【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第四十九話 期末の予兆

　文月。

　夏の光が、教室の窓を白く照らしていた。

　外では蝉が鳴き、うだるような熱気が漂っている。

　その中で、黒いマスクを着けた担任――宮中(みやうち)潤は、いつも通りの冷静な声で告げた。

「期末テストも近づいてきた。対策を怠らないように」

「えー……」

　教室中が一斉にざわめきだす。

　夏の風よりも重い空気が流れた。

「うわ、来たよ……期末ってやつ」

　風悪(ふうお)は頭を抱える。

　中間テストのとき、黒八(くろや)空が言っていた言葉を思い出していた。

　――期末は、教科が増える。

「ただでさえ、できないのに……」

　机に突っ伏す風悪。

　隣の黒八は苦笑しながら下敷きで風を送っていた。

「あたし、もう、無理ぃ！」

　妃愛主が机の上で叫び、王位富が即座に突っ込む。

「勉強しないからだろ」

「ああん゛！？」

　空気がピリつく。

　王位は目を閉じたまま、嵐が過ぎるのを待った。

「せんせー！　また補習あるんですかー！？　いやなんですけどー！」

　五戸(いつと)このしろが、だるそうに手を挙げて聞いた。

「そうだな。今回は――下手をすれば、実技でも不合格になるかもな」

　宮中の声は淡々としていた。

　脅すような色はなく、ただ事実を告げる声。

　だからこそ、教室の空気が少しだけ引き締まった。

「実技も……やばいの？」

　二階堂秋枷(あきかせ)が不安そうに呟く。

　異能を持たない彼にとって、戦闘試験は天敵のようなものだ。

「秋枷君には、わたくしがいますわ！」

　七乃朝夏が即座に胸を張って宣言する。

　その明るさに、空気が少しだけ和らいだ。

　教室の隅では、四月(しづき)レンと六澄(むすみ)わかしが静かに様子を見ていた。

　四月はノートに何かを書き込み、六澄はいつも通り表情を動かさない。

　――休み時間。

　辻颭(せん)が風悪の机に近づいた。

「また、一緒に勉強しよう。前みたいに」

　その言葉に、風悪は小さく笑った。

　中間テストのときとは違う。

　今はもう、互いに信頼を寄せ合う“仲間”としての空気があった。

　そんな二人を、黒八は優しく見つめていた。

　その横で、一ノ瀬さわらがノートを閉じ、静かに立ち上がる。

　だが、その仕草にはどこか焦りがあった。

　風悪はそれに気づいた。

「……一ノ瀬？」

　一ノ瀬はしばらく黙ったまま、スマホを取り出す。

　指が小刻みに動き、画面に文字が打ち込まれていく。

『この前から、夢に入れないの』

「……え？」

　風悪は息をのんだ。

　一ノ瀬は風悪との“夢のリンク”が途切れていることに気づき、

　何度も干渉を試みていた。

　だが、夢の扉は閉ざされたままだった。

　それが、彼女を焦らせていたのだ。

　風悪は唇を噛んだ。

　この世界に来るとき――彼は一ノ瀬に“呼ばれた”のだ。

　そのつながりが、いま途切れかけている。

「……もしかしたら、あの黒い妖精が何かしたのかも」

　風悪の呟きに、一ノ瀬の目が大きく見開かれる。

　ラウロス。

　あの“黒い妖精”の名が、風悪の脳裏に浮かんだ。

　一ノ瀬は震える手でスマホを机に叩きつけた。

　小さな音が教室に響く。

「一ノ瀬……」

　風悪が声をかけるも、彼女は何も言わなかった。

「なんかあったのか？」

　夜騎士(よぎし)凶が心配そうに近づく。

　一ノ瀬は短く、画面を見せた。

『ごめん』

　その文字だけが、彼女の心を語っていた。

　六澄は窓際で腕を組み、無表情のままそのやり取りを見つめていた。

　――風が、少しだけ揺れた。

　夏の午後の教室の中で、それは何かが動き出す前触れのように感じられた。

　その日の放課後。

　再び「勉強会をしよう」という流れになり、教室には多くの生徒が残っていた。

　机を寄せ合い、参考書を広げ、あちこちからため息と笑い声が交じる。

　一ノ瀬と四月の姿だけは、そこにはなかった。

　風悪は窓際の席でノートを開きながら、ふと考え込む。

　休み時間の一ノ瀬の様子――あの不安げな目と、スマホの文字。

（夢のリンクが……切れてる）

　心の中でそう呟いた瞬間、夜騎士が前から顔を出す。

「どうした？」

　風悪は小さく首を振った。

　「オレにも分からん！」

　思わずそう答えると、夜騎士は「そうか」とだけ呟いて、ノートを閉じた。

「……数学も分からん！」

　風悪が教科書に突っ伏す。

　「オレも」と辻が続く。

「そもそもどこで使うんだ、この関数！」

　五戸が怒気を込めて叫んだ。

　六澄が無表情で呟く。

「確率なんて、ガチャじゃん」

「はっ！　そっか！」

　その一言に、五戸は妙に納得したように拳を握る。

「でも確率知ってても結果は変わらなくない？」

　鳩絵(はとえ)かじかが、ふと素朴な疑問を口にした。

「やめろ！　現実を見せつけるな！」

　五戸が叫び、机に突っ伏した。

　結局スマホを取り出して、現実逃避のスクロールを始める。

「無理無理〜燦〜どうしよう〜」

「愛主、頑張ろ！」

　妃が机に突っ伏し、三井野が必死に励ます。

「秋枷君、ここ分からないですわ〜」

　七乃がにじり寄る。

　二階堂がペンを止め、困ったように笑った。

「え？　七乃さん、オレよりできるよね？」

　七乃はハッとして目をそらした。

　中間テストでは、うっかり二階堂より上の点を取ってしまっている。

　その時、ガラリと扉が開いた。

「ちょっとＡ組！　うるさいですわよ！」

　隣のＢ組から、金髪の少女――東風心地(こち　ここち)が現れた。

　リボンの先を揺らしながら、眉をひそめて言う。

「勉強会なら静かになさい！」

　ピシャリとした声。

　だがその視線が、ふと夜騎士の方へ向いた瞬間。

「はうっ！」

　東風は両手で頬を押さえ、目をそらした。

　夜騎士の整った顔立ちに、またも射抜かれてしまったのだ。

「凶ぉぉぉぉ！　お前がいるから、あたしに女の子が回ってこない！！」

　妃が叫び、夜騎士が苦笑する。

「お前は勉強しろよ」

　王位が即座に突っ込み、妃を押さえつける。

　取っ組み合いになる二人を、三井野が焦って止めようとする。

　そんな様子を見ながら、風悪が小さく呟いた。

「……凶、人気だもんな」

「わ、私は決してそんな！！！」

　三井野は顔を真っ赤にして否定するが、声が裏返っていた。

　教室は笑いに包まれ、いつもの騒がしいＡ組が戻っていた。

　――その一方で。

　一ノ瀬さわらの部屋。

　小さなデスクの上に、ノートとペンが並べられている。

　彼女は一人、黙々と問題を解いていた。

　だが、文字を追っても心は落ち着かなかった。

（……どうして、夢に入れないの？）

　ペンを握る指が震える。

　風悪との繋がりが、確かに“切られている”感覚。

　何度も試しても、夢の扉は開かない。

（黒い妖精……あなた、何をしたの……？）

　ペンを置く音が静かに響く。

　窓の外では、街の灯がゆらゆらと瞬いていた。

（分からない。魔のことも……風悪のことも……何も分からない……）

　一ノ瀬は両手で顔を覆った。

　夜の静けさが、心の中に深く沈んでいく。