最初は敵として出てくるタイプの魔法少女

十五話目 そして魔法少女は二人になる

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　見知らぬ部屋。白い部屋。

　私は天ケ瀬さん達の組織が所有している建物に軟禁されていた。

「では、全て自分の意思で犯行を行ったと？」

「はい」

「父親に脅されていたりは？」

「していません。パパは……私に期待なんてしてなかったから」

　決まった部屋、決まった時間に事情聴取をされるだけ。

　食事はきちんと出されているし、聞けば学校の様子とかも教えてくれる。

　どうやら、今は私は風邪を引いて休んでいることになっているみたい。

「……頑なだな」

「本当のことですから」

「自分から捕まってくれたのにか？」

「はい。私の目的は、達成されたので」

　あの日、研究所が倒壊した後。

　私は、天ケ瀬さん達に投降した。

　パパが目的を達成して、研究所もなくなった。

　もう、私が戦う意味はなくなったから。

「……一言、君が父親のせいでしたと言ってくれれば。解放できるんだが」

「嘘を言う気はありません」

　今私を尋問しているのは、天ケ瀬さんのお兄さんの、天ケ瀬良助さん。

　根が真面目で優しい人なのが質疑応答から伝わってくる。

　何とかして、私を解放しようと、答えを誘導しようとしてくるから。

「困ったな。マギデバイスも君専用で、他の人には使えない。かといって、従順な君を捕まえておくのは、リソースが無駄になるんだが」

「そういえば、私が嘘を言うとお思いですか」

「――言わないだろうな。君程自責心が強い子は早々いない」

　自責している。

　それは、当然のことだ。

　私はパパの言うがままに、非道を行った。

　天ケ瀬さん――小春ちゃんを、殺そうとした。それも、何度も。

　許されるわけがない。許されていいわけがない。

　私は罰を受けるべきなのだ。

「なら、早く裁いてください」

「だがなぁ。今回の件を司法に持ち出すのもできんし、真っ当な法で君を裁くことはできないんだ」

　黒鎌の魔女の一連の事件は、闇に葬られることになったみたい。

　真実を知らせることの社会的影響を考慮した結果、らしい。

　一人の科学者が、国家的な犯罪を起こせてしまう事実は、あまりにも不都合だとか。

　そうだよね。

　たった一人の手によって国家が脅かされるなんて。

　あってはならないことだ。

「だからこそ、私は裁かれなければならないんです」

　そう。だからこそ、私は許されてはいけない。

　私のしたことの大きさを把握しているからこそ。

　どうか、許さないでほしい。

　こんな邪悪を、許してはいけない。

「……はぁ。この手は使いたくなかったが」

「何ですか？」

「入ってくれ、小春」

　……え？

　ひょっとして、ここの壁って。

　向こう側から見えるタイプの壁だったりする？

　今までのやり取りは全部見られてて聞かれてるみたいな。

　ちょっと、それは想定してなかったかも。

　部屋の戸がノックされる。

　お兄さんが立ち上がって、そっと扉を開ける。

　そこには、小春ちゃんが立っていた。

「結奈ちゃん」

「天ケ瀬、さん」

　数日ぶりにみた小春ちゃんの姿は、まるで変わらない状態で。

　でも、とても悲しそうな表情をしている。

「聞いたよ。もう一週間もずっとこうしてるって」

「……」

「ねぇ、どうして？　結奈ちゃんは悪くないよ」

　小春ちゃんはこういってくれるけれども。

　私は、私を許せない。

　パパの悲願を叶えるために、私は全てを犠牲にした。

　その犠牲には小春ちゃんも含まれるところだった。

　なのに、どうして。

　どうして小春ちゃんは、そんな顔で私を見るの？

「逆に、どうして天ケ瀬さんは私を許せるの？」

「え？」

「私は……天ケ瀬さんを。アークライトを、何度も殺そうとしたんだよ？」

　小春ちゃんが生きてるのは偶然に過ぎない。

　本当に、道中で死んでいてもおかしくはなかった。

　そのぐらいの攻撃をしたし、殺すつもりでもあった。

　知らなかったとは言え、到底許せることではない。

「許すよ！」

　はずなのに。

「私は！　結奈ちゃんを許すよ！」

　どうして、あなたはそうやって一歩を踏み出せるの？

「どうして？」

「だって、今こうしていられているから！」

　言いながら、彼女は私の手を取る。

「私は死んでない。結奈ちゃんもこうして生きてる。それが全てじゃ駄目？」

「駄目……じゃないけれど」

「それに、結奈ちゃんがここにい続けると、お兄ちゃんたちが少し困ることになるんだよ」

　私がいることで困らせてる？

　それは、問題だ。

「だから、ほら！　私と一緒に魔法少女、しない？」

　……うん？

　話の流れが、いきなり変わった気がする。

「お兄ちゃん曰く、今後もあの怪物が出てくる可能性があるの」

「それで、私を？」

「うん。一緒に戦ってほしい」

　でも、私がもう一度マギデバイスを手にするだなんて……。

　お兄さんが、深くため息を吐いた。

「君が父親に操られているのであれば、責任問題として君に咎はない。だから、マギデバイスを再び手にしてもらうことも可能になるんだ」

「お兄ちゃんは遠回しすぎるの！」

　私が、もう一度戦う？

　あの怪物を倒すために？

「……それは、パパのせい、なんだよね」

「まあそうなるな。枢木櫃間博士の研究の名残ともいえるだろう」

「そうだよね」

　……パパは、ママに会えたんだろうか。

　話を聞いた感じ、次元間ポータルからあの怪物が出てきたのなら。

　パパは、あの怪物に殺されたのだろうか。

「……これは私の憶測なんだが」

「お兄ちゃん？」

　何だろう。急に。

「君のお父さんは、生きている可能性がある」

「っ!?　それは、どういうことですか」

「櫃間博士がポータルに入った直後、ポータルで激しい変色が起こった。あれはつながった次元が変わったという仮説が立てられる」

　つまり、怪物が出てきた次元と、パパが向かった次元は別ってこと……？

　それなら、パパは無事にママと出会えた可能性も、ゼロじゃないってことだよね。

　胸につっかえていた何かが、ポロリと取れた気がした。

「……もし」

「もし？」

「私にできる罪滅ぼしが怪物退治であるならば」

「やってくれると？」

　黙って頷く。

　もしも、私のしたこと全てが無駄ではなかったのなら。

　そう思えるのなら。

　少しは、前を向いてもいいのかもしれない。

「じゃあ！　私と一緒に魔法少女だね！」

「……なんで魔法少女なの？」

　これはずっと気になっていた。

　私は魔法少女を名乗ったことはない。

　マギデバイスを使って魔法少女を名乗り始めたのは、小春ちゃんが初めてだ。

「だって、魔法少女はみんなを救うヒロインなんだよ！　私たちにピッタリでしょ？」

　花咲くような笑顔で、彼女は答えた。

　ああ、何というか。

　想像通りだ。

「あ、でも魔法少女をやるなら、名前が必要だよね。私がアークライトだから――」

「カローン」

「え？」

　名前なら、決まっている。

　あの日に、決めた名前が。

「私の魔法少女の名前は、カローン」

　これは冥府の船の渡し守の名前。

　立ちふさがる者どもを、まとめて。

　冥府と現世を明確に隔てる、番人として。

　私は、魔法少女になる。

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一旦これで一区切りです。続きを書くかは……まあ未定という事で。