紅茶が冷めるまで（魔法少女まどか☆マギカ IF） 作：LongLong
最終話「おかえり、とは言わずに」
電話を切った後も、マミはしばらく、スマホを耳から離せなかった。
鹿目さんの声が、まだそこに残っている気がした。隣に、います。そう言った声だった。
スマホを膝の上に置いた。
座っているのは、崩れたコンクリートの塊の上だった。元が何の建物だったのか、もうわからなかった。鉄筋が何本も、曲がったまま空を向いていた。
左腕が、肩から下で動かなかった。痛みは、少し前から感じなくなっていた。それが良いことなのか悪いことなのか、マミにはわからなかった。右手で左の手首を持ち上げて、膝の上に置き直した。
中指の指輪が、朝の光を受けていた。
右手の指で触れると、指輪が形を変えた。卵形の宝石が、手のひらに乗った。黒い霧が、底の方から、縁のすぐ下まで満ちていた。金色は、上の方に、薄く残っているだけだった。
マミは、それを見ていた。
もう、魔法を使ってはいけない、と思った。この腕を治すための、ほんの少しの魔力でも。
怖いとは、思わなかった。怖いと思うための何かが、まだ身体に戻ってきていなかった。
最後に覚えているのは、空が逆さまになったことだった。
大きな影の下で、左腕に何かが当たった。音は聞こえなかった。気がつくと、背中が瓦礫の上にあって、空が、雨を落としながら、ゆっくりと回っていた。
立てなかった。
右手の指先に、魔力を集めようとした。リボンは、もう一本も出せないと思った。
指先に、細い金色が、一本だけ生まれた。
マミは、それを、空に向かって投げた。
その時、自分が何を考えていたのか、マミは覚えていなかった。
覚えているのは、一つの光景だけだった。
ガラステーブルの上に、少しだけ隙間を空けて並んだ、二つの手。
気がつくと、金色の糸は、一本ではなくなっていた。
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少し離れたところで、美樹さんが座り込んでいた。
膝を抱えて、瓦礫に背中を預けていた。青い髪が、泥と雨で頬に張り付いていた。
その隣に、佐倉さんがいた。胡坐をかいて、美樹さんの方に身体を向けて、何か言い続けていた。声は聞こえなかった。口の動きと、時々、美樹さんの肩を小突く手だけが見えた。美樹さんは、一度だけ、小さく笑ったようだった。
佐倉さんが、こちらに気づいた。
立ち上がって、足を引きずりながら歩いてきた。上着の袖が、片方ちぎれていた。
「電話、終わったか」
「ええ。鹿目さんと、冬野さん。二人とも、無事だったわ」
「そっか」
佐倉さんは、マミの左腕を見た。それから、マミの手のひらのソウルジェムを見た。何も言わずに、顎で、マミの背後の方を示した。
「先に帰んな」
「佐倉さん」
「あんたの家だろ」
マミが何か言う前に、美樹さんの声がした。
「マミさん」
美樹さんが、瓦礫に背中を預けたまま、こちらを見ていた。視線が、マミの左腕で止まった。
「……ごめんなさい」
美樹さんの左手が、膝の上で握られていた。中指の指輪の青が、くすんでいた。
「あたし、もう限界で。マミさんの腕、治せないです」
「使わせねえからな」
佐倉さんが、振り返らずに言った。
マミは、首を横に振った。
「謝らないで。美樹さんが無事なら、それでいいのよ」
美樹さんは、唇を噛んだ。それから、少しだけ、顔を上げた。
「冬野さん、待ってますよ」
「……美樹さんは」
「あたしは平気です。杏子もいるし」
「余計なこと言ってないで座ってろ」
佐倉さんが振り返って言った。美樹さんが、また少しだけ笑った。
マミは、二人を見ていた。
昨夜、この二人は、同じ部屋の、ソファの端と端に座っていた。
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暁美さんは、少し離れた瓦礫に、背中を預けていた。
足を投げ出して、両手を地面に置いて、空を見ていた。黒い髪が、肩から地面に流れていた。電話で鹿目さんに話した時と、何も変わっていなかった。
マミは立ち上がって、そちらに歩いた。
暁美さんの隣に、座った。
暁美さんは、こちらを見なかった。瞬きが、ひどく少なかった。紫の瞳が、雲一つない空を、ただ映していた。
マミは、何も訊かなかった。
何度も、この夜を繰り返してきた人だった。その人が、何度目の朝を見ているのか、マミにはわからない。わからないことを、今、訊くべきではない気がした。
二人で、同じ空を見ていた。
どこかで、鳥が鳴いた。遠くで、サイレンが鳴り始めた。
しばらくして、暁美さんの右手が、地面から持ち上がった。
顔は、空に向けたままだった。手だけが、マミの方に差し出された。
手のひらの上に、黒い、小さな卵のような形が乗っていた。
グリーフシード。
マミは、暁美さんの横顔を見た。暁美さんは、空を見ていた。手だけが、そこにあった。
マミは、それを受け取った。
暁美さんの手が、また、地面に下りた。
マミは、手のひらのソウルジェムに、グリーフシードを近づけた。黒い霧が、ゆっくりと吸い出されていった。縁の近くまで満ちていた霧が、半分ほどまで引いた。それ以上は、引かなかった。
使い終わったグリーフシードを、暁美さんの隣の地面に、そっと置いた。
「行くわね」
暁美さんは、答えなかった。
マミは立ち上がった。一度だけ、振り返った。
暁美さんは、まだ、空を見ていた。
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街は、壊れていた。
倒れた街路樹が、道を塞いでいた。どこかの店の看板が、歩道の真ん中に落ちていた。割れたガラスが、朝日を受けて、あちこちで光っていた。水たまりには、どれも、青い空が映っていた。
避難所から出てきた人たちと、何度もすれ違った。毛布を肩にかけたままの人。子どもの手を引いている人。自分の家の方を見上げて、立ち尽くしている人。
誰も、マミを見なかった。
見ても、泥だらけの、腕を押さえた女の子が一人、歩いているだけだった。昨夜、この街の空で何があったのか、この人たちは知らない。知らないまま、朝を迎えている。
それでいい、とマミは思った。
右手で、左腕を押さえて歩いた。一歩ごとに、肩の奥で、鈍い何かが揺れた。
割れずに残っていたショーウィンドウに、自分の姿が映った。
髪の巻きが、ほどけかけていた。頬に、乾いた泥がついていた。服の袖が、肘のところで裂けていた。
マミは、立ち止まって、右手で前髪を直そうとした。うまくいかなかった。指の間から、髪がまたこぼれた。
少しだけ、笑った。
鹿目さんたちの前では、いつも、ちゃんとしていたかった。先輩らしく。紅茶を淹れて、ケーキを切り分けて、困った顔をしないで。
今は、前髪一つ、直せない。
マミは、そのまま歩き出した。
戻ってくるわね。
冬野さんに、そう言った。必ず、戻ってくる。冬野さんが、待っていてくれるなら。
言った時、自分がそれを守れるのかどうか、マミにはわからなかった。
今、自分の足で、家に向かって歩いている。
それが、約束を守っていることなのかどうか、まだ、うまく実感できなかった。
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マンションのエントランスは、薄暗かった。
エレベーターの表示が、消えていた。ボタンを押しても、何も光らなかった。停電が、まだ続いていた。
マミは、非常階段の扉を開けた。
一段ずつ、上がった。右手で手すりを握って、身体を引き上げるように。左腕が、歩くたびに身体の横で揺れた。
踊り場で、立ち止まった。息が上がっていた。壁に背中をつけて、少しだけ目を閉じた。
戦っている間は、こんなふうに息が切れることはなかった。魔力で、全部ごまかしていた。今は、もう、ごまかすものが残っていなかった。
もう一度、手すりを握った。
何度、踊り場で立ち止まったのか、途中から数えなくなった。
自分の階の表示が見えた時、マミは、少しだけ笑いそうになった。毎日上り下りしている階段だった。こんなに長いと思ったことは、一度もなかった。
廊下を歩いて、自分の家のドアの前に立った。
鍵は、左のポケットに入っていた。
右手を伸ばした。身体をひねらないと、届かなかった。ひねると、左肩の奥で、何かが大きく軋んだ。
マミは、手を止めた。
ドアの横の、インターホンを見た。
自分の家のインターホンを押したことは、一度もなかった。
右手の指で、ボタンを押した。
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家の中で、チャイムが鳴るのが聞こえた。
少しして、足音がした。
走る音ではなかった。小さくて、ゆっくりで、床の上を滑るような足音だった。途中で一度、止まった。それから、また近づいてきた。
鍵が、内側で回った。
ドアが、開いた。
冬野さんが、立っていた。
昨日の朝と同じ服だった。髪が、少しだけ乱れていた。前髪の奥の黒い瞳が、マミを見ていた。
冬野さんの肩越しに、廊下の奥が見えた。リビングの入口に、鹿目さんが立っていた。両手で口元を押さえて、こちらを見ていた。
鹿目さんは、こちらに来なかった。
マミは、玄関に入った。背中で、ドアを閉めた。
「ただいま」
返事は、なかった。
冬野さんは、マミの顔を見ていた。泥のついた頬を見て、動かない左腕を見て、また顔に戻った。
マミは、靴を脱ごうとした。
右手を壁について、右の足で、左の踵を踏んだ。ローファーが、踵から外れた。足を引き抜いた拍子に、左の靴が、たたきの上で横倒しに転がった。
右の靴は、うまく踏めなかった。何度か踵を擦り合わせて、ようやく足が抜けた。踵の部分が、潰れたまま残った。
たたきの上に、二足の靴が、ばらばらに散らばっていた。
冬野さんの視線が、マミの顔から、下に落ちた。
靴を、見ていた。
冬野さんが、しゃがんだ。
マミは、それを見ていた。
冬野さんの手が、靴に向かって伸びかけて、止まった。
冬野さんが、顔を上げた。
一度だけ、マミを見た。マミの目を、見上げた。
マミが、自分を見ていることを、確かめるように。
マミは、目を逸らさなかった。
冬野さんの視線が、また、靴に戻った。
手が、伸びた。
指先が、震えていた。小さく、ではなかった。はっきりと、震えていた。
止まらなかった。
横倒しになった左の靴を、起こした。潰れた右の靴の踵を、指で押し戻した。二足を、並べた。少しだけずれていたのを、もう一度、揃え直した。
つま先が、ドアの方を向いていた。
冬野さんの手が、靴から離れた。
冬野さんは、しゃがんだまま、揃えた靴を見ていた。それから、ゆっくりと、立ち上がった。
身体は、固まっていなかった。
マミは、何も言わなかった。
冬野さんも、何も言わなかった。
マミの口元が、少しだけ、緩んだ。
それ以上は、何も見せなかった。
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廊下を歩いて、リビングに入った。
鹿目さんが、マミの左腕を見た。口元を押さえていた手が、下りた。
「マミさん……」
それだけで、鹿目さんの声は詰まった。目の縁が、赤くなっていた。一晩、眠っていない顔だった。
「平気よ」
マミは言った。
「少し、動かないだけ。休めば、戻るわ」
鹿目さんは、何か言おうとして、言わなかった。唇を噛んで、頷いた。
マミは、キッチンに立った。
いつものように、ケトルを持ち上げようとした。右手だけで、水を入れることはできた。コンロに置くこともできた。ティーポットに茶葉を入れようとして、缶の蓋が、片手では開かなかった。
缶を持ったまま、少しの間、立っていた。
「……鹿目さん」
鹿目さんが、キッチンの入口に来た。
「お願いしても、いいかしら」
鹿目さんが、頷いた。
マミは、手順を言った。缶の蓋を開けて。スプーンに、二杯。お湯が沸いたら、すぐにポットに注いで。三分、待って。
鹿目さんは、一つずつ、その通りにした。缶を開ける手つきが、少しだけぎこちなかった。茶葉が、スプーンから少しこぼれた。鹿目さんは慌てて、指でそれを集めた。
ケトルが、鳴り始めた。
マミは、リビングを振り返った。
冬野さんが、いつもの椅子に座っていた。
椅子の前半分に。膝の上に手を置いて。
昨日と、同じだった。一昨日とも、同じだった。
マミの家は、冬野さんの家ではなかった。冬野さんが帰る場所は、まだ、どこにもなかった。それは、今朝も、何も変わっていなかった。
それでも、冬野さんは、そこに座っていた。
ポットから、紅茶の香りが立ち上ってきた。鹿目さんが、砂時計をひっくり返した。
三つのカップが、テーブルに並んだ。
マミは、右手で自分のカップを持ち上げた。熱かった。一口、飲んだ。
いつもより、少しだけ濃かった。
「……おいしいわ」
鹿目さんが、泣き笑いのような顔をした。
しばらく、三人とも、黙って紅茶を飲んでいた。
鹿目さんが、カップを置いた。
「マミさん。……キュゥべえが、来ました」
マミの手が、止まった。
「体育館に。マミさんが落ちたって。このままだと、みんな、って」
鹿目さんは、自分の手を見ていた。
「わたしが契約すれば、全部、助けられるって」
「……それで」
「しませんでした」
鹿目さんの声は、小さかった。ただ、揺れていなかった。
「わたし、手が震えて、止まらなくて。そしたら」
鹿目さんが、テーブルの向こうを見た。
「冬野さんが、わたしの手を、握ってくれたんです」
マミは、冬野さんを見た。
冬野さんは、両手でカップを包んだまま、紅茶の表面を見ていた。聞こえているはずだった。顔は、動かなかった。
マミが瓦礫の上で、空に向かって金色の糸を投げていた時。
体育館の床の上で、この子が、鹿目さんの手を握っていた。
「……そう」
それだけしか、言えなかった。
マミは、カップを、もう一度持ち上げた。紅茶は、まだ温かかった。
冬野さんは、両手でカップを包んでいた。湯気が、冬野さんの前髪の先を、少しだけ揺らしていた。
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カップを置いた時、マミは、ふと、廊下の方を見た。
リビングのドアは、少しだけ開いていた。冬野さんが、いつもそうするように。
その隙間から、玄関が見えた。
たたきの上に、靴が二足、並んでいた。
つま先を、ドアの方に向けて。
／完結：35話／更新日時：2026年09月24日(木) 21:53