【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第五話 風が笑う日

「さーーーーーーん！」

　第一訓練場に、突き抜けるような声が響いた。

　聞き覚えのある高音。妃愛主(きさき あいす)だ。

　勢いよく扉が開かれ、金色の光が差し込む。妃は後ろで束ねた髪を揺らしながら、迷うことなく三井野燦(みいの さん)のもとへ駆け寄った。

「なんであたしに声かけてくれなかったの！？」

　開口一番、怒りとも寂しさともつかない声が飛ぶ。

「えっ……愛主？　他の先生に呼ばれてたから……」

　三井野は困惑しながらも答えた。

　妃が課題提出を忘れ、他の教師に呼び出されていたことは、その場の誰もが察するところだった。

「燦がいるなら、あたしも参加すればよかったっ！」

「うるさっ」

　王位富(おうい とみ)が、ため息交じりに一言。その声音は冷ややかで、しかしどこか慣れた調子を含んでいた。

「富！　あんたねえ！」

「はいはい。」

　軽くあしらわれ、妃は頬を膨らませる。

　そのやり取りを見ながら、風悪(ふうお)はふと首を傾げた。彼らの間には、昨日今日で築かれたものではない独特の距離感がある。

「……もしかして、みんな出身同じだったりする？」

　風悪の素朴な問いに、夜騎士凶(よぎし きょう)が肩をすくめて答える。

「オレ、富、あいつ、それと三井野の四人が同じ中学出身だな。」

　彼らは海王(かいおう)中学の出身。

　一方で、一ノ瀬(いちのせ)・五戸(いつと)・六澄(むすみ)・鳩絵(はとえ)の四人は魚篇(さかなへん)学園付属中学から進学している。

　そして二階堂(にかいどう)と七乃(ななの)は神ヶ原(かんがはら)中学。

　それぞれが小さな世界の中で繋がり、今のクラスを形成していたのだ。

「仲良いね」

　風悪が何気なく言うと、妃と王位が同時に叫んだ。

「仲良くない！」

　声がぴったり重なり、周囲が笑う。

「仲良しにしか見えませんけど」

「見えませんわね。」

　黒八(くろや)と七乃が穏やかに続けた。

「ちっ。男と仲いいとかありえないっしょ」

　妃はふいと顔を背けると、捨て台詞のように言い残して教室へと戻っていった。

「さっき“燦〜！”って叫んでたくせに」

　王位がぼそりと呟く。

「あはは……」

　当の三井野は、苦笑するしかなかった。

「さて──特別対策部“十三部”は、これで正式に結成されたわけだが」

　宮中潤(みやうち じゅん)が場の空気を切り替える。黒いマスク越しの声は、いつも通り淡々としていた。

「最初！　何すんの！？」

　夜騎士が、子どものような勢いで食いつく。

「“魔”による暴徒が出るまで、待機だ」

「えーーーーーーーーーー！」

　その場にいた全員が、揃って声を上げた。

「先生！　何のために結成したんですか！」

　夜騎士が詰め寄るが、宮中は肩をすくめるだけだ。

「あのな。お前たちはあくまで“学校”という限られた範囲での活動しか許されていない。本隊のⅩⅢ(サーティーン)とは違う。まだ半人前だ」

　冷たい言葉。だが、それが現実だった。

「まあまあ、凶君、落ち着いて」

　三井野が慌てて間に入る。

　王位が腕を組み、口を開いた。

「実際のところ、こちらから動いたとして“魔”がどんな形状かも分からないしな」

「確かに……動きようがないというか……」

　風悪も納得の表情で頷く。

「いや、まあ……そうなんだけど」

　夜騎士はどこか不服そうに唇を尖らせた。

　そんな彼を見て、七乃が凛とした声を上げる。

「危険なことは本部隊であるⅩⅢに任せるべきですわ。わたくしたちはまだ学生であることを、忘れてはなりません」

　その一言で、場の空気が少しだけ落ち着いた。

「でもでも！　三人ともおめでとう！」

　二階堂が両手を広げ、満面の笑みで言った。

「オレ、何もできないけど、影から応援するよ！」

「私もです！」

「私も！」

　黒八と三井野がほぼ同時に声を上げる。

　風悪は照れくさそうに頭をかいた。

「ちなみにだが……」

　宮中が、書類を手に言葉を続ける。

「来月、宿泊研修がある」

「宿泊研修？」

　風悪が首を傾げる。

　黒八がすぐに説明した。

「みんなでお泊まりして、オリエンテーリングとかやるやつです」

「ざっくりしてるね……」

　風悪は、まだよく理解できていない。

　そのとき、宮中の声が少し低くなった。

「環境が変われば、人間はストレスを受ける。ともなれば、必然──“魔”に飲まれて暴走する奴が現れるかもしれん」

　その言葉に、教室が静まり返る。

「なるほど！」

　夜騎士が明るく言って、沈黙を打ち消した。

　しかし、風悪の胸には小さな棘のようなものが残っていた。

　“魔”は、どこにでも潜んでいる。それが、風の流れを変えていくのだ。

　昼下がり。

　窓の外で春風が吹き抜けた。ほんの一瞬、全員が笑い合った。

　けれどその風の中に、誰も気づかない微かな囁きが混じっていた。

　──“魔”は、ここにいる。

　教室へ戻る途中、廊下の角から軽い声が飛んできた。

「おめでとさん」

　振り向くと、四月(しづき)レンが壁にもたれていた。

　いつもより少しだけ柔らかい笑みを浮かべ、妙にご機嫌な様子だ。どこか皮肉めいたその声音に、風悪は苦笑する。

「四月……オレを売っておいて、よく言うよ」

「いいじゃん。暇してたろ？　退屈しのぎにはちょうどいいっしょ」

　軽快な口調。

　あの夜、雷と風がぶつかった時の鋭さは、もうどこにもない。

　四月は肩をすくめて、からかうように言葉を重ねる。

　そのやり取りを聞いていた夜騎士が、にやりと笑った。

「そういや風悪を推薦した時、噛みついてたよな。四月って戦えんのか？」

「いや、オレなんかより全然……」

　風悪は答えながら、夜の公園での戦いを思い出していた。雷が閃き、風が舞い、彼女は一切の迷いなく動いていた。あれが“戦えない”はずがない。

　四月は短く笑い、踵を返す。

「ま、せいぜい頑張りな。どうせすぐ忙しくなる」

　それだけ言い残し、自分の席へと戻っていった。

　どこか含みを持った言葉だったが、風悪はそれ以上は追及しなかった。

　放課後。

　淡い夕陽が差し込み、教室は黄金色に染まっていた。

　いつものように黒八空(くろや そら)が風悪に声をかける。

「風悪君、今日も一緒に帰ります？」

「うん、いいよ」

　変わらない日常。

　しかし、その日の空気はほんの少しだけ違っていた。

　一ノ瀬さわらが、静かにスマホを差し出してきたのだ。画面には短いメッセージが映っていた。

　──『怪我とかないみたいで、安心した』

「うん、一ノ瀬もありがと」

　風悪は少し照れくさそうに答えた。その背後で、黒八が“うんうん”と満足げにうなずいている。

　一ノ瀬は指を動かし、もう一文を打った。

　──『わかし君には気をつけて』

「六澄？」

　風悪は思わず教室の隅に目を向けた。

　六澄わかしは、いつもと変わらず黒縁の眼鏡越しにノートを眺めている。何も考えていないようでいて、どこか底が見えない。

　その不気味な静けさに、風悪は言いようのない寒気を覚えた。

　一ノ瀬の画面に、さらに一行。

　──『今はこのしろちゃんが手綱を握っているけど』

「五戸が？」

　風悪が呟いたその瞬間、六澄の席に五戸このしろが歩み寄った。

「わっかし～、今日はコンビニ寄って帰るわよ～！」

「課金やめたら？」

「うっさい！」

　元気に言い返す五戸。その後ろから鳩絵かじかが顔を出す。

「かじかも～！」

　三人は笑いながら教室を出ていった。楽しげな声が遠ざかる。

　その光景を見て、風悪はようやく一ノ瀬の言いたいことを悟る。

　今はまだ笑っていられる。だが、その“バランス”が崩れた時が怖いのだ。

　一ノ瀬はスマホに最後の一文を打った。

　──『何を考えてるのか、分からない。気をつけて』

「分かった、ありがと」

　風悪が短く答えると、一ノ瀬は静かに頷き、五戸たちのもとへ向かった。

「なにやらお楽しみでしたな！」

　黒八がにやにやと笑いながら、背後からひょいと顔を出す。どうやら男女の仲だと勘違いしているらしい。

「違う」

　風悪は即座に否定した。しかし、その声はどこか柔らかかった。

　黒八が小さく笑い、窓の外を見上げる。

　夕焼けの風が、カーテンを揺らした。

「……こういう日が、ずっと続くといいですね」

　その言葉に、風悪は何も返せなかった。

　ただ頷き、同じ方向を見つめる。

　この穏やかな日々が、永遠に続けばいい。“魔”も戦いもなく、ただ笑っていられる時間があれば。

　けれど、風は知っていた。そんな願いが、いかに儚いものかを。

　窓の外で、一瞬だけ、風が逆流する。

　木の葉が逆さに舞い上がり、沈む陽を隠した。

　その変化に、誰も気づかなかった。