【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第七十一話 囁く願い、群れが動く

　今日はいつになく騒がしかった。

　生徒たちはそれぞれ手に奇妙な“道具”を持ち、廊下や中庭でざわめき合っている。

　鏡、櫛、短冊、紙刀――昨日まで無かったものばかりだ。

　誰もが願いを叶えんとする熱に浮かされていた。

　風悪(ふうお)は辻と並んで歩き、まっすぐ六澄(むすみ)のもとへ向かった。

　視線の先、教室の最前列。

　六澄わかしはいつものように無表情で席に座り、ノートを閉じたところだった。

　その隣、同じく前の席で四月(しづき)レンが単語帳をめくりながら、何かを見透かすように静かに二人の様子を見ている。

　風悪は立ち止まり、短く息を吸った。

「六澄……話がある」

「なんだ」

　淡々とした返事。

　その声に抑揚はなく、まるで感情が抜け落ちていた。

　一瞬の沈黙。

　教室の中に、妙な緊張が走った。

「お前、何かしたろ」

　単刀直入な一言だった。

　辻が思わず目を瞬かせる。

（直球すぎるだろ……）と心の中で焦りながらも、何も言えない。

　風悪の声には、怒りよりも“確信”に近いものがあった。

「なにも」

「なにもなわけ──」

　風悪が続けようとした瞬間、六澄がその言葉を遮った。

「ただ、教えてやっただけだ」

「教えた？」

　風悪の眉が動く。

　六澄は前を向いたまま、視線を交わさずに続ける。

「困っていたから、教えてあげたんだ。ただ、それだけ」

　淡々と、無表情に。

　そこに罪悪感も正義もなかった。

「……だから、何を」

　風悪の声に苛立ちが滲む。

　この要領を得ない受け答え――どこかで感じた感覚だった。

　そう、黒い妖精《ラウロス》。

　夢で見た、あの得体の知れない存在と同じ気配。

　六澄はわずかに唇を動かす。

「一条会」

「一条会！？」

　その名を聞いた瞬間、風悪と辻の表情が強張る。

　思わず声を上げた。

「願いの叶う道具、魔を信仰する集団。面白いだろ」

　六澄は、初めて薄く笑った。

　その笑みは冷ややかで、どこか人間離れしていた。

「“魔堕ち”を狙ってる集団が！　面白いわけないだろ！」

　怒鳴ったのは辻だった。

　机を叩く音が響く。

　彼の顔には怒りと恐怖が入り混じっていた。

　辻自身、かつて魔に呑まれ暴走した過去を持つ。

　その“危うさ”を誰よりも知っているからこそ、堕ちることを肯定する言葉に我慢がならなかった。

「辻……」

　風悪はそっと辻の肩に手を置いた。

　これ以上は追及しない方がいい。

　そう判断して、静かに言う。

「行こう」

　辻は強く唇を噛み、無言で頷いた。

　二人は教室をあとにする。

　情報は得られなかった。

　いや――“確信”だけが残った。

　六澄が、この混乱に関わっていることは間違いない。

　＊　＊　＊

　昼、十三部の特別対策部室。

　夜騎士(よぎし)たちがBクラスの調査から戻ってきた。

「……休みだとよ」

　夜騎士が短く報告する。

「北乃ムラサキが？」

　王位が確認するように問う。

「ああ。信者の中核だったはずだが、今日は学校に来ていない」

　夜騎士の声には、わずかに苛立ちが混じっていた。

「噂が一気に広がったのに、発信源は休み……妙だな」

　王位は冷静に状況を整理する。

「蔓延した道具、一条会、そして六澄……混乱してきたな」

「こっちもダメだ。六澄からはほとんど情報が取れなかった」

　風悪が報告し、辻が続けた。

「でも……あいつが“そそのかした”のは分かった」

　重く沈んだ空気の中で、誰もが同じことを考えていた。

　――これは、偶然ではない。

　誰かが、確実に“仕掛けている”。

　＊　＊　＊

「……見ろ」

　王位が呟く。

　窓の外――校庭の方角で、生徒たちがざわめいていた。

　何かを中心に円を描くように人が集まり、その真ん中で、光が揺れている。

「まさか」

　夜騎士が立ち上がった。

「北乃ムラサキ」

　四月レンが低く名を呼ぶ。

　警報が鳴り、赤いランプが回転する。

　ⅩⅢ(サーティーン)本部の監視棟が動いた合図だった。

「外に出る」

　夜騎士が窓を蹴って飛び降りた。

　風悪と辻もすぐに続く。

　＊　＊　＊

　校庭。

　そこはもはや“集会場”ではなく、“儀式場”だった。

　無数の短冊が空に舞い、櫛が、鏡が、紙刀が――まるで意思を持つように空中を漂っている。

　光の粒が円を描き、中心に少女が立っていた。

　北乃ムラサキ。

　白いワンピース姿のその少女の周囲を、黒い靄がまとっていた。

　その手には割れた鏡。

　破片の一つひとつが浮遊し、彼女の瞳に映っては消える。

「“願い”が……叶う……」

　彼女は呟く。

　その声は静かで、それでいてどこか恍惚としていた。

「北乃、やめろ！」

　夜騎士が叫ぶ。

　だが彼女は耳を貸さない。

　黒い靄が脈打ち、鏡の破片が一斉に弾けた。

「──ああ、熱が……くる。祈りは熱、熱は魔、魔は力」

　その呟きが合図のように、空気が歪む。

　風悪の翅が震えた。

　空気の流れが狂い、風が逆方向に吹き始める。

「暴走してる……“魔”の波形だ！」

　辻が叫ぶ。

　夜騎士は即座に符を展開し、空間の封鎖を試みる。

　だが、北乃ムラサキの周囲の空間そのものが“反転”していた。

「効かない……！？　結界が逆流してる！」

　風悪が踏み込み、風を渦に変える。

　黒い靄を包み込むようにして押し上げ、地面へ叩きつけた。

　その一瞬、風の中に“声”が混じる。

『共鳴を恐れるな。深淵を覗け』

　ラウロスの声――。

　風悪の目が見開かれる。

　風の渦が一瞬緩む。

「風悪、集中しろ！」

　夜騎士の怒声で我に返る。

「うるせぇ……分かってる！」

　風悪は翅を震わせ、風の流れを逆転させた。

　その風は靄を押し返し、鏡の破片を空へと吹き飛ばす。

　黒い光が弾け、校庭全体を包み込んだ。

　一瞬の閃光。

　そして――静寂。

　風悪は膝をついた。

　風が止み、靄も消えていた。

　北乃ムラサキは地面に倒れ込み、鏡の欠片だけが散らばっている。

　辻が駆け寄り、脈を確かめた。

「……生きてる」

　夜騎士がため息を吐き、頭を押さえる。

　「完全に“暴走”が始まってた。あと一分遅れてたら……危なかったな」

　四月レンが現れ、現場を見渡す。

「群衆熱の再燃……いや、感染だ。願いの波が、今も残ってる」

　彼女は北乃の手元に残った鏡を拾い上げた。

　そこには、かすかに赤い線が浮かび上がっている。

　まるで誰かの“眼”のような紋。

「これは……一条会の“紋”か」

「まだ終わってない」

　風悪が低く言った。

　風が翅を撫でる音が、かすかに響く。

　夕陽が沈み、校庭に長い影を落とす。

　その影の奥で、誰かが見ていた。

　六澄わかし。

　屋上の手すりに寄りかかり、無表情に呟く。

「いいね。これで次は、群れが動く」