【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第八十話 風鈴の鳴る方へ

　一条会の事件から、数日が過ぎた。

　校舎は静まり返り、校庭の封印痕はまだうっすらと残っている。

　学園は休校状態。

　生徒たちはそれぞれの寮や家に戻り、ようやく訪れた“日常”を取り戻そうとしていた。

　だが、すべてが元に戻ったわけではない。

　群集熱の中心にされた少女――北乃ムラサキは、いまだ眠ったままだった。

　呼吸は穏やかだが、意識は戻らない。

　何を願い、何を見たのか。

　その答えは、いまも闇の中にあった。

　＊　＊　＊

　一方、四月(しづき)レンは動き続けていた。

　未だ逃走中の一条会の残党を追って、各地を転々としている。

　過去視で痕跡を探すものの、敵が結界を張って逃げ込めば追跡は不可能。

「結界の中に逃げられたら、過去視なんて意味ないな……」

　そんな愚痴をこぼしながらも、彼女は歩みを止めなかった。

　＊　＊　＊

　その頃、学園の近く――。

　夕暮れの光が赤く差すアパート前の公園に、三人の姿があった。

　風悪(ふうお)、一ノ瀬さわら、そして六澄(むすみ)わかし。

「六澄、ちょっといいか」

　風悪は呼び出した本人をまっすぐに見つめた。

　傍らの一ノ瀬は、スマホを握りしめたまま黙っている。

「回りくどいのはなしだ。単刀直入に聞く。

　お前――あの黒い妖精なのか？」

　風悪の声は静かだったが、確かな緊張が走った。

　半ば冗談、半ば本気。

　だが、内心は確信に近かった。

　六澄は一瞬、目を細めた。

「黒い妖精か……。

　あいにく、自分には“妖精の翅”なんてないが？」

　当然の返答だった。

　確かに、風悪にも、かつて見たラウロスにも、透明な翅があった。

　だが、六澄にはない。

　それでも――彼の雰囲気は、どうしても“あの存在”を思い出させた。

　声の調子、間の取り方、そしてあの冷たい笑み。

『……はぐらかさないで、ちゃんと答えて』

　一ノ瀬がスマホの画面に文字を打ち、見せる。

　六澄は小さく息を吐いた。

「はぐらかしてはいない。事実を述べているだけさ」

　表情は変わらない。

　まるで感情というものをどこかに置き忘れたように。

「お前は、あの黒い妖精と似てるんだ。

　見た目も、話し方も、雰囲気も。

　そして、あの言葉――“近くで見られてよかった”。

　ラウロスが言ってた、“見られなくて残念だった”って言葉に、似すぎてる」

　風悪は息を詰めながら言葉をぶつける。

　六澄の瞳は静かに光を宿し、どこか遠くを見つめていた。

「翅は妖精の力の源だ。

　それがない者を、妖精とは言わない」

「……力の源……」

　風悪がその言葉を繰り返す。

　六澄は一歩近づき、風悪の肩にそっと手を置いた。

　その指先は冷たい。

「自分のことより――君たちは、“魔”を追うべきなんじゃないのか？」

　その声は穏やかだったが、どこか底の見えない響きを持っていた。

　そして、囁くように耳元で言った。

「“魔”は――誰の中にいるんだろうな？」

　ぞくり、と風悪の背筋を冷たいものが走る。

　言葉の意味を理解する前に、六澄は背を向けて歩き出していた。

　夕焼けの光の中、黒い影がゆっくりと遠ざかっていく。

「六澄……」

　風悪がその背中を見送る。

　一ノ瀬がスマホに短く打った。

『わかし君、絶対なにか隠してる』

「ああ……」

　風悪は小さく頷いた。

　確信は掴めなかった。

　だが、胸の奥で“何かが繋がり始めている”のを感じていた。

　＊　＊　＊

　遠くから、風鈴の音が響いた。

　──チリン。

　夏の終わりを告げるような、かすかな音。

　風が止むと、残されたのは静寂と、

　心の奥に残るわずかな違和感だけだった。

　それが新たな章の始まりを告げていることを、

　まだ誰も知らない。