【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第七章・風鈴と鬼火 第六十一話 合宿前夜、風鈴の下で

　葉月の終わりごろ、早めに夏休みが空けた。

　まだ朝の空気には蝉の声が混じり、校庭の片隅では向日葵が最後の陽を浴びている。

　夏の余韻は、どこか名残惜しく、そして少しだけ寂しい。

　放課後の教室は、まだ夏の光の名残が残っていた。

　窓の外では、風鈴が涼やかに鳴っている。

　廊下の柱に吊るされたそれは、今日だけの特設イベント――

　《風鈴づくりワークショップ》

　黒いマスクの教師・宮中(みやうち)潤が、教卓の前で黒板に二本線を引いた。

　チョークの音が、ざらりと夏の終わりを告げる。

「夏期休暇を終えての登校、まずはご苦労。

　これより合宿の準備に入る」

　静まる教室。

　どこか浮ついた空気と、夏の名残がまだ混じっている。

　教室が一瞬ざわめいた。

　「マジで！？」「うわ、虫とか出そう」「夜は肝試し？」

　「バーベキューもあるのかな？」

　好き勝手に飛ぶ声の中、風悪(ふうお)は窓際でうとうとしていた。

　頭の翅が微かに震え、風鈴の音が頭の奥に響く。

　涼しい音のはずなのに、どこか“生き物”のような拍を持っていた。

「集合は、明日の翌朝だ。寝坊厳禁。以上」

　宮中は短く言い残し、職員室へ戻っていった。

　解散の合図で、教室の空気が一気に軽くなる。

　＊

　廊下では、ガラスの素体と色糸が並んだ机を囲んで、

　生徒たちが風鈴づくりを楽しんでいた。

　短冊には、それぞれの“願い”を書くと音が変わる――という仕掛け付き。

　鳩絵(はとえ)かじかが筆をくるくる回し、球体の内側に波紋を描き入れていた。

「かじかちゃん、それ描くと音変わるの？」

「変わるよ～。厚みと色の配置で共鳴波形がズレるの。

　ほら、音って“見える”からね」

「か・し・か……」

　五戸(いつと)このしろが苦笑し、半分ため息をついた。

　その横で、妃愛主は短冊に勢いよく書き込む。

『テスト全部再試なしで！』

「……それ、願いっていうより欲望だよね」と王位富。

「うるさい！　切実なの！」

　笑いが起こる。

「“SSRが出ますように”って願いでも反応する？」

「五戸さん、それ“願い”じゃなくて“賭け”です」

　黒八(くろや)が呆れ顔でツッコミを入れる。

　そんな光景を、風悪は静かに眺めていた。

　風鈴の短冊は、書かれた言葉ごとに音色が微妙に変わる。

　“叶えたい願い”が強いほど、低く温かい音に。

　“隠したい気持ち”ほど、細く冷たい響きになる――らしい。

　四月(しづき)レンは、端末を操作しながらひとり音波を記録していた。

　黒八空が隣から覗き込む。

「また難しい顔してるんですね、四月さん

　……願いの波が、まるで心拍みたいです」

　四月は答える。「合宿のデータにしてる」

　ペン先が紙を滑るたび、鈴の内側で舌(ぜつ)がかすかに共鳴した。

　三井野は丸い字で『みんなで“ただいま”って言えますように』と書く。

　淡い紅糸で鈴に結わえ、そっと鳴らす。

　澄んだ清音のあとに、かすかなハミングの尾がついた。

　妃は短冊の前でしばらく考え、結局ひとこと――『まっすぐに』。

　鳴らすと、音は少し鋭く、それでいて柔らかな余韻を残した。

　夜騎士(よぎし)は無言で『折れない』と書いた。

　低く、地を這うような重音。

　波形には一本の芯が通り、端末のグラフが揺るぎなく立ち上がる。

　風悪は少し迷い、二文字だけ――『還風』と記した。

　鳴らした瞬間、教室の上を渡る風と共鳴し、音が一度だけ広がってから、すっと細く収束する。

　波形は外側へ膨らみ、中心へと還っていく。

「カッコつけ～。」妃愛主が笑い、色糸を結びながらちらりと夜騎士を見た。

　視線が合う。夜騎士は目を細めただけで、すぐに窓の外へ目を戻した。

　風は、うまく吹いていた。

　＊

　風悪は人の流れが途切れた廊下で、ふと掲示板に目をやった。

　《星祭り開催！》――夜の縁日の写真が貼られている。

　屋台の列。提灯。

　……けれど、その一角だけ“欠けて”いた。

　屋台の店主の顔だけが、最初から描かれていない。

　そこだけ、まるで白い穴のように空白だ。

「……おい、凶」

　呼びかけに、夜騎士が黙って頷く。

「わーこの並び、前にも見た。配置まで一緒だ」

　五戸が肩越しに覗き込み、息をのむ。

「この配置、あの時の“願い札屋”と同じ……」

　六澄(むすみ)わかしが背後から静かに口を開いた。

「祭りの群集熱が高まると、“音”にノイズが混じる。

　夢と現の境界が溶ける条件に近い」

「なにそれ……」

　三井野が恐れたように言う。

　王位が淡々と続けた。

「願いは裏返せば呪い。強く願うほど、留まりやすくなる」

　風鈴の列がいっせいに揺れた。

　その音が、一瞬だけ“重く”聞こえたのは、気のせいだったのだろうか。

　＊

「はい次～、音の確認して～」

　鳩絵が出来上がった風鈴を妃に手渡す。

　チリン――。甲高く澄んだ音が響いた。

「わぁ、いい感じ！」妃が嬉しそうに笑う。

　そのとき、列の端でひとつだけ逆鳴りがした。

　音が出てから遅れて舌(ぜつ)が震える、異常な鳴り方。

　鳩絵は素早く筆を走らせ、風鈴の内側に二つの点を描き足した。

　震えはすぐに止む。

「……今の、やばい。“上描き”で封じたけど、波が乱れてた」

「“声”が混ざったんだろう」四月が端末にデータを記録する。

　放課後の光が傾き、窓辺の風鈴が最後にひと鳴りした。

　風悪はふと掲示板の“白い空洞”を振り返る。

　そこだけ風が抜けない。音が留まっている。

　――まるで、何かを待っているみたいに。

「合宿、楽しみだな」

　風悪が呟くと、夜騎士が苦笑した。

「虫と暑さ以外はな」

「それ、全部じゃん」王位が突っ込み、笑いが起きる。

　夕暮れの風鈴が鳴る。

　風の音は――まだ、静かだった。