【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第八十四話 文化祭、風が笑う日

　――切ノ札学園（きりのふだがくえん）。

　門の上には、鋭く光る校章が掲げられていた。

　異能保有者特別育成校。通称〈異能学園〉

　その朝は、いつもよりも早く校門が開いた。

　「復興記念文化祭」の横断幕が風に揺れ、校庭には色とりどりのテントが立ち並ぶ。

　焼き菓子の匂い、ペンキの匂い、風船のきしむ音。

　学園全体が、久しぶりの“平和なざわめき”に包まれていた。

　校舎の放送室から、宮中(みやうち)潤の落ち着いた声が響く。

『――生徒諸君、本日は文化祭を楽しむように。

　ただし、異能の使用は安全管理の範囲内で頼む。暴走は禁止だ。以上』

　その声に続いて、ざわめきと拍手が広がった。

　教師陣の目は穏やかだが、どこか緊張を含んでいる。

　――この学園では、“何も起きない”日こそが特別なのだ。

　生徒たちはそれぞれの出し物へと散っていった。

　A組は〈異能アート＆幻想展示館〉。

　B組は〈異能メイドカフェ “B’s♡Charm”〉。

　他にもバンド、演劇、屋台など、校舎中が祭りのような熱気に包まれる。

　そんな中、校舎の一角――A組とB組の出店が並ぶ廊下は、まるで戦場のような喧騒だった。

「いらっしゃいませーっ！　A組の“幻想展示館”ですよーっ！」

　五戸(いつと)このしろが声を張り上げる。

　その向かい側で、東風(こち)心地が同じくらいの勢いで叫んだ。

「異能メイドカフェ“B’s♡Charm”へようこそ！　本日限定、特製スイーツつきですわ！」

　両者の視線がぶつかる。火花が散る。

「……出たわね、東風！」

「ふふ、またお会いしましたわね、五戸さん」

　互いに笑顔を浮かべながら、まったく譲らない。

　どちらのクラスも観客を引き寄せようと必死だ。

　背後では妃がパンフレットを手に、優雅に立っていた。

　その隣では風悪(ふうお)が看板を支えている。

「すごいな……これ、文化祭っていうより戦場だな」

「そう、これが文化祭！」

　妃が満足そうに笑った。

　そして次の瞬間――

「ミスターコンやってるやん！　夜騎士(よぎし)行け！」

　五戸が突然、向かいの中庭を指さして叫んだ。

　そこでは有志による“ミスター切ノ札コンテスト”のステージが始まっていた。

　観客席には女子生徒たちがぎっしりと詰めかけている。

「なんでオレ？」

　夜騎士は眉をひそめた。

　顔立ちは整っているが、本人にその自覚はない。

「優勝したら商品頂戴よ！　あんたならいける！」

　五戸の勢いに押され、夜騎士は困ったように頭をかいた。

「……こういうの苦手なんだけどな」

「顔がいいのは罪よ、行ってらっしゃい」

　五戸に背中を押され、夜騎士はステージ方向へと歩かされていく。

　夜騎士の登場に会場が湧き、三井野と東風の心肺が停止した。

「興奮しすぎだよ」

　王位が肩をすくめた。

　文化祭のテンションは一気に最高潮に達した。

　風悪はそんな喧騒を見つめながら、小さく笑った。

　風が頬を撫で、校舎の上を抜けていく。

　――久しぶりに、“風が笑っている”。

　A組の展示会場は、薄暗い照明に包まれていた。

　足を踏み入れた瞬間、温度がひとつ下がる。

　天井から流れる風が、光を導き、音を揺らし、

　映像の粒が空間の中でゆっくりと漂っていた。

　「動く絵画」「空に漂う音」「風の触感を感じるアート」――

　まるで夢の中を歩いているようだった。

　三井野の澄んだ歌声に、七乃の精霊光が重なる。

　一ノ瀬が菌糸で描く模様が床を走り、

　その上を風悪の風が優しく通り抜ける。

　光と風が調和し、ひとつの“生きた景色”が生まれていた。

「すごい……！」

「これが生徒の作品なのか？」

　来場者の歓声が絶えない。

　SNSでは「#A組やばい」「#異能アート革命」などのタグが広まり、

　一時的にB組のカフェを上回る人気を博していた。

　一ノ瀬はタブレットを操作し、来場データを確認する。

　数字が上がるたびに、口元に柔らかな笑みが浮かんだ。

「風が……本当に笑ってるみたいだな」

　隣で風悪が、映像を見つめながら呟いた。

　柔らかな風が彼の頬を撫で、

　一ノ瀬の髪をふわりと揺らす。

　――穏やかな時間。

　その光景はまさに、“風が笑う日”と呼ぶにふさわしかった。

　だが、平穏は長く続かなかった。

　展示の終盤、スクリーンの映像がふっと乱れた。

　色の粒が歪み、光が逆流する。

　風の流れが逆向きに変わり、室内の空気がざわついた。

　次の瞬間――

　チリン……

　誰も触れていないのに、風鈴の音が鳴った。

　映像の中にも、確かに風鈴が映っていた。

　だが、それは設定していないはずのものだった。

「……え？」

「何の音？」

　観客たちがざわめく。

　音が止まり、風が荒れる。

　精霊光が弾け飛び、菌糸のラインが黒く染まり始めた。

（制御装置が……反応しない！？）

　一ノ瀬がタブレットを操作するが、画面が点滅して動かない。

　黒八(くろや)が一歩前へ出る。

「何かが……反応しています！」

　その声に、会場が凍りつく。

　風悪は中央で立ちすくんでいた。

　だが――彼の周囲だけは、静かだった。

　風の流れも、光の乱れも、彼の身体を避けていく。

　他の生徒たちの影が揺らぎ始めた。

　瞳に一瞬、赤黒い光が宿る。

　次の瞬間、生徒たちの前に武器が、

　まるで意思を持つように舞い降りてきた。

　刃先がゆらりと震え、光の粒が黒く染まっていく。

「やばい……動いてる……！」

　二階堂が声を上げる。

　B組の生徒数名が逃げ込んできたが、状況を理解できずに立ち止まる。

　――その時、声が響いた。

『ね、これを使って』

　誰の声かは分からない。

　高く、柔らかく、だが底のない闇を孕んだ声だった。

『これに魂を集めて。

　集めきったら――あなたの願いを叶えてあげる』

　その囁きと同時に、生徒たちは武器を手にする。

　武器に触れた生徒たちが、その手を伸ばした瞬間、

　目の色が変わった。

　暴走ではない。

　それは、“誘い”だった。

　――風は笑っている。

　だが、その笑いの奥に、確かに“泣き声”が混じっていた。