【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第五十話 異能出力制御

　期末テスト当日の朝。

　夏の日差しが、学園の門を白く照らしていた。

「はー……テストも嫌だけど、なんかなぁ……」

　妃愛主(あいす)は頭を掻きながら登校していた。

　異能学園に入って以来、これといった「見せ場」がない。

　女の子にかっこいいところを見せられないまま期末――

　それが、彼女にとって何よりも気がかりだった。

「妃さん……ですわよね？」

　背後から声がかかる。

　金色の髪を緩く巻き、朝の光を受けてきらりと揺らす少女。

　Ｂ組の東風心地(こち　ここち)だった。

「あ、あんたは……」

　心地は微笑むと、涼しげに髪を払った。

　その様子を遠くから見ていた王位が、軽くため息をつく。

＊　＊　＊

「うわ……この日が来たか」

　教室に入った風悪(ふうお)が、机に突っ伏して呟いた。

　期末テスト。

　中間とは違い、筆記に加え、実技、異能測定まで組み込まれた“総合評価”。

　それが、今日から二日間にわたって行われる。

「そこまで！」

　一日目の筆記試験が終わり、教員の声が響く。

　教室全体が一斉に安堵の息を漏らした。

「げっ、何！？　クラス対抗？」

「そんなの聞いてない！」

　休憩に入るや否や、廊下には新しい張り紙が貼られていた。

『期末試験 第二項目：実技・異能測定』

『午前：身体測定・出力試験　午後：連携戦術試験（A組 vs B組）』

「……A組 vs B組？」

　妃が目を丸くして叫ぶ。

「ええー！　期末で対抗戦とか聞いてないんですけど！」

「A組とB組、どっちが優秀かって話だな」

　王位が淡々と呟く。

「面倒……勝ってもギフトカードないし」

　五戸(いつと)が気怠そうに言い、周囲が笑う。

　だが、笑っていられたのもそこまでだった。

＊　＊　＊

　――特別演習棟・第Ⅲ観測室。

　白い壁、無機質な照明。

　中央には、円形のガラス床に囲まれた巨大な測定台が設置されていた。

　その上に、A組の生徒たちが一人ずつ呼び出されていく。

　周囲の壁面には無数のホログラムモニター。

　心拍、異能波長、精神波、魔因子濃度――

　すべてがリアルタイムで数値化され、分析官たちの端末に送られていく。

　宮中(みやうち)潤が観測官として端末の前に立ち、冷静に記録を取っていた。

　四月(しづき)レンは背後で腕を組み、全員の様子を見つめる。

「――Ａ組一番。一ノ瀬さわら」

　一ノ瀬は静かに台の中央へ歩み出た。

　足元に淡い光が広がる。

　次の瞬間、床のガラスの下から白い菌糸が伸び出し、周囲を包み込む。

　まるで花が咲くように、淡い胞子が宙に浮かんだ。

「異能、菌糸系。制御値、安定」

　宮中が即座に報告する。

　菌糸の動きは穏やかで、波形は滑らか。

　画面に表示される「安定率」は92%。

　会場からは静かな感嘆の声が漏れた。

「次、二階堂秋枷(あきかせ)」

　彼は不安げに台に立った。

　しかし、測定装置は反応しない。

「異能反応、ゼロ。判定不可」

「……まあ、そうなるよね」

　二階堂は肩をすくめ、苦笑した。

「次、三井野燦(さん)」

　彼女が立った瞬間、室内に微かな旋律が流れた。

　音もなく響く“歌”が空気を震わせ、光が波紋のように広がる。

　測定台の上の水晶が淡く光り、データの波形が安定曲線を描いた。

「異能、共鳴系。制御率――非常に安定」

「流石、癒し担当だな」

　宮中が口元をわずかに緩めた。

　続いて、四月レン。

　台に立った彼女の周囲で、青い放電が細く走る。

　しかし、波形は一切乱れない。

　完璧な出力制御。

「異能、電撃・過去視複合。制御率、異常に安定」

「異常にって……」

　妃が小声で呟き、王位が苦笑した。

　その後も次々と名前が呼ばれる。

　五戸このしろ。

　漆黒の縄が空間を裂き、宙に浮かぶダミーターゲットを縛り上げた。

　「制御：安定」

　六澄(むすみ)わかし。

　暗闇が空間を包み、光を呑み込む。

　測定器が一瞬ブラックアウトを起こす。

　「制御：判定不能」

　七乃朝夏。

　精霊の光が舞い、柔らかな風が流れる。

　「制御：安定」

　黒八(くろや)空。

　太陽の因子が反応するが、本人の異能ではないため測定不能。

　「制御：測定不可」

　鳩絵(はとえ)かじか。

　スケッチブックに描いた剣が現実に出現し、数秒後に霧散。

　「制御：安定」

　辻颭(せん)。

　鎌鼬の刃風が走り、壁面を軽く切り裂く。

　「制御：やや安定」

　夜騎士(よぎし)凶。

　蒼黒いオーラが身体を包み、鋭い風圧を生み出す。

　「制御：安定」

　妃愛主。

　ターゲットAIに視線を向けると、システム音声が即座に「従属」モードに切り替わった。

　「制御：安定」

　王位富。

　角から聖光が漏れ、実体化した剣が床に触れた瞬間、波形が一瞬だけ跳ねる。

　「制御：非常に安定」

　そして――最後に

「十四番、風悪」

　宮中が呼ぶ。

　風悪は静かに立ち上がり、測定台へと歩いた。

　透明な翅が、光を受けて揺れる。

　ガラス床に足を置いた瞬間、風が動いた。

　空気が揺れ、測定装置が一斉に反応する。

　モニターの波形が、不規則に跳ねた。

「出力、上昇――異常反応！」

　観測官が叫ぶ。

　風悪は必死に呼吸を整える。

「……なんで、制御が……？」

　風が螺旋を描き、測定台の周囲に渦を生んだ。

　翅が微かに震える。

　宮中が即座に遮断装置を起動し、光が収束する。

「測定終了」

　宮中が眉をひそめた。

　モニターには、見慣れぬコードが一瞬だけ表示されていた。

〈L-13：創造因子反応〉

「……因子の影響が出ている、か」

　宮中は低く呟いた。

　四月が腕を組み、モニターから目を離さない。

「風悪、何か感じたか？」

「……分からない。ただ、風が……勝手に動いた」

　風悪は小さく答えた。

　翅の奥で、まだ微かに光が脈打っていた。

　評価項目、〈連携戦術試験〉

　会場――異能演習棟地下、仮想空間ドーム。

　舞台は、仮想空間ドームで再現された“無人島”。

　白い光が明滅し、床面のホログラムが波紋のように広がる。

　空間の温度、湿度、音、すべてが現実と寸分違わぬほど精密に構築されていた。

　生徒たちは、それぞれの端末に転送情報とルールを確認していた。

〈試験ルール〉

・生徒は“ペア単位”でランダム転送される。

・転送前、クラスから1名をリーダーに指定、申請すること。

・失格条件：気絶。

・ペアの片方が気絶した場合、相方も失格。

　ただしリーダーのみ例外とする。

・勝利条件：相手クラスのリーダーを特定し、気絶させること。

・殺害および生命損傷行為は禁止。

　黒八が長い黒髪を揺らしながら、端末の文字を追っていた。

「ペアの片方が気絶で相方も失格……気が抜けませんね」

　自分が足を引っ張らないようにと、黒八は息を整える。

　そんな彼女の肩を、王位が軽く叩いた。

「ランダム転送ってことは、まず合流方法を決めるべきだな」

　冷静な分析。

　その声に、夜騎士が腕を組んで応じた。

「オレと三井野の音があれば、ある程度は位置を探せる」

「頑張ります！」

　三井野が両手を握り、明るく答えた。

　夜騎士はそんな彼女を見て、軽く頷く。

　短い会話だったが、A組の信頼の空気がそこにあった。

「……てか、四月をリーダーに据えたらオレら勝てるんじゃ？」

　風悪がぽつりと呟いた。

　それは誰もが一度は思った疑問。

　現役のⅩⅢ(サーティーン)メンバーであり、A組の一員でもある――四月レン。

　その存在は、まさに“切り札”だった。

　だが四月は即座に首を横に振る。

「流石に異能も特異体質も使用禁止。リーダーにもなるな、と言われた」

「え！？」

　教室のときのように、A組の声が揃って上がる。

　四月は小さく息を吐き、淡々と続けた。

「公平を保つためのハンデだそうだ。

　もっとも……」

　その瞳に、一瞬だけ鋭い光が宿る。

「足は引っ張らない。むしろ丁度いい」

　その言葉には確かな自信と――

　どこか、生徒たちを背中で守るような頼もしさがあった。

　風悪は、その横顔を見つめながら心の中で息を吐く。

（……クラスメイトには電撃打ったじゃん）

　四月の言葉ひとつで、緊張していた空気が少しだけ引き締まった。

　――まもなく、仮想空間の転送準備が完了する。

　ドームの光が変わり、低い振動音が響く。

　床下から風が立ち上がり、足元のホログラムが砂浜の色に変化した。

「転送開始。各ペア、心構えをしておけ」

　宮中の声が響いた瞬間、視界が白く染まる。

　風が渦巻き、足元の世界が崩れる。

　身体がふっと浮き上がり、光の粒が全身を包み込む。

　――次の瞬間。

　風悪は、波の音で目を覚ました。

　見渡す限りの青い海と白い砂浜。

　真夏のような陽射しが降り注ぎ、潮風が頬を撫でた。

「……無人島、ってこういうことか」

　隣には辻の姿があった。

　遠く、別の方角で爆音と光が上がる。

「どうやら、始まったみたい」

　辻の言葉に、風悪は頷いた。

　空にはドームの光が微かに揺れ、

　その中心に浮かぶホログラムが、対戦クラス――〈B組〉の文字を映していた。