『攻撃できないキャスターで聖杯戦争を勝ち抜く方法』

――攻撃できない英霊と、戦いを終わらせるための聖杯戦争

名門魔術師の家に生まれながら、
本物の天才たちに打ちのめされ続けた青年が、
日本の亜種聖杯戦争に挑みます。

召喚した英霊は、合気道開祖・植芝盛平。

ただし――

「攻撃はせん」

この作品は、

・強いのに戦えない英霊
・勝ちたいのに勝てない主人公
・そして「戦う意味」を問う聖杯戦争

を描いた物語です。

派手なバトルはありますが、
“どう勝つか”ではなく“何を選ぶか”が軸になります。

合わない方には合わないと思いますが、
刺さる方には深く刺さるはずです。

よろしくお願いします。

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攻撃できない英霊

　才能というものは、残酷だ。

　努力を裏切るのではない。

　努力した者にだけ、自分の天井を見せてくる。

　アレクセイ・フォン・クロウリー＝アッシュボーンは、その天井を三度見た。

　一度目は、時計塔の講義室で。

　遠坂の女が、彼の半年分の研究を一晩で解いた。

　二度目は、宝石翁の血筋に連なる女が、彼の結界式を「古典的で可愛い」と評した時。

　三度目は、エルメロイ教室の奇人が、彼の術式を見て笑いながら言った。

「これ、綺麗だけどさ。実戦だとたぶん、二秒で壊れるよ」

　その瞬間、アレクセイの中で何かが折れた。

　いや、正確には折れていない。

　折れたふりをして、曲がった。

　曲がったまま、妙な方向に跳ね返った。

「ならば、実戦で証明すればいい」

　彼はそう決めた。

　名門の子息として。

　千年の魔術刻印を受け継ぐ者として。

　そして何より、自分を笑った連中に「あいつは本物だった」と言わせるために。

　彼は日本へ来た。

　極東の島国。

　神秘の保存状態は悪くないが、時計塔から見れば辺境。

　その地方都市で、正式な冬木式ではない、劣化した亜種聖杯戦争が始まる。

　勝てば箔がつく。

　負ければ、また笑われる。

　アレクセイは古い蔵の床に魔法陣を描きながら、自分の右手を見た。

　令呪はまだない。

　だが、血は熱かった。

　彼は懐から、白い布を取り出した。

　稽古帯だった。

　日本の武道具店で、つい先ほど買ったものだ。

　特に意味はない。ないはずだった。

　ただ、東洋の聖杯戦争に挑むなら、それらしい象徴が欲しかった。

　それだけだった。

　白い帯を握ると、指先に布の硬さが残った。

　新品の綿はまだ体に馴染んでいない。

　まるで、今の自分みたいだと思った。

「見ていろ、天才ども」

　彼は円陣の中央に立ち、息を吸った。

　床には水銀。

　四方には火星、土星、水星、太陽の護符。

　壁にはヘブライ文字と、即席で写した日本の祝詞。

　正直、混ぜすぎだった。

　けれどアレクセイは、自分の得意分野を信じていた。

　儀礼再演魔術。

　古今東西の儀式を分解し、模倣し、再接続する術式。

　本物の天才には届かない。

　だが、凡人よりは遥かに深く、器用に、神秘の表面をなぞることができる。

　彼は詠唱を始めた。

　空気が重くなった。

　蔵の中の埃が、息を潜める。

　古い木材が軋み、護符の金泥が淡く光る。

　耳の奥で、低い鐘のような音が鳴った。

　来る。

　アレクセイは口元を吊り上げた。

　セイバー。

　それが理想だった。

　あるいはアーチャーでもいい。

　ライダーならなお派手だ。

　亜種聖杯戦争の場で、自分が最強の札を引き当てる。

　その瞬間を想像して、心臓が跳ねた。

「素に銀と鉄。礎に石と契約の大公。祖には我が大師、赫き星の導きを――」

　床の魔法陣が燃えた。

　炎ではない。

　光だった。

　白く、淡く、しかし目を逸らせない光。

　光の中から、人影が現れる。

　小さい。

　いや、背は低くない。

　ただ、ひどく痩せていた。

　老人だった。

　白い髭。

　細い肩。

　深く刻まれた皺。

　今にも風で倒れそうな、死の匂いをまとった老人。

　アレクセイは硬直した。

　老人は静かに目を開けた。

　その目だけが、若かった。

　いや、若いというより、底がない。

「問おう」

　老人の声は、かすれていた。

　それでも蔵の柱が震えた。

「あなたが、わしの弟子か」

「……マスターだ！」

　アレクセイは反射的に叫んだ。

　威厳を出すつもりだった。

　だが声が裏返った。悔しい。

　老人は、少しだけ笑った。

「そうか。では、よろしく頼む」

　アレクセイは唇を震わせた。

　何だ。

　これは何だ。

　英霊だ。確かに英霊の霊基だ。

　召喚は成功している。令呪も右手に刻まれている。

　だが、これは。

「クラスを名乗れ」

「キャスター」

　アレクセイは膝から崩れそうになった。

　キャスター。

　よりによってキャスター。

　しかも、杖も持っていない。

　魔導書もない。

　宝石もない。

　あるのは、白い稽古着と、老人の細い手だけ。

「真名は」

　老人は答えた。

「植芝盛平」

　空気が変わった。

　名前を聞いた瞬間、魔術師としての知識ではなく、東洋武術に関する薄い教養が反応した。

　合気道の開祖。

　大本教に関わり、武を和合の道として説いた男。

　そして、死の直前まで稽古と祈りの中にいた老人。

「……よりによって、攻撃しない武術家か？」

　アレクセイの声は、乾いていた。

　植芝は穏やかに頷いた。

「攻撃はせん」

　その一言で、アレクセイの喉が詰まった。

「待て。今、何と言った」

「攻撃はせん」

「いや、聖杯戦争だぞ。戦争だ。殺し合いだ。英霊が七騎いて、最後の一組になるまで――」

「殺し合いなら、なおさら攻撃はせん」

　老人は、当然のように言った。

　アレクセイは額を押さえた。

　視界が狭くなる。

　耳の奥で、自分を笑う声がした。

　遠坂。

　ルヴィア。

　フラット。

　あいつらに知られたら終わりだ。

　千年続く名門の男が、日本の亜種聖杯戦争で引いた英霊が、死にかけの老人。

　しかも攻撃できない。

　笑い話どころではない。

　家門の恥だ。

「ふざけるな……」

　アレクセイは白い稽古帯を握り締めた。

　布が手のひらに食い込む。

　硬い。痛い。

　その痛みだけが、彼を現実に繋ぎ止めた。

「僕は勝ちに来たんだ。証明しに来たんだ。僕が、あいつらに劣っていないと」

「誰に」

「本物の天才たちにだ！」

　声が蔵に反響した。

　その時だった。

　外で、何かが鳴った。

　乾いた音。

　銃声。

　次の瞬間、蔵の壁に穴が空いた。

　アレクセイの頬を、熱いものが掠める。

　遅れて痛みが来た。

　皮膚が裂れ、血が一筋流れる。

　狙撃。

　敵だ。

　思考より先に、身体が動いた。

「土星護符、起動！」

　アレクセイは懐から黒い金属板を投げた。

　床に落ちた護符から、鈍い光が広がる。

　重力が一瞬だけ濃くなり、蔵の入口に泥のような結界が張られた。

　試す。

　結果を見る。

　学ぶ。

　彼の魔術は、そういう形でしか実戦に耐えない。

　二発目が来た。

　結界に当たった弾丸が、空中で止まる。

　止まった、と思った。

　違う。

　弾丸は、ゆっくりと結界を食い破っていた。

「冗談だろ……！」

　アーチャーか。

　それともアサシンか。

　少なくとも通常の銃弾ではない。

　英霊の攻撃。

　アレクセイの即席結界など、紙より少し厚い程度だった。

　老人が前に出た。

「下がりなさい」

「馬鹿を言うな、死ぬぞ！」

「もう、死んでおる」

　植芝は笑った。

　その瞬間、三発目が放たれた。

　アレクセイには見えなかった。

　音も遅れた。

　弾丸は、すでに植芝の眉間に届いていた。

　はずだった。

　老人が、半歩動いた。

　ただ、それだけ。

　足音すらない。

　腕を振ったようにも見えない。

　だが、空気が丸く捻れた。

　弾丸が消えた。

　いや、消えていない。

　蔵の外で、何かが砕ける音がした。

　続いて、男の呻き声。

　アレクセイは息を忘れた。

「何を……した？」

「返した」

「反射魔術か？」

「違う」

　植芝は静かに答えた。

「攻撃が来た。ならば、その攻撃が帰る場所へ導いただけじゃ」

　アレクセイの背筋に冷たいものが走った。

　防御ではない。

　反撃でもない。

　そもそも、戦闘の順番が違う。

　攻撃が成立する前に、その結果だけが相手へ戻った。

　それは魔術ではない。

　少なくとも、彼の知る魔術ではなかった。

　四発目は来なかった。

　蔵の外に、沈黙が落ちる。

　アレクセイは唾を飲んだ。

　勝てる。

　そう思った。

　この老人は、異常だ。

　攻撃できない。

　だが、攻撃されれば負けない。

　ならば、使い方次第で――。

「お主」

　植芝が振り返った。

　その目が、アレクセイの浅ましい計算を見透かしていた。

「いま、わしを武器にしようとしたな」

　アレクセイは言葉を失った。

　老人の声は穏やかだった。

　だからこそ、逃げ場がなかった。

「武器ではない。人も、技も、神も」

　植芝は白い袖を揺らし、静かに続けた。

「力とは、相手を倒すためだけにあるのではない」

　その言葉は、アレクセイの胸に入らなかった。

　まだ。

　彼は悔しかった。

　怖かった。

　そして、興奮していた。

　自分はとんでもないものを引いたのだと、理解してしまったからだ。

　白い稽古帯が、手の中で汗を吸っていた。

　ただの布だったはずのそれが、妙に重い。

「……なら、どうしろと言うんだ」

　アレクセイは低く言った。

「僕は勝たなきゃいけない。証明しなきゃいけない。あいつらに、僕が――」

「まず、立ちなさい」

「は？」

「足が乱れておる」

　植芝は、蔵の中央に戻った。

　そして、薄く笑った。

「戦争の前に、稽古じゃ」

　アレクセイは本気で怒鳴りそうになった。

　敵に狙撃された直後だ。

　命を狙われている。

　聖杯戦争は始まっている。

　それなのに、この老人は稽古と言った。

　だが、右手の令呪が疼いた。

　キャスターとの契約が、魂の奥で震えている。

　この老人に従え、と。

　いや、違う。

　この老人を理解しろ、と。

　アレクセイは白い稽古帯を見下ろした。

　新品の布。

　未熟な自分。

　まだ何者にもなれていない、硬くて不格好な象徴。

　彼は歯を食いしばった。

「いいだろう」

　声が震えていた。

　怒りか、恐怖か、それとも別の何かか、自分でも分からなかった。

「やってやる。稽古でも何でもな」

　植芝は頷いた。

「よろしい」

　その時、蔵の外で足音がした。

　一人ではない。

　乾いた拍手が、夜の中から聞こえた。

「へえ。攻撃を返すキャスターか」

　若い女の声。

　暗闇の向こうで、銀色の弾丸が月明かりを拾った。

「面白いじゃない。だったら次は――」

　銃口が、アレクセイの心臓を向いた。

「攻撃じゃなく、決闘にしましょうか」

　植芝は動かない。

　アレクセイの手の中で、白い稽古帯がきしんだ。

　彼はまだ知らない。

　この夜、自分が勝利ではなく、別のものを学び始めたことを。

　そして。

　攻撃できない英霊こそが、この聖杯戦争でもっとも危険な存在だということを。