【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第九十四話 編成会議

　神無月の初め。

　外では秋風が吹き抜け、銀杏の葉がひらひらと舞っていた。

　昇降口を抜ける途中、五戸(いつと)が大きく伸びをしながらぼやく。

「だあ……どうすっかね」

　その隣を歩いていた鳩絵が首を傾げた。

「このしろちゃん、決闘体育祭の締め切りって……」

「明日よ」

「げげっ」

　鳩絵が目を丸くし、声を上げる。

　五戸は肩をすくめ、どこか投げやりに笑った。

　二人はそのまま特別対策部室へ向かう。

　今はA組の教室も兼ねた部屋だ。

　中には、頭を悩ませた生徒たちが集まっていた。

　黒板の前には「決闘システム 体育祭 チーム編成会議」と大きく書かれている。

　机の上には書類、端末、ペン、そして軽い焦燥感。

「富はどう思う？」

　夜騎士(よぎし)が腕を組みながら問いかける。

　その声には、リーダーとしての重みがあった。

「四月(しづき)を除けば、凶、七乃さん、一ノ瀬さん、六澄(むすみ)あたりが個人戦やれると思ってる」

　王位は静かに答えた。

　そして、黒板に書かれた名前を見つめながら分析を続ける。

「五戸さんや愛主もやれるポテンシャルはある。ただ、五戸さんの異能は“殺害を目的にしない決闘”では使い道が限られる。

　愛主は言わずもがな、異性相手なら強い──」

　淡々とした声が教室に響いた。

　誰も反論できない。王位の言葉には、冷静な事実だけが並んでいた。

「王位自身は？」

　風悪(ふうお)が率直に問う。

　その言葉に、王位は少しだけ顔を伏せた。

「角を折って以来、弱体化してるからね。戦えるけど、個人戦みたいに“個の力だけで”戦うのは向かないかも」

　静かな声。

　その言葉に、教室の空気が一瞬だけ張り詰める。

　王位には“見えざる角”が存在した。

　かつて夜騎士凶を魔の手から救うため、自らの角を折ったのだ。

　その犠牲の上で、特効薬が開発された――だが代償として、王位自身の異能は大きく衰えた。

　角は彼の力の源でもあり、誇りでもあった。

「でも七乃は、二階堂と組みたがってる」

　辻がぽつりと呟く。

　その言葉に、王位が微かに笑んだ。

「どの道、黒八(くろや)や二階堂を入れたチームは編成しなきゃならん。二階堂は七乃に託すか」

　夜騎士は腕を組んだまま、冷静にまとめる。

　チーム戦は三対三。

　四チームを編成し、さらに個人戦に出る二人を選ばねばならない。

　――そして、全員が必ず一度は出場しなければならない。

　そのルールの重みが、教室全体を静かに包み込んでいた。

「中間テストと期末テストの組み合わせ、悪くなかったよな」

　夜騎士が王位に話を振ると、王位は小さく頷いた。

「オレもそれ思った」

　風悪も同意するように言う。

　過去の連携戦――中間・期末での組み合わせは、確かに好成績を残していた。

「黒八は一ノ瀬とだったか？」

「はい、そうですよ」

　黒八が穏やかに答えた。

　あのときは一ノ瀬の制圧――菌糸による制圧力において最強クラスだった。

「いっそ四月を個人で出して、一ノ瀬と黒八を組ませるか？」

　風悪が提案する。

「一ノ瀬さんの個人戦の弱点は“制圧しきれなかった時”にある。制圧できれば強いが、その分、彼女自身に物理的な力はない」

　王位が冷静に分析する。

　海皇高校との決闘で、一ノ瀬が自力戦闘に不向きであることは明白だった。

　だが、見えない“糸”による制圧は――戦局を一瞬でひっくり返すほど強力だ。

「それに、個人戦ってことは、“個で強い”相手が出てくるのは明白。四月を個人戦に出すのは、確かにありかもな」

　王位がさらに思考を深める。

　四月――雷神。戦闘において、彼女は戦略そのものだ。

　そのとき、ドアが開いた。

「おはよー」

「おはよう！」

　五戸は気だるげに、鳩絵は元気いっぱいに挨拶しながら部屋に入ってくる。

「どうなった？」

「今、決めてるところですよ」

　黒八が朗らかに答えると、五戸は椅子に腰を下ろして腕を組む。

「はー、あんましやる気出ないのよね〜」

「課金に繋がらないとやる気出ないの、このしろちゃんの悪いとこ」

「なにをー！？」

　鳩絵の鋭い突っ込みに、五戸が机を叩いて反論。

　クラス中に笑いが広がる。

　いつもの日常――そんな空気が、久々に教室に満ちていた。

「中間と期末で言えば、オレと辻か……」

　風悪が言うと、隣の辻が静かに頷いた。

　その無駄のない反応に、夜騎士が軽く笑う。

「辻と風悪、三井野と凶、二階堂と七乃さん、一ノ瀬さんと黒八さん。これをベースに決めていこう」

　王位が腕を組みながらまとめる。

　全員の視線が集まった。

「あたしは燦とがいいー！！」

　妃が教室のドアを勢いよく開け、手を挙げながら叫ぶ。

　王位はため息をつき、軽くあしらった。

「三井野とオレと愛主ってわけか」

　夜騎士が眉をひそめると、すかさず妃が叫ぶ。

「あたしだって、あんたとは嫌よ！」

　声が教室中に響く。

　誰も止められない。

「一ノ瀬はどう思う？」

　風悪が穏やかに問いかける。

　一ノ瀬はすぐにスマホを取り出し、素早く文字を打ち込んだ。

『いつも一緒にいるこのしろちゃんか、かじかちゃん居れば安心』

　その画面を見せると、教室中が一瞬だけ和む。

　一ノ瀬らしい――静かながらも温かい回答だった。

　やがて議論がまとまり、王位が最終確認を取る。

「辻と風悪と鳩絵さん。三井野と凶と愛主。二階堂と七乃さんとボク。一ノ瀬さんと黒八さんと五戸さん……

　個人戦は四月と六澄でいいかな？」

「異議なし」

　王位の言葉に、クラス全員がうなずいた。

　ようやく――A組のチームが決まった。

「はー……決まった。決まったら決まったで、なんか緊張してきた」

　三井野は机に突っ伏しながら唸る。

「私も緊張してきました……皆さんの足を引っ張らないよう、頑張ります」

　黒八が苦笑いを浮かべて言う。

　そんな二人を見て、妃が立ち上がり、勢いよく拳を掲げた。

「ええい！　A組！　頑張るわよ！！」

　その声が、教室いっぱいに響いた。

　笑い声と拍手が重なり――

　秋の午後、A組の士気は静かに、しかし確かに燃え上がっていた。