【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第五十九話 昼の影、観察者

　真昼のショッピングモールは、冷房の風と人の熱気が入り混じっていた。

　ガラス張りの天井からは白い陽光が差し込み、フロアの反射が眩しい。

　風悪(ふうお)と黒八(くろや)、夜騎士(よぎし)、王位、辻の五人は、賑やかに通路を歩いていた。

　映画館のチケットを握りしめ、ポップコーンの香りを漂わせながら。

「いやぁ～、夏休みってこういうもんだよな！」

　夜騎士が声を上げる。

「買い物して、食べて、また遊んで……最高だよな」

　王位は飲み物片手に軽く笑う。

「風悪君、夏休み初体験だもんね」

　黒八が言うと、風悪は少し照れくさそうに頷いた。

「こんなに人が多いのに……みんな笑ってるんだな」

　風悪にとって、それは“初めて見る景色”だった。

　外の世界から来た彼にとって、夏休みという言葉はまだ異国のような響きを持つ。

　映画を観て笑い、ゲームセンターでは点数を競い、

　ファストフード店でハンバーガーを頬張る。

　風悪は、そのどれもが新鮮だった。

　――こんな時間が、ずっと続けばいいのに。

　ふと、視界の端に違和感がよぎる。

　人波の向こう、店の柱の影。

　黒いシルエット。

　静かに立ち、通りを見渡している人物がいた。

「……あれ、六澄(むすみ)じゃないか？」

　風悪が指を差す。

　視線の先、黒髪に黒縁眼鏡、爪まで黒く塗られた少年がいた。

　服装もモノトーンで統一され、まるで“影”そのもののようだった。

「ほんとだ。何してんだ、あいつ」

　夜騎士が眉をひそめる。

「買い物じゃないですか？」

　黒八が小首をかしげた。

「……にしては、動かないな」

　辻がぽつりと言う。

　六澄は人の流れの中に立ちながら、ただ黙って“誰か”を見ていた。

　まるで観察するように。

　風悪は小さく息を吸い、歩み出した。

「六澄！　何してんだ？」

　呼びかけに、六澄はゆっくりと顔を向ける。

　光の反射を受けたレンズの奥、瞳は冷たく静かだった。

「……最近、大人しいからな。やることがない」

「やること？」

　風悪が聞き返す。

　六澄は一瞬だけ黙り、それから短く答えた。

「“観察”だよ。人の流れを見てる」

　彼の声は低く、感情の色をほとんど含まない。

「人を見てると、心の動きが透ける。

　“群れ”の中にある揺らぎが、いちばん面白い」

　風悪は、なんと言葉を返していいのか分からなかった。

　笑っているようにも、泣いているようにも見えないその表情。

　明るいモールの中で、六澄だけが“夜”のように見えた。

「……なんか、らしいな」

　辻が肩をすくめる。

　六澄は答えず、ただ群衆の方へ目を戻した。

　その瞳は、まるで“人の奥”を覗くように深かった。

　風悪はその横顔を見ながら、胸の奥に微かなざわめきを感じていた。

　理由はわからない。

　ただ、彼には“何か”がある、自分たちの知らない領域にある気がした。

（六澄……お前、いったい……？）

　人の波が再び流れ、音楽がかかる。

　夏の午後の日差しの中で、五人の笑い声と、ひとりの沈黙が交わった。

　＊

　その日の夕方、風悪たちはフードコートでジュースを飲みながら休憩していた。

　けれど、さっき見た六澄の姿が、風悪の心から離れなかった。

　――あの目は、何を映していたのだろう。

　風悪が遠くの空を見上げると、

　モールの外では、雷雲がゆっくりと形を変えていた。

　同時刻。

　ⅩⅢ(サーティーン)本部・観察棟。

　無数のモニターの光が、白衣の少女の頬を照らしていた。

　四月(しづき)レン。

　その小さな手は端末の上を止まることなく動き続けている。

　淡々と、報告書を作成する。

　誰よりも正確に、誰よりも冷静に。

　彼女の異能――《過去視》。

　見えない時間を見通し、出来事の“裏”を知る。

　しかし、それは証明できない。

　だから彼女は、数値で、記録で、客観的に語らなければならなかった。

　命令は明確だ。

　「見たものを報告せよ」――だが、根拠がなければ意味を成さない。

　四月は端末を操作しながら、小さく息を吐く。

「……-02およびL-13、依然として未特定。対象行動は観測範囲外」

　淡々とした声が、無人の室内に響く。

　だが、彼女は知っていた。

　その因子が、誰に宿っているのかを。

　知っていながら――沈黙を選んでいる。

（我々には、“打つ手”がない。）

　彼女の心の奥で、冷たい理性がそう告げた。

　見えすぎるということは、何もできないということ。

　知ることが、時に最も重い枷になる。

　四月は手を止め、天井を仰いだ。

　観察棟の無機質な光が瞳に映り、彼女の輪郭を縁取る。

「風なら……しかし――」

　小さな声で呟いた。

　それは、誰にも届かない独り言だった。

　風――

　彼女の頭に浮かぶのは、学園の異能者、風悪の名。

　彼なら、――。

　思考を途切れさせるように、電子音が響いた。

　――警報。

　観測棟の照明が赤く切り替わる。

　モニター群に、都市の地図と複数の警戒ライン。

「ⅩⅢ、始動……」

　四月は椅子を離れ、端末を机に置き白衣を脱いだ。

　黒い髪が揺れ、制服の裾が翻る。

　誰にも見られないまま、彼女は廊下を走り出した。

　無数の自動扉が、彼女の足音に合わせて開いていく。

　任務の通知。

　作戦区域：第二地区外縁。異能反応、レベルB。

　四月は端末を開き、冷たく笑った。

「さて……行くか」

　そして彼女は夜の街へと消えていった。

　――この日もまた、一人の少女が、誰にも知られぬまま人々を守った。