなノイズ。

　それは異能の震えであり、魔因子の鼓動そのものだった。

「……おかしい」

　宮中が、端末に伸ばした指を止める。

　モニターの中央――風悪のデータ。

　そこに、明らかに異質な“残響”が混ざっていた。

　普通の魔因子ではない。もっと深く、黒い何か。

「干渉信号……？　しかし、これは――」

　解析装置が低く警告音を鳴らす。

　次の瞬間、画面の端に新たなコードが浮かび上がった。

〈因子コード：L-13〉

　四月の瞳がわずかに揺れる。

　それは、本来存在しないはずの識別番号だった。

「師、これはいったい……？」

　宮中の問いに、四月は無言でモニターを見つめ続けた。

　彼女は“過去視”の力で、このデータの意味をすでに知っている。

　それでも、今ここで語ることは躊躇われた。

　宮中は焦りを押し隠しながら、彼女の反応を伺う。

「お前、あのクラスに――“集まりすぎている”とは思っているよな？」

　四月声は穏やかだが、内には確かな圧があった。

「最初は学校側が、意図して組んだものかと思っていましたが……」

　宮中の脳裏に、あの日の記憶がよぎる。

　中間テストの実技試験。

　試験官たちが“Ａ組の異常さ”を口々に語っていた。

　あれは偶然ではなかった――。

　クラス編成は、学校ではなく〈ⅩⅢ〉の意志によるものだと、宮中はそのとき確信していた。

「……違うんだ」

　静かな声。

　四月が、ぽつりと呟いた。

「え？」

　宮中が眉をひそめる。

「“この世界を作った奴”が、あのクラスを編成したんだ」

「まさか……」

　宮中の瞳が大きく見開かれる。

　そして、次にあるひとつの考えへと辿り着いた。

「この存在しない因子コードは──」

「“この世界を作った奴”のもの。

　そして……その“奴”は、あのクラスにいる」

「！」

　室内の空気が一瞬止まる。

　モニターの光が、まるで警告のように壁を淡く照らしていた。

「待ってください！　このコードは、あのクラスの誰のものとも一致しません！」

　宮中は声を荒げる。

　生徒を守りたいという想いが、理性を越えて溢れた。

　担任として、あのクラスの中に“世界を作った者”がいるなど、信じられるはずがなかった。

　四月は、静かに視線を落とす。

　そして、淡々と告げた。

「前にも言ったはずだ。

　“魔”はこの世界の舞台装置。

　そして世界の形成と共に“それ”は作られた。

　何のためにか？　決まっている――

　自分が動かずとも、勝手に周囲が混乱し、狂気に飲まれていく。

　その光景を見て楽しむためだ」

　宮中は言葉を失った。

　胸の奥が、冷たい現実で締め付けられる。

「……何故、もっと教えて下さらないのですか？」

　彼は問いかけた。

　焦燥というよりも、もはや祈りに近い声音で。

　四月は、しばらく沈黙したのち、小さく息を吐いた。

「打つ手が、ないんだ」

「貴方ほどの方でも？」

　宮中の声が震える。

　それに対し、四月は微笑にも似た無表情で言葉を返した。

「“本体の私”がここにいさえすれば──」

　そこまで言って、彼女は口を閉ざした。

　沈黙が落ちる。

　ただ、電子音だけが規則正しく響いていた。

　モニターには、いまだ揺れるコードの残光が残っている。

〈L-13〉――持ち主、不明。

　四月の瞳が、どこか遠くを見つめていた。

　まるで、過去と未来、その両方を同時に見ているかのように。

　モニターに走るノイズが、再び光を放った。

　その中心に、もうひとつのコードが浮かび上がる。

〈因子コード：-02〉

　四月のまなざしが僅かに細まった。

　辻と夜騎士のデータ――二人の波形に、同時にそのコードが反応していた。

「……“魔”で暴走した結果、因子そのものが変質した、か」

　宮中が低く呟く。

　だが、四月は首を横に振る。

「違う。“魔”は、ただの状態異常ではない。

　これは――“誰かの中に在るもの”」

　言葉の重さが、観測室の空気を鈍く震わせた。

　モニターに映る-02の波形は、まるで脈打つように微弱な光を放ち続けている。

「微かに残る“魔”の残滓……それが-02」

　四月は静かに呟いた。

　けれど、またしても新たな疑問が浮かぶ。

　――このコードは“誰のもの”なのか。

　夜騎士の暴走。

　辻の罪悪感。

　風悪の中に眠る影。

　すべての線が、ひとつの点で交わっていくようだった。

　宮中には-02の意味が理解できなかった。

　彼の頭には、過去の戦闘データ、学園の記録、そして生徒たちの顔が次々に浮かんでは消えていく。

　だが、どれも決定的な答えには繋がらなかった。

「……まさか、“魔”が生きていると？」

　宮中の問いに、四月は沈黙で返した。

　そしてほんの一瞬、モニターの映すＡ組の名簿に視線を送る。

　その中に、“L-13”――創造者の因子を持つ誰かがいる。

　そして、“-02”――“魔”の因子を宿す者も、同じ教室にいる。

　世界を作った者と、舞台装置。

　どちらもこの世界の内部に組み込まれた“根幹”のように存在していた。

　四月は、卯月のはじめ――風悪と交戦したあの日の記憶を思い出す。

　夜の公園、風の切れ間に、確かに言葉を放っていた。

『“魔”は誰かの中に』

　それは推測ではなく、確信だった。

　だが、『クラスの中の誰か』──

　それを告げることはできない。

　宮中にそれを言えば――

　彼はクラスの誰かを疑い、守るべき“日常”が壊れてしまう。

　だから四月は、黙っていた。

　その沈黙を、宮中は違う意味に受け取る。

　彼女が言葉を選んでいるのだと思い、苦い笑みを浮かべた。

「……師、まだ何か隠して──」

　冗談めかした言葉。

　だが四月は、その冗談に返す言葉を見つけられなかった。

　彼女の沈黙が、逆に真実を物語っていた。

「宮中」

　四月は、わずかに声を震わせた。

　それは祈りにも似た響きだった。

「お前は、生徒を信じろ」

　宮中は、その意味を完全には理解できず、ただうなずく。

　だが、彼の心には妙な寒気が走っていた。

　モニターには、二つのコードが並ぶ。

〈L-13〉：創造の因子。

〈-02〉：魔の因子。

　四月は目を閉じ、わずかに息を吐いた。

（……方法があるとしたら、風悪だけか）

　その思いは、まるで祈りのように。

　静かな電子音の中で、ひっそりと消えていった。