【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第五十三話 風、融けて

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　――それは、ひときわ強い風の渦から始まった。

「なにこれ！」

「いったい……！」

　東風心地(こち　ここち)の悲鳴に重なるように、妃と五戸(いつと)の声が響いた。

　少女の周囲で風がねじれ、黒く濁った渦を巻き上げていく。

　それは風というより、“影の嵐”だった。

　空間そのものが悲鳴をあげる。

　地面が削れ、木々が倒れ、砂粒が光を帯びて舞い上がる。

「風が……暴れてる！？」

　三井野が歌を放ち、鎮めの旋律を空気に流す。

　しかし、黒い風はまるで意思を持つようにその歌を拒絶した。

「全員、下がれ！」

　夜騎士(よぎし)が叫び、影を展開して女子たちを守る。

　その身体が風圧で軋むほどの暴力的な風だった。

　そこへ、駆けつける影がひとつ。

「どうした！？」

　辻の声が風を裂く。

　続いて風悪(ふうお)が地を蹴り、渦の中心を見据えた。

「この風……何とかしてみる！」

　風悪は腕を前に突き出し、翅を震わせる。

　透明な風が彼の周囲で螺旋を描き、黒い嵐へとぶつかった。

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　一方その頃――。

　別のエリアでは、七乃と六澄(むすみ)が、二階堂と四月(しづき)に合流していた。

「秋枷(あきかせ)君っ！」

　七乃が泣きそうな声で駆け寄る。

「大丈夫だよ、七乃さん」

　二階堂は少し照れたように微笑む。

「それより……すごい風だな」

　六澄が遠くを見ながら呟く。

　その表情には焦りも恐れもなかった。

「ああ」

　四月が目を細める。

　その瞳には、遠くの空で暴れる“黒い竜巻”が映っていた。

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　場所を戻して、暴風の中心。

　風悪は風の制御を試みる。

　しかし、東風の風は暴力的で、意思を持つように跳ね返してくる。

「くっ……これじゃ、止まらない！」

　風悪は一瞬だけ迷い、そして決意した。

　制御を諦め、自分の“風”をぶつける。

「なら、上書きしてやる！」

　翅が光を放ち、風悪の周囲に白い風が展開する。

　純粋な風と、黒い風がぶつかり合う。

　衝突の瞬間、空が鳴った。

　轟音とともに、空気が弾ける。

　黒と白の風が押し合い、世界を二つに割るように広がった。

　風悪の頭の翅が、眩く光る。

「え……なんで……！」

　その声が震える。

　次の瞬間、風悪の風も暴走を始めた。

　空間が歪み、世界の線が崩れていく。

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　〈監察棟〉

「ダメです、生徒たちを転送できません！」

「異常事態発生、空間制御が効かない！」

　監察官たちの声が飛び交う。

　モニターには複数のコードが点滅していた。

「これは……まさか……」

　担任の宮中(みやうち)潤が眉をひそめる。

　スクリーンに浮かぶコードがひとつ、

　明滅していた。

　〈因子コード：-02y〉

　-02でも、L-13でもない。

　しかし、確かに“それらに近い波形”だった。

「風悪……何が起きている……」

　宮中が呟いた。

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「このままじゃ……みんなが……！」

　風悪は叫び、歯を食いしばる。

　風の奔流の中で、意識が霞みそうになる。

　その時――

　仲間たちの声が、風の中で響いた。

「風悪！　負けるな！」

「お前の風、信じてるからな！」

「大丈夫、風は“優しい”ものだよ！」

　夜騎士、辻、三井野の声。

　その声が、確かに届いていた。

　風悪の胸の奥で何かが灯る。

　暴風の中心に、柔らかな光が生まれた。

「オレは……ひとりじゃない」

　翅が淡く輝き、風が凪いでいく。

　黒い風が白に溶け、東風の暴走を包み込むように消していった。

　暴風はやがて、穏やかな“そよ風”へと変わった。

　東風の身体が、ふわりと宙を舞い、ゆっくりと地面へ降りていく。

　風悪もまた、風を止めた。

　東風は意識を失い、静かに眠るように倒れ込んだ。

　風悪は彼女の傍に膝をつき、そっと空を見上げる。

　空は――澄み渡っていた。

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　その瞬間、アナウンスが流れる。

『――試験、終了。A組の勝利です』

　どっと歓声が上がった。

　仲間たちは互いに顔を見合わせ、安堵の息を吐く。

　妃が胸を押さえ、三井野は微笑む。

　夜騎士は風悪の背中を軽く叩いた。

「……よくやったな」

　風悪は照れたように笑い、頷いた。

　風が、静かに吹き抜ける。

　その風は優しく、どこか懐かしい匂いがした。

　B組のリーダー――東風心地。

　気を失った彼女の身体が静かに転送されていく。

　試験システムがようやく安定し、崩壊しかけた仮想空間は再構築を始めていた。

　生徒たちは一人、また一人と元の教室へと戻されていく。

　風悪は東風の方を一瞥した。

　あの風も、もう穏やかだ。

　勝敗は決した。A組の勝利だった。

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「……すみませんでした」

　妃愛主が唇を尖らせ、所在なげに夜騎士へ頭を下げる。

　その声には、いつもの強気さよりもわずかに湿った響きがあった。

「別に」

　夜騎士は短く返す。

　だが隣では、三井野が代わりにと言わんばかりに必死で頭を下げていた。

「てか、あたし、そんなに信用ない？」

　妃が冗談めかして笑う。

　しかしその笑みにはどこか寂しさが混じっていた。

「信じていたからこそ、異能を悪用すると思った」

　そう言ったのは王位富だった。

　瞼を閉じたまま、淡々と事実を述べる。

「……どういうこと？」

　妃が眉をひそめる。

「お前が東風と話しているのを見た。

　妃愛主なら、欲のために異能を使う女だと」

　その言葉に妃は一瞬固まった。

　隣で五戸が噴き出す。

「ははっ、どんな信頼のされ方してんの、あんた」

　妃はむっとして頬を膨らませたが、

　その表情はどこか――子供のように素直だった。

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　妃愛主は、自分の異能が嫌いだった。

　小さいころ、制御ができず、無意識のうちに男子を惹きつけてしまった。

　彼女の周りには、いつも男たちが群がった。

「妃さん、かわいいね」

　そんな言葉は、ただの呪いのように聞こえた。

　――だから、男が嫌いだった。

　だが小学校のある日。

　一人の少年と出会う。

　王位富。

　彼だけは、妃の異能がまったく効かなかった。

「なんで、あんたには効かないの？」

　妃の問いに、王位は平然と答えた。

「家の事情でね。呪い耐性がなきゃ生きていけない」

　要領を得ない答えだった。

　けれど、その次に言われた言葉が、

　今でも心に焼きついている。

「そんなに嫌なら、ちゃんと制御しろよ」

　単純で、でも真っすぐな言葉。

　妃は悔しくて、泣きながら制御訓練を続けた。

　それ以来、二人は幼なじみになった。

　――彼だけには、いつも“本音”で話せる。

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　時は、現在。

　校舎へ戻った生徒たちはそれぞれに疲れ切った表情をしていた。

　その中で、一ノ瀬さわらは少し離れた場所からその光景を見つめていた。

　彼女の手に握られたスマホが微かに震えている。

　東風心地の暴走。

　その“異能の乱れ”が、一ノ瀬の胸に何かを刺した。

（……魔、なの？　あれも……）

　彼女の瞳が細く揺れる。

　風悪の暴走の記憶。

　そして、魔に蝕まれた世界の断片。

（……魔を、滅ぼさなきゃ）

　静かな決意がその胸に宿る。

　けれど、彼女の知らぬところで、別の影も動いていた。

「……変だな」

　六澄わかしがぽつりと呟いた。

　声のトーンはいつも通り淡々としていたが、その眼差しはどこか遠くを見ていた。

「何がよ」

　五戸が眉をひそめる。

「魔の暴走にしては変だったろ？　

　“人間の意志”が消えてたわけじゃない。

　異能だけが、暴走した」

　その分析に、五戸は目を丸くした。

「……あんた、それ、見てたの？」

　六澄は視線を逸らした。

　何も答えない。

　一ノ瀬の背筋がぞくりと震える。

（まさか……）

　彼女が息を呑むその背後で――

　誰もいないはずの影が、

　小さく笑った。

　それは確かに、“誰か”の声だった。