【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第四十五話 風の果てに

　──世界が、軋んでいた。

　空はひび割れ、雲は逆流し、街は光の線で断ち切られる。

　風悪(ふうお)の覚醒から、まだ数分も経っていない。

　だが、世界はすでに“書き換え”の最中にあった。

　地上に立つ者すべてが、その異変を目撃した。

　校舎の壁が呼吸するように脈動し、街灯が逆さまに伸びていく。

　地面は沈み、空が降りてくる。

　現実の構造そのものが、彼の「意思」によって再構築されていた。

「風悪……！」

　夜騎士(よぎし)が外に駆け出す。

　眼前に広がる光景に息を呑んだ。

　空に浮かぶ風悪は、まるで光そのものだった。

　白と黒の粒子が体から放たれ、空間を侵食していく。

　その姿は神にも似て、同時に哀しいほどに人間だった。

「……オレは、何をしてる？」

　風悪の声が震えた。

　自分の意識の外側で、何かが勝手に世界を動かしている。

　止めたいのに止まらない。

　翅の奥で、誰かの声が囁く。

　――もっと、見せてくれ。

　――面白いものを。

　創造者の因子。

　世界そのものの“根”が、彼の感情を餌に暴れ出していた。

　夜騎士は蒼黒い影を纏った。

　空気が裂け、光が夜空に走る。

「……風悪！　聞こえるか！　オレだ！」

　叫びは歪む風の中に吸い込まれた。

　しかし、その声は確かに届いていた。

　風悪の目が、一瞬だけ揺れる。

「凶……？」

「お前、こんなもん望んでないだろ！

　“壊す”ことなんて、オレたちは――！」

　言葉を飲み込むように、風が唸った。

　風悪の周囲に渦が生まれる。

　台風の目のような力場が形成され、空気そのものが弾かれていく。

　夜騎士は拳を握った。

　覚悟はできていた。

　“止める”と決めた瞬間、もうためらいはなかった。

「十三部、出動完了！」

　通信の向こうで王位の声が響く。

　公園の周囲に結界陣が展開し、三井野の歌が空気を震わせる。

　辻が紐を放ち、崩れた空間を固定する。

　四月(しづき)は観測室から全員の位置を把握し、的確に指示を飛ばしていた。

「凶、時間を稼げ。風悪の因子波を一時停止させる！」

「了解！」

　夜騎士が跳躍する。

　青黒い影が大鎌の形をとる。

　鎌が閃き、風悪の周囲を切り裂いた。

　だがその瞬間、白い光が弾けた。

　空間そのものが反発し、夜騎士の身体が吹き飛ばされる。

　壁に叩きつけられ、口の中に血の味が広がった。

「……まだ、届かないのか」

　夜騎士は歯を食いしばり、立ち上がる。

　影で身体を支えながら、前へ進んだ。

「風悪！　お前、そんな目で“何”を見てる！」

　風悪の目の中には、世界があった。

　空と海と人の形。

　そして、自分自身――。

「オレは……分からない。

　全部……オレが壊してるのか？」

「違う！」

　夜騎士の叫びが、風の音を切り裂く。

「お前が壊してるんじゃない！　“中の奴”が、お前を使ってるだけだ！

　だったら、殴ってでも止めてやる！

　それが――オレたちの“十三部(なかま)”だろうがッ！」

　夜騎士が踏み込む。

　鎌が光を放ち、風悪の放つ衝撃とぶつかる。

　衝突の瞬間、空が割れた。

　眩い光の中で、二人の影が交錯する。

　世界が揺れ、時間が止まったように感じた。

　四月のモニターには、二つの波形が完全に重なっていた。

「同期完了……これなら、いけます！」

　宮中(みやうち)が指を走らせる。

　モニターの中で、因子コード〈L-13〉の数値が低下を始めた。

　創造者の因子が、夜騎士の波長によって“同調”され、抑制に転じていく。

　現場の空気が静まり返る。

　夜騎士は、風悪の胸に鎌を突きつけたまま、静かに言った。

「帰ってこい、風悪。

　お前がいないと、この風は止まらない」

　風悪の目が揺れた。

　その瞬間、背後にいた“影”が笑った。

「……やはり面白い」

　影が指を鳴らした。

　世界が再び白く光る。

　風悪の周囲の風が爆ぜ、一瞬音を立てて消える。

「風悪ッ！」

　夜騎士が手を伸ばした。

　――その腕の中へ、風悪の身体が崩れるように落ちてきた。

　光が収束する。

　暴風も、裂けた空も、少しずつ元の形を取り戻していく。

　夜騎士はそのまま、風悪を抱きとめた。

　彼は静かに目を閉じていた。

「助かった……のか……？」

　夜騎士は震える声で呟いた。

　四月の通信が入る。

『異常値、すべて収束。L-13、沈静化を確認。……風悪の生命波も安定してる。』

　夜騎士はその言葉に、ようやく息を吐いた。

「……バカ野郎。

　みんな、どれだけ心配したと思ってんだ」

　抱きしめた腕の中で、風悪の胸がかすかに上下している。

　静かな呼吸。

　翅が小さく光を返す。

　――眠っている。

　だが、確かに“生きている”。

　空を見上げると、夜が少し明るくなっていた。

　遠くの街並みが形を取り戻し、風が再び流れ始める。

「おかえり」

　夜騎士の呟きは、夜明け前の風に溶けていった。

　彼の腕の中で、風悪は静かに眠っている。

　息を整えながら、夜騎士は空を見上げた。

　明けかけた空の色が、どこか現実に戻ったようで――それが妙に安心できた。

「ってか……なんか成り行きで風悪止めたけどさ」

　夜騎士は、疲労の混じった笑いを漏らした。

「何？　因子波とかさ。オレ、正直よく分かってないんだけど」

　通信の向こうで、四月の静かな声が返ってくる。

「風悪は“外の世界”で作られた妖精だからな。

　彼の中には、この世界とは異なる法則――〈創造者因子〉が眠っている。

　だから、こちらの常識では測れない」

　淡々とした説明。

　だが、その声の奥に、わずかな安堵が滲んでいた。

　夜騎士はしばらく黙ってから、肩で息をしながら笑う。

「……複雑すぎて、余計わかんないな。

　けど――助けられたなら、それでいい」

　そう言って、風悪の髪を軽く撫でた。

　その仕草は、戦いを終えた者というより、ようやく“友を取り戻した”少年のものだった。

　四月は少し間をおき、短く言った。

「……ああ。今はそれで、十分だ」

　通信が途切れる。

　夜騎士は深く息を吐き、もう一度風悪の顔を見下ろした。

　薄く光を反射する透明な翅が、穏やかに揺れている。

　その揺らぎに、彼は確かに“生きている風”を感じていた。

　＊　＊　＊

　〈ⅩⅢ(サーティーン)本部・観測室〉。

　宮中はヘッドセットを外し、深く息を吐いた。

　モニターには、最後の波形データが緩やかに安定線を描いている。

「終わったか……」

　四月はその画面を見つめながら、わずかに笑みを浮かべた。

「いいえ。……まだ始まったばかりですよ、師」

　モニターの片隅に、小さな文字が揺らめいた。

〈L-13：安定中／再構築準備〉

　――それは、沈黙した“創造者”の呼吸のように。