【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第九十一話 残響の風

　翌朝。

　切ノ札学園の空は、どこか沈んで見えた。

　つい昨日まで文化祭の熱気で溢れていた校舎が、今はまるで誰かの息を潜めているかのように静まり返っている。

　B組の棟は白い結界膜で覆われ、封印局の立入禁止標識が並んでいた。

　生徒たちは「実験機材の暴走による事故」と説明を受け、詳細は伏せられている。

　けれど、誰も信じていなかった。

　あの夜、確かに何かが“消えた”ことを、誰もが知っていたからだ。

　A組の教室は一時的に移動され、今は特別対策部室がそのまま教室代わりとなっていた。

　壁の端末が点滅し、警告ランプがわずかに明滅を続けている。

　風悪(ふうお)は登校途中、ふと立ち止まった。

　頬をかすめる風の流れが――どこか歪んでいた。

　耳を澄ませば、風の中に声が混じっている。

『……たのしかった……ね……』

　それは確かに、ユイの声だった。

　あの夜、封印の光に飲まれて消えたはずの少女の。

　風悪は空を見上げる。

　風が笑っているように、かすかに揺れた。

　その横で、黒八(くろや)が心配そうに彼を見つめていた。

「風悪君……」

　風悪は我に返り、小さく息を吐いた。

「……平気」

　そう言いながらも、その声には少しの震えがあった。

　同じ頃。

　ⅩⅢ監視棟では、宮中(みやうち)潤が監視端末の前に立っていた。

　画面には、封印結界の波形データが映し出されている。

「……“-02y”反応、完全沈黙。」

　宮中は低く呟き、手元の端末を切り替える。

　代わりに、別のグラフが跳ね上がる。

「これは……“-02”？」

　画面上の波形が、微かに震えていた。

　沈黙していた“魔”――本体因子が、動きを見せている。

「“魔”が少しずつ動き出している……のか？」

　宮中は眉を寄せ、マスクの奥で息をつく。

　彼の視線の先、光の粒が揺れていた。

　封印されたのは“模造”だけ――本物は、まだ沈黙の底で蠢いている。

　一方その頃、A組（特別対策部室）

　机の上には、未だに文化祭の残骸――使いかけの装飾、割れたガラス細工、焼けたコード。

　昨日までの笑い声が幻のように遠い。

「東風(こち)たち……悪い子じゃなかったのに……」

　妃の悲痛な声が、静まり返った室内に響いた。

　その肩を、三井野がそっと抱いた。

「大丈夫……きっと、また」

　言葉を探して、彼女はそこで口をつぐむ。

　四月(しづき)は壁際で腕を組んだまま、淡々と呟いた。

「封印指定第七級。その場しのぎにしかならん。」

　感情を交えない声音。

　それでも、どこか悔しさのようなものが滲んでいた。

　五戸(いつと)は机を拳で叩いた。

　「……消えてないってわけね。ユイ。」

　誰も何も言い返せなかった。

　B組――。

　ほんの少し前まで、笑って競い合っていた隣のクラス。

　文化祭での売り上げ勝負も、くだらない言い合いも。

　そのすべてが、もう手の届かない場所にある。

　沈黙が訪れた。

　風の音さえ、どこか遠くで泣いているように感じられた。

　重い沈黙の中、夜騎士(よぎし)がぽつりと呟いた。

「ユイは“魔”の模造品……。

　ユイでこれなら、“魔”そのものを相手にしたら、どうしたら良いんだろうな」

　その言葉は、誰の胸にも沈んだ現実を突きつける。

　机の上の蛍光灯の光がわずかに揺れる。

　王位が静かに口を開いた。

「ⅩⅢが何もしてこなかったわけがない。

　つまり……」

　彼の言葉を受けて、四月が淡々と続けた。

「ああ、打つ手がないんだ」

　短いが、決定的な一言だった。

　封印も制裁も行える世界最大の異能組織――それがⅩⅢ。

　だが、そのⅩⅢですら、“魔”には届かない。

　教室の空気が沈み、誰もが言葉を失う。

　二階堂は思いつめたように俯き、その手を震わせた。

　その手を、七乃がそっと握る。

「大丈夫ですわ……」

　七乃の優しい声が、少しだけ空気を和らげた。

　辻も静かに下を向き、風悪はただ考えを巡らせていた。

　どうすれば届くのか。

　どうすれば、平和な日常を取り戻せるのか。

　ただひとり、六澄(むすみ)だけが変わらぬ無表情で静観していた。

　まるで、すべてを見通しているように。

　その時、教室のドアが開く音がした。

　黒いコートを羽織り、マスクをつけた宮中潤が入ってくる。

「B組のことはⅩⅢに任せておけ」

　低く、しかし穏やかな声だった。

　その眼差しには、教師としての苦悩と、生徒を思う優しさが同居していた。

「お前たちはお前たちの生活がある。

　……それを、忘れるな」

　黒いマスクの下から紡がれるその言葉には、重みがあった。

　宮中にも思うところはある。

　だが今、彼が願うのは――生徒たちが前を向いてくれること。

　誰もすぐには返事をできなかった。

　けれど、その沈黙を破ったのは黒八だった。

「皆さん！　直ぐにとは言いません！

　でも……B組の分も、私たちは生きましょう！」

　その声はまっすぐで、教室の隅々まで響いた。

　夜騎士が苦笑しながら立ち上がる。

「……そうだな。体育祭、学校対決だもんな。

　B組の分も、活躍してやろうぜ」

　その言葉に、空気が少しだけ軽くなった。

　鳩絵が勢いよく手を挙げる。

「かじかは、応援旗描きます！」

　その明るい声に、教室の隅から笑いがこぼれた。

　誰もがまだ心に傷を抱えていた。

　けれど、ほんの少しだけ――前に進もうとしていた。

　風悪は窓の外を見上げる。

　結界の向こうで、風がゆるやかに揺れていた。

　――風は、止まらない。

　消えてしまったものの想いを運びながら、今日もまた、どこかで笑っている。