【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第九十話 封印指令

　――夜。

　切ノ札学園の空は、月を覆う雲に沈んでいた。

　風も鳴らず、街灯の光だけが冷たく地面を照らしている。

　その静寂を破るように、一台の黒い車両がⅩⅢ監視棟の前で止まった。

　ドアが開き、長い裾を引く黒衣の女性が現れる。

　封印局長――コードネーム《封獄の番人》。

　全身を黒の封印装束に包み、目元まで覆う深いヴェール。

　その存在だけで、空気が数度下がったように感じられる。

　彼女はⅩⅢ内でも数少ない、“空間固定”の異能保持者だった。

　音もなく足を進め、監視棟の自動扉が開く。

　中では、宮中(みやうち)潤と四月(しづき)レンが待機していた。

　封印局長は一言の挨拶もなく、机上の端末に手を置く。

　彼女の指先から、淡い封印光が広がり、複数のホログラムが立ち上がった。

「――作戦を開始する」

　その声は、氷のように冷たく、静かだった。

「対象“-02y（ユイ）”および感染範囲内生体――

　封印指定第七級。

　切ノ札学園・一年B組。封鎖、制圧、消去を実施する。」

　その言葉に、宮中が一瞬だけ眉を動かした。

　彼の手に握られた資料が、かすかに震える。

「B組を……“もろとも”にするのか。」

　その呟きには、教師としての迷いが滲んでいた。

　だが、封印局長は表情ひとつ変えずに言い放つ。

　「命令は絶対。十三部の情も、教師としての情も不要。」

　無慈悲な宣告。

　その場にいた誰もが、息を呑んだ。

　四月は黙ってデータを確認し、やがて短く言った。

「……了解。封印局の作戦に合わせて、A組へ連絡を入れる。」

　淡々とした口調の裏で、その瞳にはわずかな迷いが光った。

　その連絡は、すぐに特別対策部室へ届いた。

　――『B組封印指令、発令。』

　短い通信が届いた瞬間、空気が一変する。

　怒りと驚愕が混ざり合い、教室はざわめきに包まれた。

　夜。

　特別対策部室には、一年A組が勢ぞろいしていた。

　蛍光灯の光が机に反射し、誰もが険しい表情をしている。

「封印局が動いた以上、オレたちは従うしかない」

　夜騎士(よぎし)が低い声で言った。

　その言葉に、妃が椅子を蹴って立ち上がる。

「冗談じゃない！　B組ごと消されるなんて、納得できるわけない！」

　その怒りは真っ直ぐだった。

　だが、誰も反論できなかった。

「……確かに命令は絶対だが、今は時間を稼ぐしかない。」

　王位の言葉は穏やかだったが、どこか寂しげでもあった。

　彼もまた、命令の重さを知っている。

　辻が壁にもたれ、苦笑まじりに言う。

「“封印”ってことは、一時的な措置ってことだよね？

　殺すわけじゃない……よな？」

　その問いに、誰も答えられなかった。

　一ノ瀬が席を立ち、静かに手を広げる。

　白い菌糸が床を這い、遠くの精神波を探っていく。

　数秒後、彼女はスマホに文字を打ち込んだ。

　『……心が、泣いている？』

　その一文に、五戸(いつと)が息を荒げる。

「泣いてる？　そんなわけないでしょ……あいつが？」

　声が震えていた。

　黒八(くろや)が五戸の肩に手を置く。

「五戸さん、落ち着いてください。」

　しかし、その優しい声も、教室の緊張をほぐすことはできなかった。

　沈黙の中、風悪(ふうお)がゆっくりと立ち上がる。

　翅が微かに光を帯びる。

「ユイは“模造”された存在だ。

　それなら、きっと造られた理由がある。

　……話を、聞かせてほしい。」

　その瞳には迷いがなかった。

「風悪君……！」

　三井野の声が届く前に、風悪はドアを開けていた。

　誰も止められなかった。

　誰も、彼を止める言葉を見つけられなかった。

　風悪はただひとり、夜の学園へと歩き出す。

　封鎖が始まろうとしているB組の校舎へ。

　その先に――“願い”の模造品、ユイが待っている。

　――B組の教室はすでに、“空間固定結界”で覆われていた。

　時計の針は止まり、風だけがわずかに流れている。

　まるで時間が呼吸を止めたような静寂。

　B組の生徒たちは机に座ったまま、動かない。

　瞳には光がなく、まるでガラスの奥に閉じ込められた人形のようだった。

　教壇の中央に、一人の少女が立っている。

　白い髪、薄紅の瞳。

　その笑顔は、どこまでも穏やかで――どこまでも痛々しかった。

「来てくれると思っていました。

　だって、あなたは“同じ”ですもの」

　ユイの声は柔らかく、けれどその響きは冷たい水面のように静かだった。

　風悪は、足音を立てずに前へ進む。

　その瞳に宿るのは怒りでも恐れでもない――理解しようとする意志。

　結界の外から声をかけた。

「……お前を作ったのは、誰だ？」

　その問いに、ユイは一度まばたきをし、ゆっくりと微笑む。

「私を作ったのは、人間。

　あなたもそうでしょう？　――人工妖精さん。」

　その瞬間、教室の壁に淡い光が走る。

　まるでそれに呼応するように、周囲の空間が揺らいだ。

　光が像を結び、記憶が投影される。

　白い研究室。

　試験管に並ぶ液体、沈む影。

　無機質な音が続く中、一人の少女が立っていた。

　白衣の群れが“失敗作”と呼ぶ声。

　機械の冷たい音。

　少女の手が震え、瞳の奥に「願い」が灯る。

　――“消えたくない”

　その一念だけが、彼女をこの世界につなぎ止めた。

　映像が途切れ、ユイの声が響く。

「私は、“誰かに選ばれたかった”。

　ただ、それだけ。

　誰かの願いを叶えれば、誰かの世界にいられると思ったの」

　その声は震えていた。

　強がりでも皮肉でもなく、幼い祈りのような響きだった。

　風悪は拳を握りしめ、低く問う。

「……だから、他人の魂を奪ってまで？」

　ユイはゆっくりと首を振る。

　笑顔のまま、涙だけが頬を伝った。

「そうしなければ、私は消えてしまう。

　“願い”が途切れたら、存在も途切れるから」

　風悪の翅がふっと光を帯び、風が教室を通り抜けた。

　紙が舞い上がり、机の上の埃が光の粒となって漂う。

　その風に触れたユイが、驚いたように目を細めた。

　そして、ほんの少しだけ――優しい笑みを見せた。

「ああ……これが“風”……。

　やっぱり、あなたは優しい。

　だから、わたしも“風”になりたかったの」

　静かに、ユイの瞳が閉じる。

　その瞬間、外の空間で封印局の通信が入る。

「――封印作戦開始」

　監視棟からの指令が発動され、空が裂けるように白光が走った。

　結界が振動し、校舎全体を包み込む。

　風悪は思わず手を伸ばした。

　ユイの姿が崩れ、光の粒となって消えていく。

　彼女は最後まで、穏やかな笑みを保っていた。

「体育祭、出てみたかった……な」

　その小さな呟きが、風に乗って消える。

　次の瞬間、校舎全体が閃光に呑まれた。

　――封印、完了。

　音も、風も、すべてが消えた。

　残されたのは、白い静寂と、ひとり立ち尽くす風悪だけ。

　風は、もう吹いていない。

　それでも彼の翅は、かすかに震え続けていた。

　まるで、まだ“誰か”がそこにいるように――。