【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第七十九話 安堵の風、残る影

　一条会――久遠礼巳との戦闘が終わり、

　清掃斑と医療班の手によって、生徒たちは順に救出されていった。

　学校もまた、破壊された箇所の整備が進められている。

　とはいえ、被害は甚大。

　結界や設備の再構築が終わるまで、学園は数日の休校措置となった。

　＊　＊　＊

　医療棟の窓辺。

　白いカーテンが静かに揺れる。

　ベッドの上では、風悪(ふうお)たちA組の面々が点滴を受けながら談笑していた。

　毒の後遺症も、もうほとんど残っていない。

「師――四月(しづき)の動きを封じるための群集熱だったとはな」

　黒いマスクを外した宮中(みやうち)が、静かに呟いた。

　その声音には疲労と同時に、どこか悔しさが滲んでいた。

「先生がさ、四月のこと“師”って呼ぶ理由、やっと分かりました」

　風悪がベッドの上で笑う。

　口調は軽いが、どこか嬉しそうでもあった。

「オレはてっきり、“しづき”って言いにくくて、“し、し、し”って噛んでるのかと！」

　隣のベッドで夜騎士(よぎし)が笑いをこらえきれずに言った。

「うるさい。減点にするぞ」

　宮中の低い声が響く。

　だが、誰も本気で怯えていない。

　そのやり取りが、いつもの平穏を取り戻した証のようだった。

「でも……本当に、よかったです」

　黒八(くろや)が小さく息をついた。

「うん、解毒が間に合って……！」

「本当ですわ」

　三井野と七乃が顔を見合わせ、安堵の笑みを浮かべる。

「……四月さんは？」

　辻が尋ねた。

「まだⅩⅢ(サーティーン)の任務で外に出てる。一条会の残党を追ってるらしい」

　王位が淡々と説明した。

　声は落ち着いていたが、その表情はどこか険しい。

「わかしが、残党狩りは終わったって言ってたけど？」

　五戸(いつと)がスマホを弄りながら問いかける。

「あの場にいたのは、一部でしかないって」

　妃が補足した。

「アイスの癖に、よく知ってるじゃないか」

　王位が口を尖らせる。

「何を！？」

　妃が机を叩き立ち上がる。

「まあまあ……」

　二階堂が苦笑して手を上げた。

　くだらない冗談。

　けれど、その何気ない日常が今は愛おしかった。

　皆が助かった――ただ、それだけで十分だった。

　風悪は少し息をつき、スマホを手に取る。

　画面に浮かぶ名前は、一ノ瀬さわら。

　迷いなく、メッセージを送る。

『六澄(むすみ)が……黒い妖精、ラウロスのようなことを言っていた』

　送信ボタンを押した瞬間、風悪の胸に小さな不安がよぎった。

　一方その頃――

　研究棟の一室で、一ノ瀬はそのメッセージを見て、目を伏せていた。

（……やっぱり。

　わかし君は、ラウロス――

　可能性は、高い……）

　胸の奥が冷たくなる。

　彼の無表情、その観察者のような眼差し。

　全てが、あの“黒い妖精”を思わせた。

　風悪の勘は、決して間違っていない。

　＊　＊　＊

「かじかは！　この体験を漫画にします！

　“学校に襲撃があったけど最強のオレが倒しました！”ってタイトルで！」

　鳩絵が突然立ち上がり、腕を広げて宣言した。

「……描けるの？」

　五戸が眉をひそめる。

「ぐ、ぐぐぐ……！」

　鳩絵は口をへの字にして、悔しそうに唸った。

　病室の中に笑い声が広がる。

　窓の外では、夕陽が沈みかけていた。

　オレンジ色の光が差し込み、彼らの影をゆっくりと伸ばしていく。

「……しかし、ⅩⅢの闇の部分、見ちゃったね。」

　病室の空気を切るように、二階堂がぽつりと呟いた。

　その声には、恐れと戸惑いが入り混じっていた。

　ⅩⅢ――治安維持組織、“制裁機構”。

　この国では、英雄として語られる存在だ。

　だが、群集熱の夢で見た光景はあまりにも生々しかった。

　英雄の裏にある、非人道的な悲劇。

　理想を掲げたその手で、子供たちの命を奪ってきたという事実。

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

「……四月のやつ」

　夜騎士が、静かにその名を口にした。

　まるで胸の奥を押さえるような、重い声音。

　だが、その沈黙を破るように――

　夜騎士は顔を上げた。

「それでもオレは、ⅩⅢを目指すよ！」

　その目はまっすぐ前を見ていた。

　驚いた視線が彼に集まる。

「四月みたいな子を、二度と増やさないためにもな。」

　その言葉には、悲しみよりも決意が宿っていた。

　王位は黙ってうなずく。

　拳を握りしめ、目を伏せたまま。

　彼もまた、胸の中で同じ決意を固めていた。

「……先生は、止められなかったんですか？」

　辻が尋ねた。

　その声は静かだが、確信を突いていた。

　宮中は少しだけ目を伏せ、息を吐いた。

「オレは末席だからな。知った時にはもう、手遅れだった。」

　唇を噛み、拳を握る。

　その目には怒りと悔しさ、そして深い悲しみが滲んでいた。

「先生は……どうしてⅩⅢに？」

　黒八が小さく尋ねた。

　宮中は天井を見上げ、しばし沈黙する。

　そして、かすれた声で言った。

「此処へ来た時、何もなかったんだ。

　行く当ても、名前も、居場所も。

　……ⅩⅢに居れば、全てが保証される。

　だから入った。ただ、それだけだ。」

　その言葉は、どこか自嘲めいていた。

　彼がこの世界にどうやって来たのか――

　誰にも詳しくは知られていない。

　だが、少なくとも今の彼は“教師”であり、

　生徒たちを守るために立っている。

「私は、お金のために入ろっかな～」

　沈んだ空気を破るように、五戸が冗談めかして言った。

　指先で髪をくるくると弄びながら、軽く笑う。

「全部課金で溶かすだろ」

　六澄が冷静に突っ込む。

「やめときなって」

　鳩絵が苦笑しながら肩を叩いた。

「ひどいっ！」

　五戸が子供のように喚き、

　病室には再び笑い声が戻る。

　それはほんの一瞬の、平穏な時間。

　嵐の後の静けさだった。

　外では、風が吹いている。

　戦いの熱が去り、秋の冷たい空気が窓を撫でた。

　こうして――

　一条会との騒動は幕を閉じた。

　英雄たちは一息つき、

　ほんの束の間の休息を与えられたのだった。

　だがその風の中には、まだ微かな違和感が残っていた。

　闇を見た者たちは、もう元の世界には戻れない。

　それぞれの胸に、消えない影を抱えたまま――