【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第五章・風が還る日 第四十八話 文月、はじめ。

　──文月。

　空はどこまでも白く、湿った風が頬を撫でた。

「めっちゃ熱いいいいいい……」

　風悪(ふうお)は机に突っ伏したまま、声にならない呻きを漏らした。

　教室の空気はもはやサウナのようだった。

「クーラーの利きも悪いですからね～」

　隣で黒八(くろや)が、下敷きを扇子代わりに仰いでいる。

　衣替えはとっくに済ませたが、熱いものは熱い。

　カラカラと窓の外で蝉が鳴いていた。

　その音が、余計に暑さを際立たせる。

「ふんふんふ～ん♪」

　異様にご機嫌な鼻歌が聞こえてきた。

　妃愛主(あいす)だ。

「愛主、どうしたの？そんなに――あ」

　三井野が問いかけて、すぐに察した。

　今日は“水泳の授業”があるのだ。

「天国じゃの～！」

　妃はまるで老人のような口調で、しかし満面の笑みを浮かべていた。

「愛主、知ってる？　同性でもセクハラだよ」

　王位が、何時ものように淡々と突っ込む。

「秋枷(あきかせ)君の……きゃああああ！」

　顔を真っ赤にして悲鳴を上げたのは七乃だった。

「セクハラ」

　王位の突っ込みが再び飛ぶ。

　教室の空気は暑さと騒がしさで溶けかけていた。

「水泳とか、やる気でねー」

　五戸(いつと)は机に顎を乗せ、気怠そうにぼやいた。

　夏の朝。

　学園の日常が、何事もなかったかのように流れていく。

　＊　＊　＊

　午前の授業――体育・水泳。

　プールサイドに青空が反射していた。

　水面がきらきらと輝き、白い光の粒が風に舞う。

「そういや、四月(しづき)さんっていつも左腕、アームカバーで隠してるじゃん？」

　着替えを終えた二階堂秋枷が、不意に言った。

「あ、そういえば」

　風悪も思い出したようにうなずく。

「ⅩⅢ(サーティーン)だし、歴戦の傷痕でもあるんじゃね？」

　夜騎士(よぎし)が冗談半分、羨望半分で呟いた。

　着替え終えた女子たちが次々にプールサイドへ集まる。

　四月レンもその中にいたが、彼女は左腕のアームカバーを外さなかった。

「四月さん！？　水泳だよ？　外さないの？」

　秋枷が思わず叫ぶ。

「これか？　防水仕様にしてきた！」

　なぜか誇らしげな声で返す四月。

　秋枷はぽかんと口を開けたまま固まる。

「いや、そういう問題じゃ――」

　周囲はすでに笑いに包まれていた。

　妃と七乃は騒がしくはしゃぎ、

　黒八と三井野は呆れたように見守っている。

　そんな中、鳩絵(はとえ)が手を叩いた。

「そうだ！　競争をしよう！」

　一瞬、場の空気が止まる。

　その沈黙を最初に破ったのは夜騎士だった。

「競争って、水泳で？」

「そりゃもちろん！」

　鳩絵が笑顔で答える。

「怠い……」

　五戸が即座に拒否反応を示した。

「ならこうしよう」

　六澄(むすみ)が冷静に提案する。

「勝った人には、ギフトカードを贈呈する」

「……乗った！」

　さっきまでやる気ゼロだった五戸の目が、一瞬で輝いた。

「異能、あり？」

　辻がぼそりと呟く。

「ありで！」

　黒八が元気よく答える。

「いや待て！」

　風悪が慌てて手を上げた。

「うち、一人だけ規格外がいるんだが！」

　そう言って指をさした先――

　四月レンが、腕を組んで静かに立っていた。

「……私のことか？」

　その問いに、全員が一斉にうなずいた。

　青空の下、夏の光と笑い声が弾ける。

「まあ、お前たちなんて――泳ぐまでもないね」

　四月が挑発的に言い放つ。

　その声音には、静かな自信と、ほんの少しの悪戯心が混ざっていた。

「乗ってやろうじゃん」

　夜騎士が腕を回しながら笑う。

　挑戦的な眼差し。

　その横で、ギフトカードという言葉に釣られた五戸がやる気を取り戻していた。

「四人並べるけど……あと一人、誰いく？」

　二階堂が周囲を見渡す。

　しかし、皆が微妙な顔をして押し黙った。

「じゃあ、言い出した鳩絵さんで」

「げっ！？」

　鳩絵が思わず変な声を出したが、すでに決定事項のようだった。

　こうして、四人のレーンが並ぶ。

　四月、夜騎士、五戸、鳩絵。

　それぞれのスタート地点に立つ。

　夏の太陽が照りつけ、プールの水面が青く揺れる。

　見守るクラスメイトたちが息をのんだ。

「位置について――よーい……」

　笛が鳴ると同時に、

　六澄が何かを察したように眉をひそめ、ふわりと上空へと浮かび上がった。

　次の瞬間。

　――バチィィィィン！！

　雷鳴のような音が、プール全体を貫いた。

「四月ぃぃぃぃぃッ！！」

　誰かの悲鳴が響く。

　白い閃光が水面を走り、

　水飛沫が一瞬で蒸気に変わる。

　プールサイドの生徒たちは、全員がほぼ同時に跳ね上がっていた。

　ただ一人、原因の本人――四月レンだけが、

　平然とプールの上を歩いていた。

「出力は調整している」

　まるで何事もないかのように言いながら、

　周囲に倒れ伏す生徒たちを軽く見下ろす。

　六澄は空中でかろうじて難を逃れ、七乃は精霊の加護で身を守っていた。

　その他の面々は、完全に感電ショックで静止。

　静かなプールサイドに、ジジ……と電流の余韻だけが響いていた。

「……だから言ったろ？」

　四月は濡れた髪を払いながら、ゴールへとゆっくり歩いていく。

　その姿は、もはや人ではなく“雷神”のようだった。

「泳ぐまでも、ない」

　水滴が一粒、足元で弾ける音がした。

「……異能ありにしたやつ……」

　風悪がぼそりと呟く。

　黒八と辻は、何も言い返せずに顔を見合わせた。

　青空の下、焦げたような匂いが微かに漂う。

　プールの水面に映る白い光は、どこか不穏な揺らめきを孕んでいた。

　笑いと悲鳴と、微かな“異常”が混ざる午後。

　――それでも、彼らの夏はまだ始まったばかりだった。