【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第四十六話 夢の中の創造者

　──風の音がする。

　それは囁くようでいて、誰かの呼吸のようでもあった。

　まぶたの裏に、やわらかな光が差し込む。

　けれど、それは朝日ではない。

　世界の外側から流れ込む、“始まりの光”だった。

　風悪(ふうお)は、ゆっくりと目を開けた。

　そこは――何もない場所だった。

　空も地もない。

　ただ、白と黒の境界がゆらゆらと混ざり合い、空間の輪郭すら曖昧な“無”の世界。

　風悪はゆっくりと立ち上がり、周囲を見回した。

「……ここは、どこだ」

　その声に、空気が微かに震える。

　すると、遠くで誰かが笑った。

「また会えたな」

　懐かしい声だった。

　耳の奥で響くその声に、風悪は息を詰める。

　――夢の中で何度も見た、黒い妖精。

　透明な翅を持ち、黒い光を纏った存在。

　その姿が、霧の向こうからゆっくりと現れる。

　あの電車の夢で、あの教室で、いつも遠くから彼を見ていた“誰か”。

「お前……黒い妖精……」

「そうだな。だが、“向こう”での名で呼ぶなら――ラウロス、だ」

　黒い妖精は、穏やかに笑った。

　その微笑みはどこか人間的で、同時に底知れぬものを孕んでいた。

「お前が……“創造者”なのか」

「ああ。

　この世界を作ったのは自分(オレ)だ」

　風悪は黙り込む。

　胸の奥で何かがざわめく。

　怒りでも恐怖でもない。

　ただ、得体の知れない“懐かしさ”があった。

「お前については、“外の奴ら”が勝手に手を加えた」

「……“外の奴ら”？」

「“外の世界”ではな――神を殺すには、“人”をやめなければならなんだ」

　ラウロスは手を広げ、軽く笑った。

　その声には冗談のような軽さと、背筋を冷やすような真実味があった。

「何を言って……」

　風悪の言葉は途中で途切れた。

　ラウロスの瞳が、やわらかくも鋭く光を宿す。

「まあ、“向こう”の話は今はどうでもいい。

　話すべきは“ここ”のことだ。

　――俺を基に作られた改造体、それがお前だ。

　そして俺は、一ノ瀬をそそのかして“繋げ”、お前をこの世界へ呼んだ」

「……そそのかした？　お前……！」

　風悪が一歩踏み出した瞬間、足元の空間が波紋のように揺れた。

　“地面”という概念がなくても、確かに世界が震えた。

　ラウロスは一歩も動かず、ただ静かに見つめていた。

　その瞳はどこか哀しげで、けれど興味を隠そうともしなかった。

「怒っていい。

　それでいい。

　――お前の“感情”が動くのを見るのは、何より楽しい」

　沈黙。

　風悪の胸の奥で、熱が静かに燃え上がる。

（……一ノ瀬は、そそのかされて……オレを……？）

　怒りが言葉になるよりも先に、ラウロスは微笑んだ。

　そして、彼の額へと指先を伸ばす。

「お前がここに“呼ばれた”理由――知りたいか？」

　その言葉に、風悪は息を呑んだ。

　空気が震え、世界が再び光を帯び始める。

　ラウロスの瞳が、どこか懐かしげに細められた。

　白と黒の光が絡み合い、視界が反転する。

　風悪の身体が浮かび上がり、記憶が渦のように流れ込む。

　――外の世界。

　風悪が“生まれた”場所へ。

　＊　＊　＊

　外の世界――拾参（じゅうさん）の国、〈妖精の国〉。

　それは、妖精たちが静かに息づく、穏やかで美しい国だった。

　風は澄み、水は歌い、空はいつも透き通っていた。

　人間が侵攻してくるまでは。

　ある時、その平和は唐突に崩れた。

　一人の妖精が、人間たちに囁いたのだ。

　――“妖精には、願いを叶える力がある”と。

　その言葉は毒だった。

　欲に飢えた人々は、次々に森を焼き、妖精たちを捕らえた。

　願いの力を奪い、手に入れようとしたのだ。

　そして、妖精をそそのかした“黒い妖精”こそ、ラウロスだった。

　彼は人間に協力し、妖精たちを裏切った。

　だが、それは信念ではなく――純粋な“興味”だった。

　人の心が壊れていく様が見たかった。

　愛が恐怖に変わる瞬間を、この目で観測したかった。

　それが、彼にとっての“美”だった。

　やがて、人間はさらなる愚行に手を伸ばした。

　人を“妖精”へと改造し、神々に抗う兵器を造ろうとしたのだ。

　ラウロスはその計画に加担した。

　彼の提供した“妖精の核”によって、

　人間の魂は分解され、再構成される――

　それが、人工妖精の始まりだった。

　しかし、その行いはやがて神の怒りを買った。

　ラウロスは世界の理から追放され、

　光と闇の狭間――“世界の外”へと放逐された。

　彼は一人きりだった。

　何もない虚無の中で、ただ“人の感情”という現象だけを恋い焦がれた。

　そして、彼は願った。

　――自らの手で、もう一度、世界を作りたい。

　その願いに応じて、彼の中の“妖精の力”が反応した。

　本来、妖精だけが行使できる願いの力――それは確かに本物だった。

　ラウロスはそれを使い、ひとつの新しい世界を作り出した。

　彼が望んだのは、終わりのない観測。

　人の心が変化し続ける“舞台”だった。

　だから彼は、その世界に“魔”を置いた。

　恐怖と欲望、怒りと憎しみ――

　それらを増幅する装置として、“魔”を舞台装置に設定したのだ。

　そして、彼は考え始める。

　――あの時、自分が造りかけた“人工妖精”を、こちらに呼べないだろうか。

　かつて自分が壊した存在を、この世界に引きずり込み、

　もう一度、その“心”を観察してみたかった。

　ラウロスは微笑んだ。

　それは神の真似事をする者の笑みだった。

「そうだ……弄んでやろう。

　あの妖精を、この世界で」

　風悪の視界が歪む。

　血のような黒い光が流れ、記憶の底に沈んでいく。

　――そこに映ったのは、

　ラウロスが、虚空に手を伸ばし、

　“何か”をこちら側へ呼び寄せる光景だった。

　その“何か”――それが、風悪。