【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第七十二話 風を取り込め

　薄暗い空間に、ひとりの女が立っていた。

　白衣の裾を引きずり、静かに壁を見つめている。

　その瞳には、金色の輪のような紋。

　名は――久遠 礼巳(くおん　れみ)。

　壁には、何枚もの写真が貼られていた。

　風悪(ふうお)、四月(しづき)レン、夜騎士(よぎし)、そして黒八(くろや)空。

　その中で、四月レンの写真だけが赤いバツで塗りつぶされている。

「“紅ノ災禍(くれないのさいか)”からの計画、選ばれし子供たちが一人──」

　久遠の声は静かだった。

　けれど、その奥には焦りと渇望が混ざっている。

「やつさえいなければ、我々は還ることが出来る」

　彼女にとって、“堕ちる”ことは敗北ではない。

　“還る”――それが、一条会の教義だった。

　二十五年前の異能暴走事件《紅ノ災禍》。

　それは、異能者の力が暴走し、都市一つを焼き尽くした惨劇。

　その後に形成された再生信仰団体こそが〈一条会〉である。

「祈りは熱、熱は魔、魔は力」

「ひとすじの理性を保ち、深淵を覗け」

「魔を恐れず、己を試せ」

　久遠の周囲に、信者たちの声が反響する。

　祈りというより、呪詛。

　だが久遠の顔は恍惚としていた。

「……それでも、まだ足りない」

　久遠は唇を噛み、焦燥を隠さず呟く。

　いくら試しても、“真の魔堕ち”は実現しなかった。

　理性を保ったまま堕ちる――それを成し遂げた信者はいない。

「どうして……」

　その時、空気が揺れた。

　暗闇の奥から、靴音がひとつ、またひとつと響いてくる。

　黒い髪、黒い額縁の眼鏡、黒い爪の少年。

　その顔は無表情。

　六澄(むすみ)わかしが、そこに現れた。

　久遠の金の瞳が動く。

「……あなたは？」

　六澄は答えない。

　ただ、無機質な声で言葉を落とした。

「風だ」

「……何？」

「足りないのは“風”だ」

　六澄は壁に貼られた風悪の写真へ歩み寄る。

　一歩ごとに、靴音が静かな室内に響いた。

「外の世界の者は“魔”の影響を受けない。なら、外の世界の者を使えばいい」

　久遠の眉が動く。

「外の世界……？　影響を受けない……？」

「この世界の者ではそのほとんどが暴走する。

　なら影響を受けない外の世界のものの因子を取り込むんだ」

　久遠は息を呑む。

　その意味を理解するのに、時間はかからなかった。

「つまり――」

　六澄は最後の一歩を踏み出し、風悪の写真に指を置く。

「この風を、取り込む」

　空気が震えた。

　風もないのに、部屋の中の紙がひらりと舞う。

　久遠はその光景を見て、口元を歪めた。

「……なるほど。風を堕としましょう」

　六澄は何も返さず、ただ無言でその場を離れた。

　背後で久遠の声が微かに響く。

「祈りは熱、熱は魔、魔は力……」

　その祈りが終わるころ、室内の明かりがひとつ、またひとつと落ちていった。

　＊　＊　＊

　北乃ムラサキの件から、一夜が明けた。

　学園はどこか重たい空気に包まれていた。

　生徒たちが持っていた“道具”はすべて回収された。

　鏡も櫛も、紙刀も、願い札も――残らず、封印処分。

　だが、生徒たちの間には不満と不安がまだ残っていた。

「でもこれで一安心……だよね？」

　三井野が怯えたように言う。

「大丈夫ですよ、きっと」

　黒八が優しく答えた。

「大元を何とかしないと、根本的な解決にはなってないけどね」

　辻が淡々と確信を突いた。

　風悪は机に肘をつきながら、深く息を吐く。

「一条会……か」

　＊　＊　＊

　朝礼。

　ホームルームの時間。

　黒いマスクの教師――宮中(みやうち)潤が、教壇に立っていた。

　その声はいつも通り静かで、しかし張り詰めている。

「合宿での封印結界を、今日はここで試す」

　教室にざわめきが広がる。

「気づいているとは思うが、生徒間で“道具”が蔓延した。

　このままでは、良くないものがやってくる」

「群集熱」

　王位が低く呟いた。

「そうだ。

　普段、学園には最低限の結界が張ってある。

　今回はその補強も兼ねて、再展開を行う」

　“群集熱”――人々の感情が熱として場に滞留する現象。

　祭り、災害、戦、祈り……強い思いが集まった場所では、

　空気そのものが記憶のように震え、時に“夢”や“音”として再生する。

　今まさに、生徒たちの祈りと願いが、

　その“群集熱”を再び呼び覚まそうとしていた。

　宮中が静かに頷き、短く言う。

「これより作業に入る。各自、役割を果たせ」

　＊　＊　＊

　昼下がりの校庭。

　校舎を囲むように、生徒たちが配置についた。

　山の分室で行った結界儀式を、今度は学園全域で再現する。

　中央――結界核の位置に、王位が立つ。

「起動」

　王位が剣を突き立て、光が走る。

　刃先から放たれた波紋が地を這い、白い線となって校舎を囲った。

　その周囲で風悪が両手を広げる。

「風の軌道、通す」

　淡い風が王位の結界をなぞるように巡り、流れを安定させていく。

　空気の“歪み”を抑える繊細な制御。

　一ノ瀬が菌糸を放ち、光の結界点を固定する。

『ここ、繋ぐ』

　菌糸が淡く光り、地面に縫い留めるように結び目を作った。

　鳩絵が筆を走らせ、願いの残滓を絵に変えて封じる。

　紙面の上で揺れる色が、そのまま札となって結界の“目”を塞ぐ。

「絵にして閉じれば、見えない熱も逃げない……っと」

　七乃は精霊を呼び出し、全体の流れを整える。

　淡い光の蝶が飛び、風悪と王位の結界線を優しく撫でた。

　二階堂、黒八、辻は各結界点を巡回し、札を貼り直す。

「このあたり、波が不安定だね」

「了解です」

　良からぬ“気配”を探るのは、三井野と夜騎士。

　二人の感覚が交差し、微細な音と気流を捉える。

「異常なし……今のところは」

　後方では、六澄・五戸(いつと)・妃が物資を運びながら補給線を維持していた。

　指示を出すのは宮中、全体の統括は四月レン。

「封印層、整ったぞ」

「よし。安定化処理に入れ」

　再び、光が走る。

　風、菌糸、剣、精霊、絵――それぞれの異能が一つの環へと繋がっていく。

　重なり合った力が共鳴し、校舎全体を包む透明な膜が形成された。

　それはまるで、淡い息吹のように光りながら脈打っていた。

　＊　＊　＊

「はー……終わったあ」

　鳩絵が筆を放り出し、肩で息をつく。

「これで収まると良いのだけど」

　妃が眉をひそめながら言った。

　王位は剣を抜き、刃の光を見つめた。

「……一時的には、な」

　風悪は空を見上げた。

　校舎の屋根の上で、風鈴が一つだけ鳴る。

　それはまるで――嵐の前の静けさのようだった。