『攻撃できないキャスターで聖杯戦争を勝ち抜く方法』

それでも、立つ

山が唸っていた。

　低い振動。

　腹の底を揺らす音。

　空気が重い。

　アレクセイは境内に立ちながら、空を見上げた。

　曇天。

　その向こう。

　見えない場所で、“戦争”が近づいている。

「……来る」

　真澄が呟いた。

　符を握る指が、わずかに強張っている。

　園部は静かに薙刀を構えた。

　植芝は、動かない。

　ただ立っている。

　それだけなのに、不思議と場が崩れない。

　アレクセイは白い稽古帯を握った。

　柔らかい。

　最初の頃とは違う。

　少しだけ、自分の手に馴染んでいる。

『聞こえるか』

　端末。

　エルメロイⅡ世の声。

「繋がってる」

『状況が変わった』

　声が低い。

『ライダー陣営が動いている』

「知ってる」

『いや、“本格的に”だ』

　一拍。

『街ごと戦場化するつもりだ』

　本堂が静かになる。

「……は？」

　アレクセイは眉をひそめた。

『結界の外周で爆撃痕が確認された。魔術協会の監視網も乱れている』

　ライダー。

　ルーデル。

　あの男。

　個人ではなく、“戦争”を持ち込む英霊。

『おそらく目的は一つ』

　エルメロイの声が落ちる。

『局地的戦場形成』

　真澄が息を呑んだ。

「聖杯戦争を、“本物の戦争”に変える気……？」

『その可能性が高い』

　アレクセイの背筋に冷たいものが走った。

　今までは、まだ局地戦だった。

　サーヴァント同士の戦い。

　マスター同士の駆け引き。

　だが、それが崩れる。

「ふざけるな……」

　思わず漏れる。

「そんなの、関係ない人間まで巻き込まれるだろ」

『ああ』

　エルメロイは即答した。

『だから危険なんだ』

　その時。

　空気が揺れた。

　風。

　違う。

　圧。

　山の向こうから、何か巨大なものが近づいてくる。

「ランサー」

　真澄が低く言う。

「来ます」

　園部が頷く。

　静かに。

　だが、その背中は張っていた。

　次の瞬間。

　轟音。

　遠くの森が吹き飛ぶ。

　土煙。

　爆炎。

　木々が倒れる。

　距離がある。

　なのに、熱が届く。

「……っ」

　アレクセイは歯を食いしばった。

　恐怖。

　純粋な。

　個人ではどうにもならない力。

　だが――

　逃げない。

　前よりは。

「どうする」

　真澄が聞く。

　試すように。

　アレクセイは空を見る。

　考える。

　勝てない。

　真正面からなら。

　絶対に。

　でも。

（終わらせ方を考えろ）

　エルメロイの言葉。

（負け方を選べ）

　園部の言葉。

（攻撃はせん）

　植芝の言葉。

　全部が繋がる。

「……時間を稼ぐ」

　口から出た。

「何？」

「今のライダーは、“場”を作ろうとしてる」

　アレクセイは息を整える。

「なら、完成させる前に崩す」

　真澄の目が細くなる。

「具体的には？」

「逃げる」

　即答だった。

「徹底的に」

　一瞬、静寂。

　その後。

　真澄が吹き出した。

「ふふっ……」

「笑うな！」

「いや、ごめん」

　肩を震わせる。

「でも、それ、すごくあんたらしい」

　アレクセイは眉をしかめた。

「褒めてる？」

「半分」

　真澄が笑う。

　その時。

　植芝が静かに頷いた。

「良い」

　短い。

　だが重い。

「戦場は、“完成”した側が強い」

　植芝の目が遠くを見る。

「ならば、完成させねばよい」

　アレクセイは息を呑んだ。

　その発想。

　今までなら、絶対に出なかった。

「つまり」

　真澄が続ける。

「真正面から勝つんじゃなくて、“相手の形を崩す”」

『そういうことだ』

　エルメロイが通信越しに言う。

『ようやく分かってきたな』

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　教師の声に満足が混じっていた。

『フラット』

『はーい』

『ライダー陣営の移動予測を出せ』

『もう出してるよ』

　軽い声。

『多分このまま南側へ回る。地脈使ってる』

「何で分かるんだよ……」

『勘』

「ふざけんな！」

『でも合ってる』

　真澄が顔をしかめる。

「……本当に南から来てる」

　天才は理不尽だった。

『グレイ』

『はい』

『避難経路を』

『作成済みです』

　即答。

　地図データが送られてくる。

　アレクセイは一瞬、言葉を失った。

　後方が、強い。

　現場だけじゃない。

　支えている人間がいる。

　その事実が、妙に胸に残った。

『アレクセイ』

　エルメロイが最後に言う。

『お前は何をする』

　問われる。

　教師に。

　戦場で。

　今。

　アレクセイは白い稽古帯を握った。

　柔らかい。

　馴染んでいる。

　そして。

　ようやく少しだけ、分かった。

「……立つ」

　一拍。

「逃げるために」

　静寂。

　その後。

『上出来だ』

　エルメロイが言った。

　通信が切れる。

　その瞬間。

　空が裂けた。

　轟音。

　爆撃。

　森が吹き飛ぶ。

　熱風。

　だが。

　今度は、足が止まらない。

「行くぞ！」

　アレクセイが叫ぶ。

　全員が動く。

　逃げる。

　崩す。

　時間を奪う。

　戦場を完成させない。

　それが今の、自分たちの戦い方。

　遠くで。

　ルーデルが笑っていた。

　戦火の中で。

　壊れた兵士のように。

「いい」

　低い声。

「それでいい」

　空が燃える。

　戦争が始まる。

　それでも。

　アレクセイは立っていた。