【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第四十四話 影、再び

　──風が、止まった。

　夜。

　公園に、風悪(ふうお)は一人立っていた。

　水無月の空気は湿っていて、遠くの街灯がぼんやり滲んでいる。

　この世界に来てから、幾度目の夜になるだろうか。

　“外の世界”――あの霞んだ記憶の向こうからここに来て以来、

　風悪の胸の奥では、いつも何かが静かに軋んでいた。

（……この世界は、オレのいた場所とは違う）

　空気の重さも、風の響きも、奇妙な感覚。

　その違和感に気づいたのは、ほんの数日前。

　夜騎士たちとの決闘が終わり、静けさが戻ったはずの夜だった。

　翅が、ふっと震える。

　透明な羽根が、微かな光を反射した。

　胸の奥で、見えない“何か”が囁く。

　――また、夢を見よう。

　低く、柔らかい声。

　ただ耳の奥で響く“声”だった。

　風悪は、息を詰めた。

　空気が変わる。

　視界の端が、黒い波のように滲んでいく。

　世界が――“反転”した。

　気づけば、彼は夜の教室に立っていた。

　窓の外に月が浮かび、机の上には誰もいないはずのノートが散らばっている。

　教壇の上。

　そこに、“誰か”が座っていた。

　黒い外套を羽織った影。

　顔は霞んで見えない。

　ただ、その声だけが、やけに鮮明だった。

「ずいぶんと、つまらない顔をしているな」

　風悪は声の主を見つめた。

　その存在は、まるで自分自身の影が具現化したようだった。

「……お前は、誰だ」

「名前なんて、今はどうでもいい。

　ただ――君の中にいる“創造者の因子”、それが自分《オレ》さ」

　瞬間、風悪の背筋に冷たい電流が走る。

　言葉の意味を理解するより先に、心臓の鼓動が早まっていく。

「創造者……？」

「そう。

　この世界を“作った”存在。

　お前の中にも、ちゃんと欠片は残っていた。

　かつて、外の世界で改造された、瞬間にな」

　影が立ち上がる。

　足音ひとつ立てず、机の上を歩く。

　その度に、黒い波紋が空間に広がった。

「自分(オレ)は人の感情が動くところを見たい。

　“この世界”でも――面白いものを見せてほしい」

　風悪は一歩、後ずさる。

　影は笑った。

　その笑みは、神にも悪魔にも似ていなかった。

　ただ、純粋な“創造の欲求”――破壊の延長にある歓喜のようなもの。

「……面白いものって、何を――」

「お前の“感情”だよ。

　怒り、迷い、憎しみ、喜び。

　お前が感じたすべてが、世界を変える。

　それを見たい、そう思った。

　だから、暴れろ、風悪。

　この世界を――もう一度、作り変えてみせろ」

　その言葉と共に、影の手が風悪の胸に触れた。

　透明な翅が震え、黒い光が走る。

　風が弾け、校舎の窓ガラスが音もなく砕け散った。

　風悪の視界が、白く染まる。

　心臓の鼓動が、何か異質なリズムで刻まれていく。

　“創造の因子”が、彼の中で目を覚ましたのだ。

　――そして、その瞬間。

　どこか遠くで、四月レンがモニターを見つめながら呟いた。

「……動いただと？」

　電子の光が、ひとつだけ異常値を弾き出す。

　因子コード：L-13

　――風悪。

　――白い光が、風悪の全身を包み込んだ。

　目を開けると、世界が歪んでいた。

　地面は透け、空は裏返り、遠くの街並みが水の底のように揺れている。

　風が吹くたびに、世界の“形”そのものが波打って見えた。

（……なんだ、これ……？）

　手を伸ばすと、空気が音を立てて裂けた。

　世界の境界が、まるで薄い膜のように脆く、指先で簡単に破れていく。

「そう、それでいい。

　お前は、“外側の妖精”だ。

　この世界の制約に縛られる必要なんてない」

　影の声が、どこまでも穏やかに響く。

　だがその言葉には、確かな誘惑があった。

「壊せばいい。形を変えればいい。

　お前が望むままに――それが“創造者の欠片”だ」

　風悪の周囲で、木々が形を変えていく。

　枝が溶け、葉が逆流し、空に吸い込まれていく。

　まるで時間の流れさえ逆転しているかのようだった。

「やめろ……！」

　風悪は叫んだ。

　だがその声もまた、空間の中に吸い込まれていく。

　自分の声が、世界の一部として“書き換えられていく”感覚。

　恐怖よりも先に、圧倒的な異質さがあった。

「怖がることはない。

　世界を動かすのは“意思”だ。

　お前が感情を放てば放つほど、世界は新しくなる」

　影が指を鳴らす。

　その瞬間、周囲の風景が一瞬で切り替わった。

　教室。廊下。校庭。夜の街。

　風悪の記憶にある景色が次々と現れ、融合し、また崩れていく。

　それはまるで“世界を再生する映像”のようだった。

（……オレが、作り変えてる……？）

　指先が震える。

　触れるものすべてが、粒子になって崩れていく。

　風悪は膝をつき、額を押さえた。

　胸の奥から、誰かの笑い声が聞こえる。

「いいね、いい顔だ。

　怒りでも悲しみでもいい――もっと“心”を動かせ」

　風悪は歯を食いしばり、息を吐いた。

　そして、自分の影を見下ろした。

　足元に広がる影は、まるで別の生命のように蠢いていた。

　その中で、もう一人の“自分”がゆっくりと笑った。

「さあ、風悪。

　――創れよ、“新しい世界”を」

　耳鳴りがする。

　視界が歪む。

　夜空の雲が割れ、光が地上を切り裂いた。

　その瞬間、世界の“線”がほどけるように解けていった。

　＊　＊　＊

　同時刻。〈ⅩⅢ(サーティーン)本部・観測室〉。

　警報が鳴り響き、モニターのデータが赤く染まった。

　宮中(みやうち)潤は瞬時に操作を開始し、因子波を解析する。

「――異常発生、座標A-03。風悪の波形が暴走してる！」

　モニターに表示される数値が、制御上限を超えて跳ね上がる。

　電磁波ではない。因子そのものが“再構築”を始めていた。

「これは……再生現象！？

　まさか、世界構造が……！」

　宮中が、スクリーンを覗き込む。

　画面の中心、ひとつの名前が明滅していた。

　〈L-13：反応開始〉

「……創造者の因子が、動いたか」

　四月(しづき)は拳を握った。

　恐怖ではない。

「流石に“これ”ではまずいか」

　言葉を終えるより先に、観測室の窓が震えた。

　外の景色が、微かに“書き換わる”。

　空の色、雲の形、街の輪郭。

　ほんの数秒の間に、何かが確実に変化していた。

　四月は深く息を吐く。

　そして、静かに呟いた。

「今は駄目だ……風悪」

　モニターの中で、風が逆流するように波形が乱れる。

　その中心に、風悪の名が浮かんでいた。

　〈L-13：覚醒〉

　世界は、再び“創られ”始めていた。