【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第七十話 囁く願い、静かな感染

　その日の放課後の教室は、いつになく静かだった。

　夕陽が机を染め、長く伸びた影が壁を這っていく。

　六澄(むすみ)わかしは、自分の席に腰を下ろしたまま動かない。

　誰もいない教室で、ただ一点を見つめている。

　机の上には、数枚のプリント。

　そこに書かれているのは、風悪の因子コード、群衆熱残留記録──。

　彼の手書きのメモがびっしりと走っていた。

　中には読めない──古代の文法で書かれたものもあった。

（いいね、そうではくては）

　六澄は静かにペンを転がした。

　その音だけが、教室で生々しく響く。

（風悪(ふうお)、か……）

　頭の中で、彼の名前を呼ぶ。

　それは敵意でも友情でもない。

　ただ「興味」──それだけ。

（いい線まで、行ったんだがな……）

　六澄の唇がわずかに動いた。

　その目は、誰かを見ているようで、誰も見ていない。

　教室のドアが開く音がした。

　黒八(くろや)が顔を覗かせる。

「六澄君、まだ残っていんですか？」

「片付け」

　六澄は淡々と答える。

　そこに表情はない。

　黒八は笑って手を振った。

「真面目ですね、あまり無理はしないでくださいね」

「ああ……」

　その笑顔に見送られながら、六澄は机の上の紙を一枚めくった。

　そこには四月(しづき)レンの名前が記されていた。

「悪の主……か」

　六澄はぽつりとつぶやいた。

　名前の下には分析結果が、古代の文法で書かれていた。

『本体在真世界、分体烏発揮∀、本体∧分体悪主』

──謎の文字の羅列。

「群衆熱なら、あるいは──」

　彼は立ち上がり、窓の外を見上げた。

　夕焼けの向こう、学園の屋根の上に薄く光る結界の線が見えた。

（……さて）

　風が一筋、頬を撫でる。

　それに呼応するように、机の上の紙が一枚、ふわりと浮いた。

「人は恐れる。だから面白い」

　六澄は小さく呟いた。

　その声は、誰の耳にも届かない。

　＊　＊　＊

　内部通達が届いたのは、朝のことだった。

　十三部のメンバー全員に同時に回された簡潔な文面。

「六澄わかしに注意せよ」

　その一文だけで、空気が変わった。

　──特別対策室。

　風悪、夜騎士(よぎし)、王位、辻、三井野が顔をそろえていた。

　重い静寂。

　誰も最初の一言を発せないまま、時間だけが流れていく。

「……六澄わかしが、か」

　夜騎士がようやく口を開いた。

　その声は低く、冷静で、それでいて奥に警戒が滲んでいる。

「一ノ瀬も言ってた。気をつけろって」

　風悪が小さく答える。

「六澄が黒い妖精に似てるって。雰囲気も、しぐさも」

　あの夢の中の存在――ラウロス。

　風悪は確かに感じ取っていた。

　けれど六澄には妖精の翅がない。

　形としては繋がらない、けれど“匂い”が同じだった。

「何考えてるか分からないって、よく言うけど……」

　風悪は息を吐いた。

「あいつの場合、本当に分からない」

「目的不明、か」

　王位が低く呟く。

「六澄、それに一条会。いったい何が起きようとしてるんだ……」

　風悪の声が少しだけ掠れた。

　その横で辻が口を開く。

「……B組の信者も気になる」

　その言葉に全員の視線が集まった。

　十三部には、六澄以外にも「一条会」の信者が学園内にいるという情報が伝えられていた。

　名は――北乃ムラサキ。

「噂を最初に流した生徒だよね」

　三井野が確認するように言った。

「“高みに上がれば願いが叶う”って、真剣に信じてる」

　夜騎士の声は冷たく響いた。

　沈黙を破ったのは王位だった。

「……それぞれに接触してみるか」

　全員が頷く。

「ただし、一人での行動は駄目だ。分担して動こう」

　王位が静かに指示を出す。

「オレ、六澄に聞いてみる」

　風悪が立ち上がった。

　黒い妖精――ラウロスに接触したのは彼だけだ。

　必然的に、適任でもあった。

「わかった、任せる」

　王位が頷く。

「なら、俺がついていく」

　辻が小さく手を上げた。

「風悪と辻が六澄、残りが北乃ムラサキ」

　夜騎士が全体をまとめる。

　空気が一気に引き締まった。

　＊　＊　＊

　──翌日。

　放課後の切ノ札(きりのふだ)学園は、ざわめきに包まれていた。

　空気がどこか熱を帯びている。

　誰もが笑っているのに、その笑顔がどこか“異様”だった。

「これで私も願いが叶う」

「私も」

「鏡、試した？　すごいんだって」

「櫛もいいよ、髪が軽くなるみたいで」

　生徒たちが口々に話す。

　手には、鏡、櫛、短冊、紙刀。

　あの“道具屋”で売られていたものばかりだ。

　一夜にして噂は学園中に広がっていた。

　いや――広がりすぎていた。

「……これは、いったい」

　風悪は息を呑んだ。

「風悪、一旦聴取だ」

　夜騎士が促す。

　風悪はため息まじりに頷き、呼びかける。

「辻！」

　辻は小さくうなずき、風悪の隣へ歩み寄った。

　二人は視線を交わし、同時に歩き出す。

　目指す先――六澄わかしのもとへ。

　外ではまだ、誰かの声が響いていた。

「祈りは熱、熱は魔、魔は力」

　それはまるで、誰かが空気に刻んだ“呪文”のように。

　夕陽が沈み、校舎の影が長く伸びていく。

　その影の奥で、何かが確実に蠢き始めていた。