心を閉ざした少女からの激重感情

遅めの反抗期

初めて見る吸血鬼に、澄は完全に興味を持っていかれた。気づけば、どんどんフランの方へ近づいていき、フランの羽をじっと見つめる。七色に光るそれは、これまで見てきたどの種族とも違っていた。綺麗で、でもどこか不気味で、目を引き付けて離さない。

「その羽…すごく綺麗」

思わず、素直な感想が漏れる。

フランは少しだけ得意げに笑った。

「でしょ？」

澄はさらに近づいて、まじまじと見る。

「それ、飛べるの？」

「もちろん飛べるわよ！」

フランがそう言うと、パタパタと羽を動かし、ふわっと体が浮き上がる。そのまま、楽しそうに空中をくるっと回る。

「ほら！」

「おー」

澄の目がまた輝く。

フランはその反応がうれしいのか、少しだけ上機嫌になる。

「あなたは飛べないの？」

空中から見下ろしながら聞く。

「普通の人間は飛べない」

その返答に、フランはへぇーと小さく頷き、ふわりと地面に降りる。

「フランは普段、なにしてるの？」

今度は、さっきより落ち着いた声で言う。

フランはあっさりと答える。

「普段はこの部屋でお人形遊びとかしてるわ！」

「…ずっと？」

少しだけ意外そうに聞き返す。

「ずっとよ？」

即答だった。

その返事に、澄は一瞬だけ言葉を失う。ふと、部屋の中へ視線を巡らせた。そこら中に置かれている人形。棚の上や床などに無造作に並んでいる。数は多いがよく見ると、どれも少しずつおかしい。腕が取れていたり、頭がなかったり、目がくり抜かれているものもある。

綺麗に飾られているというより、壊れたまま放置されているようなものばかりだった。さっきまで思ってた“楽しいお人形遊び”のイメージと、ちょっとズレてる気がする。

でも――

（まぁ、いっか）

壊れたのはたまたまだろうし。遊んでたらこうなることもあるよね、うん。

……たぶん。

「……フランは、外には出ないの？」

少しだけ首をかしげながら聞く。フランは、特に気にした様子もなく答える。

「お姉様が出してくれないし、私もあんまり出ようと思わないの」

「お姉さん、いるんだ」

澄は少し興味を持ったように聞く。

「どんな人？」

「この館の主よ」

フランは少し誇らしげに胸を張る。

「とっても強いの！」

その言葉に、澄の中で何かが繋がる。

「主……ってことは」

少し考えてから、口に出す。

「あの霧を出したのも、そのお姉さん？」

フランはきょとんとした。

「霧？」

小さく首をかしげる。

「なにそれ」

まったく知らない様子だった。

澄は一瞬だけ黙る。

（……違う？）

考えてたその時。

「そんなことよりさ」

フランが一歩近づいてくる。

さっきまでとは少し違う距離感。

「楽しいことして遊びましょ？」

にこっと笑う。無邪気な誘いだが、どこか押しの強さも混じっていた。澄は少し迷ってから答える。

「……遊ぶ前に、そのお姉さんに会ってみたいな」

すると、空気がほんの少しだけ変わる。

「ふぅん？」

「遊んでくれないの？」

声の温度が、少しだけ下がる。その変化に、澄の背筋がぞくっとする。

（……やばい）

直感だった。

「じゃあ、いら──」

「いや、遊ぶ！」

フランがなにか言う前にすぐに言い直す。フランの表情が、ぱっと明るくなる。

「ほんと？」

「うん」

「やった！」

無邪気に喜ぶ。

そのギャップに、逆に少し怖さを感じる。

「何して遊ぶ？」

澄が聞く。

フランは迷いなく答えた。

「お人形遊び！」

その瞬間。

ぞわ、と。澄の背筋が凍る。さっきまでとは違う、重たい気配に澄は体が固まった。フランの周りに、黒いモヤが滲む。

（……人形遊び、ダメなやつだ）

本能がそう告げる。

(きっと、お人形さんはあなたね！って言われて、周りの人形と同じ結末を迎えるんだ…！)

想像しただけでも冷や汗が止まらない。澄は一瞬考えてから、口を開く。

「……あのさ」

「ん？」

「私、フランともっと話したい」

少しだけ緊張していて、声が震える。

フランはきょとんとする。

「話すの？」

「うん。フランのこと、もっと知りたい」

その言葉に、少しだけ戸惑う。

「私？」

自分を指さす。

「うん」

澄は頷く。

そしてフランから少し間があって。

「……まあ、いいけど」

それから、2人はぽつりぽつりと話し始める。基本は澄がフランに質問し、それに答えて、澄が興味深そうに頷く。

吸血鬼の種族のこと、メイド長の咲夜のこと、魔法使いのパチュリーのことや、門番の美鈴のこと。色んなことを話す時のフランは、幼い子供のように純粋で可愛らしい表情をしていた。

そして──

「お姉様ったらね、いつもカッコつけてるのよ」

「カリスマとか言ってるけど、実際は――」

「かりちゅまなの！」

くすっと笑う。

レミリアのことを話す時のフランは、本当に大切に想っていることが分かるほど、柔らかい表情をしていた。

そしてその話し方が妙に可笑しくて、澄もつい笑いそうになる。

その時、澄の腕がぐい、と引っ張られた。

「……え？」

振り向くと、こいしがぴったりとくっついていた。

「むー」

少し頬を膨らませている。

「私のこと、放ったらかしにしてー」

拗ねた声で話すこいしに、澄は一瞬固まって、すぐに焦る。

「あ、ごめん！」

完全に忘れていた。

「この子はね、こいし」

フランに紹介する。

「一緒に来たの」

フランはそちらを見る。

「…急に現れた」

こいしは、澄の腕から少しだけ離れると、フランの方へ一歩近づく。

「初めまして、フランちゃん！」

明るい声でそう言って、にこっと笑い、そのまますっと手を差し出した。

「私は古明地こいし。よろしくね！」

フランは少しきょとんとしたあと、差し出された手を見る。

それから、小さく笑って――

「……うん、よろしく！」

そう言って、こいしの手を取った。

「こいしはさっきまで居なかったのに、なんで急に現れたの？」

まさか瞬間移動！？なんてフランがキラキラとした目で問いかける。それに対し澄は簡単に説明する。

「こいしの能力で、みんなから見えなくなる」

「へぇ…こいしは凄いのね！」

フランは興味深そうにこいしを見る。

「ふふん、まぁーね？」

嬉しそうなこいし。

「じゃあ、あなたにも能力あるの？」

今度は澄に向けて聞く。澄は少しだけ言いにくそうにする。

「……見えないものが見える程度、かな」

「ふぅん？」

「でも、そんなに強くないし……あんまり好きじゃない」

少しだけ視線を逸らす。

すると。

「えー」

こいしが口を挟む。

「その力のおかげで、私のこと見えたんでしょ？」

「そんなこと言わないであげてよー」

軽く笑いながら言う。

澄は少しだけ言葉に詰まる。

「……そうだけどさ」

少し頬を赤らめて、照れくさそうにする澄。さっきまでの緊張した空間が少し和らぐ。そこで澄は、今度はフランに聞く。

「フランは？何か能力あるの？」

「うーん、私はなんでも破壊できるって感じかしら？」

フランがそう言った瞬間、澄の思考が一瞬止まる。

（なんでも……？）

それが本当ならだいぶ危険では？などと考えるが、全てを破壊できるのなら、周りの人形たちの姿にも説明ができる。

なにか言葉を返そうとする前に、隣から声が飛ぶ。

「えー！なにそれ！」

こいしがぱっと顔を輝かせる。

「なんでも破壊できるって、とってもかっこいい！」

一切の迷いもなく、純粋に褒めているこいしを澄はゆっくりと見る。

（……まじか）

温度差がすごい。

「ふふ、かっこいいって言ってくれたの貴方達が初めて」

「でも」

ぽつりと呟く。

「みんなすぐ壊れちゃうの」

「おもちゃも」

「ここに来た人間たちも」

少しだけ寂しそうな顔をしながら笑う。

そしてちょっと間が空いて――澄は、ぎこちなく笑った。

「……大丈夫」

自分に言い聞かせるみたいに、ぽつりと呟く。

「私たちは、簡単に壊れないから」

澄は少し強がるように言う。

でも――

（……たぶん）

内心で小さく付け足した。

フランは、澄の言葉をじっと聞いていた。だがまだ少しだけ、不安そうに目を揺らす。

「……ほんと？」

小さな声だった。その問いに、こいしがすぐに口を挟む。

「ほんとだよ！」

にこっと笑って、胸を張る。

「私って妖怪だし、こう見えても結構強いんだよ？」

自信満々に言い切ると、ちらっと澄を見る。

「澄だって普通の人間だけど、意外にしぶといから！」

「……その言い方どうなの」

澄が少しだけ眉をひそめる。でも、その言葉否定はしない。はぁ、と小さく息をついてから、フランを見る。

「……まぁ、そういうこと」

軽く肩をすくめる。

「だから安心して？」

フランは、しばらく黙ってふたりを見ていた。

それから――

「…うん」

小さく頷く。

「わかった」

まっすぐに、澄を見る。

「信じる」

その言葉は、思っていたよりも重かった。

――その瞬間。

ドォンッ！！

館全体が揺れた。そして鈍く、重たい音が響き渡る。天井の方からも、震動が伝わってくる。

「っ！？」

体幹のない澄の体がぐらっと傾く。バランスを崩して、そのまま尻もちをつきそうになる――

その瞬間。

「澄！」

ぎゅと腕を引かれる。こいしが、当たり前みたいに支えていた。

「…ありがと」

澄は転びそうになったことが少し恥ずかしくなりながらも、なんとか体勢を立て直すが、まだ床が微かに震えている。

（……これ）

さっきよりもはっきりと分かる。

「…誰か上で戦ってるかも」

その考えが、自然と浮かび上がってくる。フランが不思議そうに聞く。

「それって誰？」

「霊夢と魔理沙だと思う…」

「れいむ？まりさ？」

聞き慣れない名前に、フランが首をかしげた。

「霊夢は、博麗神社の巫女で」

「異変が起きたら、だいたい解決しに来る人」

「妖怪退治とかもしてる」

霊夢は鬼巫女。怒らせたら怖いと追加して説明する。フランが面白そうに笑う。そのまま澄は続ける。

「で、魔理沙はその……」

少し言葉を選ぶ。

「霊夢の友達、かな」

「魔法使いで、一緒に異変解決してることが多い」

フランは、少し考えるように視線を上げる。

「澄とこいし以外にも人間が来てるのね？」

ぽつりと呟く。澄は軽く頷く。

「と言っても、私たちは勝手に来ただけなんだけどね」

澄が好奇心旺盛だから！と言ってこっちを見て笑いながら説明するこいし。そして、澄が少しだけ間を置いてから言う。

「…たぶん、フランのお姉さんと戦ってると思う」

フランがぴたりと止まる。

「……お姉様と？」

確証がないため、澄は自信なさげに言う。

「多分だけど、今回の異変の黒幕って、その人っぽいし…」

フランは少しだけ黙って――それから、ふっと頬を膨らませた。

「お姉様ってば、楽しそうなことは毎回私に内緒でするの！」

不満そうで少し拗ねた声だった。澄はその様子を見て、思わず苦笑する。

「まぁ…そういうもんなのかも」

適当なフォローしかできない。

でも――

（なんか、普通に姉妹…）

吸血鬼の姉妹だから、もっと殺伐としていると思ってた澄はそんなことを思う。まだどこか遠くで、鈍い音が響いている気がした。その余韻の中で、こいしがふと澄を見る。

「澄、そろそろ行かなくて平気？」

軽い調子だけど、ちゃんと確認するこいし。澄は一瞬だけ考えてから、頷く。

「…そうだね」

ちらっとフランを見る。

「そろそろ行こうかな」

その一言で、フランの表情が変わる。

「……え」

「もう行っちゃうの……？」

さっきよりもはっきりと、寂しさが滲んでいた。その顔を見て、澄は思い出す。

――この部屋から出してもらえない。

――自分から出ようとも思わない。

さっき、フランが言っていた言葉。その時は本心だっただろう。だが今は少し違うかもしれない。だから澄は確認の為に口を開く。

「…じゃあ」

一歩、フランに近づく。

「一緒に来る？」

フランが、目を見開く。

「……え？」

戸惑いが、そのまま表情に出る。

「でも……」

少しだけ視線を落とす。

「お姉様に怒られちゃう」

小さな声だった。澄は、それを聞いてもあまり気にした様子はない。

「別にいいと思う」

あっさりと言う。

「大事なのは、自分がどうしたいか」

その言葉のあとに、こいしが笑う。

「あはは！少し遅めの反抗期ってことで良いんじゃない？」

楽しそうに言うこいし。フランは、ふたりの言葉を黙って聞いていた。少しだけ考えるように、視線が揺れる。

迷っているのが分かる。澄は、急かさない。ただ、ゆっくりと手を差し出した。

「…どうする？」

優しく、問いかける。

「来る？」

一拍おいて。

「来ない？」

決めるのはフランだ、というように、穏やかな目で見つめる。フランは、その手を見る。それから、澄の顔を見る。しばらく、何も言わない。

でも――

「……行く」

小さく、しかしはっきりと呟くき、そのまま手を伸ばして、ぎゅっと、澄の手を握った。その瞬間澄の表情が、ふっと緩む。

「よし」

小さく笑う。

こいしも、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、行こう」

さっきこいしがぶち破ったままの扉を抜けて、三人はそのまま階段を上っていく。上では、まだ戦いの気配が続いていた。

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いつかフランとこいしが戦うの書いてみたい……でもどっちが勝つとかまったく予想できないし、2人は勝敗が着かなそう…