心を閉ざした少女からの激重感情

魔法使いＶＳ魔法使い

少しだけ、時間は遡る。

紅魔館の中を、魔理沙はひとり歩いていた。

長い廊下を、気まぐれに進みながら、壁に並ぶ扉をひとつひとつ眺めていく。どれも似たような造りに見えるが、よく見れば装飾や大きさが微妙に違う。

（んー……）

足を止めることなく、軽く首を傾ける。廊下を見回して、ふっと顔をしかめた。

「この屋敷、赤すぎだろ」

魔理沙は露骨に顔をしかめた。壁も、絨毯も、飾られているものも、やたらと赤い。目に入るもの全部が同じ色で、さすがにうんざりしてくる。

「目に悪いな、これ」

ぶつぶつと文句を言いながらも歩みは止めない。そして、ふっと口元が緩む。

「ま、異変解決したらここを魔理沙さん色に改造してやるか」

勝手なことを言いながら、くつくつと笑う。そのまま廊下を進み、いくつかの扉を横目に見ながら通り過ぎる。

その時。

ぴたりと足が止まった。

「……お？」

魔理沙はゆっくりと顔を上げ、ひとつの扉に視線を向けた。他のドアより大きい。装飾も、ほんの少し豪華だ。

じっと見つめる。

そして――にやっと笑う。

「お宝の匂いがするぜ」

確信したように呟き、迷いなくその扉に手をかける。軽く押し、ぎぃ、と重たい音を立てて扉が開く。

ゆっくりと開いていく先に――

魔理沙の視界が、一気に広がる。

「……まじか」

思わず、声が漏れる。目の前に広がっていたのは、想像を遥かに超える空間だった。どこまでも続く本棚、上を見上げても天井が遠い。左右を見ても奥まで続いている。

びっしりと詰め込まれた本、本、本。

魔理沙はしばらくその場に立ち尽くし、口を半開きのまま見渡した。そして、ゆっくりと息を吐く。

「……こりゃすごい」

感心したように呟く。だが、その表情はすぐに変わる。目が、完全に獲物を見るそれになる。

「これだけありゃ、少し持ってってもバレねえだろ」

一歩、踏み出す。

床に響く足音が、やけに広く反響する。軽い調子で言いながら、本棚に手を伸ばそうとしたその瞬間。

「持って行かせると思うの？」

静かな声が、空間の奥から響いた。

魔理沙の手が止まる。ゆっくりと顔を上げ、声のした方を見る。

そこにはひとりの魔法使いがいた。大きな本を前に、椅子に腰掛けたまま、微動だにしない。そして静かにこちらを見ている。

魔理沙は一瞬だけ目を細め――すぐにニヤッと笑った。

「お？　ここのボスか？」

お宝にボスは付き物だもんな！などと軽い調子で言いながら、肩の力を抜く。警戒していないように見えて、その実、しっかり相手を観察している。

「こんだけあんだからさ、一冊くらいいいだろ？」

冗談っぽく言う。だが、その言葉に迷いはなく、最初から持っていく気満々のようだ。

少女は、表情ひとつ変えずに答える。

「あんたみたいなネズミに貸す本はないわ」

ぴしゃりとした拒絶。魔理沙は一瞬きょとんとしてから、すぐに肩をすくめた。

「私はネズミじゃないぞ！霧雨魔理沙だ！」

そう言いながら指をバシッと指した。そして一歩。また一歩と距離を詰めながら、にやりと笑みを深めた。

「貸してくれないなら――力ずくで借りるだけだぜ」

パチュリーはため息をひとつ吐いた。

「はぁ……面倒ね」

本を閉じ、ゆっくりと顔を上げた。そのままふわりと宙に浮かび、魔理沙を見据えた。空気が張りつめる。

次の瞬間、静かに魔法陣が展開され、無数の弾幕が一斉に魔理沙へと放たれる。

「おっと！」

魔理沙はすぐに箒に跨り、ぐんと上へ抜ける。

本棚の間を縫うように滑り込み、横から飛んでくる弾も、太いレーザーも、紙一重でかわしていく。

「いいねぇ、その気だな！」

笑いながら撃ち返す。だがパチュリーの弾幕は途切れず、むしろ、どんどん密度が上がっていく。

「月符――サイレントセレナ」

声が落ちた瞬間、上から光が降り始めた。青白い弾が、真っ直ぐに、隙間を埋めるように落ちてくる。逃げ場が削られていく。

「……ちっ」

魔理沙は舌打ちしながら高度を変える。

それでも、もう避け切れない。

「なら――まとめて消すぜ！」

八卦炉を構える。

「恋符――マスタースパーク！！」

極太のレーザーが、真正面へと放たれる。降り注ぐ月光の弾を、真正面からねじ伏せる。

触れたものすべてを飲み込み、消し飛ばしながら進む。

「……っ」

パチュリーの表情が、わずかに崩れた。

「なんて火力……」

押し切られる。

「まだいくぜ！」

「魔符――スターダストレヴァリエ！！」

箒を強く握る。その後ろから、星が弾ける。

きらきらと輝く弾が尾を引くように広がり、軌跡そのものが弾幕になっていく。

そして魔理沙はものすごい速度で突っ込んでいく。

「……！」

「日符――ロイヤルフレア」

パチュリーの周囲に、眩い光が膨れ上がる。それは次の瞬間、太陽のフレアのように爆ぜた。脈打つように膨張と収縮を繰り返しながら、灼熱の光が魔理沙へと迫る。

一発一発が重い。

かすれば終わり、そう思わせる圧。

だが――

「遅いぜ！」

魔理沙は速度を落とさない。箒を傾け、一気に軌道を変える。ギリギリのところでかわし続ける。

「そんなデカいだけの弾、当たるかよ！」

笑いながら、そのまま加速する。パチュリーの視界から、魔理沙が消える。

「……っ！」

次の瞬間。

背後。

「よっと」

軽い声。振り向くより早く、距離を詰められる。

「もう一発お見舞いするぜ！」

八卦炉が光る。

「恋符──マスタースパーク！！」

至近距離。

光が、全部を飲み込む。

「――っ！！」

パチュリーの体が弾き飛ばされ、そのまま下へと落ちていった。

――少し前。

高い天井まで届く本棚が並ぶその空間で、ふたりはひっそりと身を潜めていた。本棚の陰に隠れるようにして、下から上を見上げる。

その視線の先では光が弾けている。

星のような弾幕が散り、眩い閃光が走り、空間そのものがきらめいているようだった。

「なになにあれー！」

こいしが声を弾ませる。

「すっごく楽しそう！」

くるくると表情を変えながら、目を輝かせている。その隣で、澄もまた言葉を失っていた。

（……すごい）

ただ、それしか出てこない。

速い。

激しい。

綺麗。

魔理沙が放つ星のような弾幕が尾を引いて広がり、夜空みたいにきらきらと輝いている。

危ないはずなのに、目が離せない。

「……めちゃ、すごい」

ぽつりと漏れる。その横顔は、完全に見入っていた。その様子を、こいしはじっと見つめる。

（こんな顔も、するんだ）

初めて地底に行った時も、確かに目を輝かせていた。見たことのない景色や種族に囲まれて、楽しそうにしていたのを覚えている。

でも――

今は、それ以上だった。まるで、全部を忘れて見入っているみたいに。弾幕の光に吸い込まれるみたいに、ただただ夢中になっている。

楽しそうで。

夢中で。

胸の奥が、少しだけくすぐったくなる。

「……私も」

小さく呟く。

「…やってみたいな」

あの2人みたいに。綺麗で、見ていて楽しいって思ってもらえるようなものを。

（見せてあげたいな）

ふと、そう思った。

澄に「凄いね」って、言ってほしくて。

――その時。

「……？」

澄の表情が変わり、さっきまでの高揚がすっと引いていく。

（……なんか）

背筋が、ひやりとする。

「こいし」

小さく呼ぶ。

「あっち……なんか、変じゃない？」

指さした先。薄暗い通路の奥に、下へと続く階段があった。静かで、重たい空気が流れている。

「……うわ、ほんとだ」

こいしもそっちを見る。楽しそうだった表情が、少しだけ落ち着く。

「なんか、やばそうだね」

軽く言うけど、その言葉は当たっている。明らかにさっきまでの空気とは違う。

澄は、一歩踏み出しかけて――止まる。

（……行くの、やめた方がいい？）

自分の能力が、警告している。

でも、

気になる。

「……どうする？」

こいしを見る。こいしは少しだけ首をかしげて、にこっと笑った。

「私はどっちでもいいよ」

軽い声。

でもすぐに、少しだけ近づいてくる。

「でもね」

澄の顔を覗き込むようにして。

「なにがあっても、私が守るから」

まっすぐな声で、迷いがない。

だから。

澄は、小さく息を吐く。

「……行こう」

決めた。

ふたりで階段へ向かう。下へ降りるほど、空気が重くなる。やがて、ひとつの扉の前に出た。とても重そうな扉。

取っ手に手をかける。ぐっと押す。

「……あれ？」

開かない。

力を込めても、びくともしない。

「鍵、かかってる……？」

そう言った次の瞬間。

「じゃあ壊すねー」

軽い声。

――ドンッ！！

鈍い音とともに、扉が内側へ吹き飛んだ。

「！？」

澄が目を見開く。

こいしは何事もなかったかのように足を戻す。

「はい、開いた」

「いや、開いたっていうか……」

言葉が追いつかない。こいしは時々普通の人間では考えられないようなことをする。

そのまま、ふたりで中へ入る。中は薄暗い部屋で、静かで、どこか閉じた空間。

その中央にひとりの少女がいた。七色に輝き、宝石のような羽。

ゆらゆらと揺れている。

その存在だけ、他と空気が違った。少女は、ゆっくりとこちらを見る。

「……あれ？」

首をかしげる。

「ドア、勝手に開いた？」

フランの視線は、確かにこちらを向いているのに、どこか焦点が合っていない。まるで、そこに“何もない”みたいに通り過ぎている。

澄は一瞬で何が起きたのか理解する。そしてこいしの手をそっと離した。

「あ…」

こいしが、小さく声を漏らす。ほんの一瞬だけ、寂しそうな顔をした。

だが――

少女の視線が、ぴたりと止まる。今度は、ちゃんとこちらを見る。

「……あれ？」

目が合う。

「あなた、だぁれ？」

不思議そうに聞いてくる。澄は少し戸惑いながら答える。

「私は……澄。普通の人間」

そして、聞き返す。

「あなたは？」

少女はにこっと笑った。

「フランよ！」

軽く回る。

「フランドール・スカーレット。吸血鬼よ！」

その言葉に、主人公の目がさらに輝く。

「吸血鬼……！」

怖がるどころか、初めて聞く種族で完全に興味が勝っている。