艦隊これくしょん 残響のアイ

幕間 高梨湊、必勝の戦略を語る

　高梨湊二等空佐は、取材が得意ではない。

　正確に言えば、にこにこ笑って受け答えすることは得意だった。

　相手の緊張をほぐし、柔らかい雰囲気を作り、必要な範囲で必要なことだけ話す。

　艦娘本部広報部は、そこを買っていた。

　富士田子の浦鎮守府の女性提督。

　穏やかで可愛らしい雰囲気。

　大和、川内、那珂を率いる実力者。

　浜松大侵攻でも増援部隊を的確に指揮した天才。

　週刊誌が食いつかないわけがなかった。

　そして広報部は、少し見誤っていた。

　高梨湊は、確かに穏やかで可愛らしい。

　だが、戦争について聞かれた時の彼女は、まったくふわふわしていない。

　　　　　　＊

　取材は、富士田子の浦鎮守府の応接室で行われた。

　窓の外には港。

　遠くに富士山。

　テーブルにはお茶と、地元の菓子。

　記者は四十代の男性だった。

　戦争記事を何度も書いてきたらしく、声には自信がある。

　高梨は穏やかに微笑んだ。

「本日はよろしくお願いしますねえ」

「こちらこそ。高梨二佐は、浜松大侵攻での見事な増援指揮により、一躍注目されています。読者もぜひ、その戦略思想を知りたいと」

「そんな大げさなものではありませんよお」

　記者は身を乗り出した。

「いえいえ。戦場では、劣勢を覆す鮮やかな一手こそが勝敗を決める。高梨二佐が考える“必勝の戦略”とは何でしょうか」

　高梨は湯呑みを置いた。

「敵の三倍」

「はい？」

「いえ、できれば四倍の戦力を揃えて、袋叩きにすることです」

　記者のペンが止まった。

　同席していた広報担当者も止まった。

　高梨はにこにこしている。

「敵より多い戦力を、敵よりよい位置に置き、敵より先に補給を整え、敵より早く情報を掴み、敵より疲れていない状態で攻撃します。そうすれば、だいたい勝てます」

　記者は戸惑いながら笑った。

「ええと、それは、非常に堅実ですね」

「はい。戦争は堅実な方がよいです」

「しかし、読者が期待しているのは、少数精鋭による逆転劇や、天才的な機略といった」

「それを最初から当てにするのは、馬鹿のやることです」

　応接室が静かになった。

　広報担当者の顔色が変わる。

「た、高梨二佐」

　高梨は微笑んだままだった。

「戦略で負けているのに、戦術で覆そうとする。それ自体がすでに危ないんです。もちろん、現場ではそうせざるを得ない時があります。少数で持ちこたえる。劣勢で時間を稼ぐ。撤退路を守る。そのための戦術は必要です」

　高梨の声は柔らかい。

　だが、言葉は刃物のように明確だった。

「でも、それは失敗の穴埋めです。最初からそれを美談として計画に組み込んではいけません」

　記者は咳払いをした。

「つまり、奇策は好まないと」

「奇策は好きですよお」

「好きなんですか」

「はい。条件が整っていれば。相手の情報、味方の余力、失敗時の退路、補給、天候、地形、全部見たうえで、ここなら刺さるという時に使う奇策は大好きです」

「では」

「ですが、準備不足を奇策と呼ぶのは嫌いです」

　高梨はお茶を一口飲んだ。

「作戦が雑なのに、現場の勇気で何とかなると思っている人がいます。艦娘が強いから大丈夫、提督が優秀だから大丈夫、根性があるから大丈夫。そういう考えは、だいたい誰かを死なせます」

　記者の表情から、軽さが消えた。

　広報担当者はもう諦めた顔をしている。

「浜松大侵攻では、富士田子の浦から大和さんたちが増援に駆けつけました。あれも奇跡的なタイミングだったのでは？」

「違います」

　高梨は即答した。

「あれは事前に想定していた連携線です。浜松鎮守府にアイさんという特殊な存在が保護された時点で、深海側が大規模な回収行動を起こす可能性はありました。ですから、富士田子の浦では数日前から即応態勢を上げていました」

「事前に？」

「はい」

「では、大侵攻を予測していたと？」

「可能性としては」

「なぜ公表されていなかったのですか」

「公表したら敵も聞きますから」

　記者は黙った。

　高梨はさらに続ける。

「浜松の神通さんは、前線指揮が非常に優秀です。結有ちゃんは危ういですが、現場感覚と霊子反応の読みが鋭い。アイさんは深海側の動きを感知できる。つまり、浜松は受けの感度が高い鎮守府です」

「受けの感度」

「はい。ただし、重火力と広域戦力には限界がある。そこを富士田子の浦の大和さんたちで補う。これで初めて、防衛線が成立します」

　高梨は穏やかに言った。

「勝ったのは、誰か一人が天才だったからではありません。必要な場所に、必要な人を、必要な時に置いたからです」

　記者は少し考え込んだ。

「しかし、それでは記事として地味ですね」

　高梨は微笑んだ。

「地味な勝ち方でいいんです。派手な負け方より、ずっと」

　広報担当者が小さくうなずいてしまい、慌てて表情を戻した。

　　　　　　＊

　取材の後半、記者は少し意地になった。

「とはいえ、高梨二佐ほどの方なら、少数戦力でも大敵を倒す作戦を立てられるのでは？」

「立てられますよお」

「では、それこそが天才の」

「ただし、その場合はまず撤退条件を書きます」

「撤退条件」

「はい。何分持たせるのか。何を守れば勝ちなのか。何を失ったら即撤退なのか。誰を必ず帰すのか。どの時点で増援を入れるのか。少数で大敵を倒す話をする前に、少数が全滅しない話をします」

「勝つ前に、逃げる話ですか」

「逃げ道のない勝負は、作戦ではなく賭けです」

　高梨の笑顔は崩れない。

「賭けは嫌いではありません。でも、部下の命でやるものではありません」

　記者はペンを止めた。

「高梨二佐は、かなり厳しいことをおっしゃいますね」

「戦争ですから」

「見た目の印象とは違う」

「よく言われます」

「怒ると怖いとも」

　高梨はにこりと笑った。

「誰が言っていました？」

　記者が一瞬で固まった。

　広報担当者も固まった。

　応接室の温度が二度下がった。

　高梨はそのまま微笑む。

「怒っていませんよお」

「は、はい」

「ただ、無責任な美談は嫌いです。現場の子たちは、物語の登場人物ではありません。神通さんも、大和さんも、川内さんも、那珂ちゃんも、浜松の子たちも。皆、生きて帰るために戦っています」

　高梨の声が、少しだけ低くなった。

「勝つことは大事です。でも、勝った後に帰ってこられない作戦なら、それは最初から壊れています」

　記者はもう茶化さなかった。

「では、最後に。高梨二佐にとって、提督とは何でしょう」

　高梨は少し考えた。

「帰り道を作る人です」

「帰り道」

「はい。前に出る子がいる。撃つ子がいる。守る子がいる。怒る子も、泣く子も、無茶をする子もいる。提督は、その全員に帰り道を用意しなければなりません」

「それが、必勝の戦略ですか」

「必勝とは言いません。戦場に絶対はありませんから」

　高梨は穏やかに言った。

「でも、勝つ確率と帰る確率を上げることはできます。そのために、敵の三倍、できれば四倍の戦力を揃えるんです」

　記者は苦笑した。

「最初の答えに戻るわけですね」

「はい」

「袋叩き」

「はい。袋叩きです」

　広報担当者は、もう何も言わなかった。

　　　　　　＊

　記事が出たのは、一週間後だった。

　見出しはこうだった。

『富士田子の浦の天才女性提督が語る必勝の戦略』

『敵の四倍を揃えて袋叩きにせよ』

『無責任な美談は誰かを死なせる』

　浜松鎮守府の食堂で、その週刊誌はすぐに回し読みされた。

　結有は記事を読みながら、しらす丼を食べていた。

　アイは隣で覗き込む。

　暁は正面で腕を組んでいる。

「高梨さん、やっぱり怖いね」

　結有が言った。

　アイがうなずく。

「袋叩き」

「そこ拾う？」

「敵の四倍」

「それも」

　暁は感心したように言った。

「でも、言っていることは正しいわ。最初から少数で奇跡を起こすつもりなんて、一人前のレディの作戦じゃないもの」

「暁、成長してる」

「当然よ」

　神通が食堂に入ってきた。

　結有が週刊誌を掲げる。

「神通さん、高梨さんの記事、読みました？」

「読みました」

「どうでした？」

「高梨提督らしいです」

「神通さんも同じ考えですか」

　神通は少し考えた。

「私は、必要なら少数で時間を稼ぐ側でした。だからこそ、高梨提督の考えは正しいと思います」

　結有は黙った。

　横須賀の鬼兄妹。

　返り血の神通。

　時雨の最後。

　少数で、無理をして、時間を稼ぐ者たち。

　それは確かに必要だったのかもしれない。

　でも、それを最初から前提にしてはいけない。

　結有は週刊誌の文章をもう一度読んだ。

『準備不足を奇策と呼ぶのは嫌いです』

「耳が痛い」

「各務原提督」

　神通が静かに言った。

「痛いなら、よく聞いてください」

「はい」

　アイが結有を見る。

「脳筋、奇策好き」

「好きかも」

「高梨に怒られる」

「神通さんにも怒られる」

「私も止める」

「物理で？」

「必要なら」

　暁が深くうなずいた。

「私も止めるわ。大声で」

「助かる」

「本当に助かってる？」

「かなり」

　食堂の端で最上が笑っていた。

「高梨さんの記事、富士田子の浦でも大騒ぎらしいよ」

　夕立が言う。

「袋叩きっぽい！」

「夕立、その言い方はちょっと」

　扶桑は穏やかに雑誌を読み、山城は小さくつぶやいた。

「でも、敵の四倍で袋叩きにできるなら、不幸も少ないわね」

「山城、それはその通りだね」

　その日の浜松鎮守府非公式日誌には、こう記された。

『高梨湊二佐、週刊誌取材に応じる』

『必勝の戦略は敵の三倍、できれば四倍を揃えて袋叩き』

『準備不足を奇策と呼ぶな』

『無責任な美談は誰かを死なせる』

『結有、耳が痛い』

『アイ、袋叩きという単語を学習』

『神通、高梨提督らしいと評価』

　最後に、誰かが追記した。

『次回演習から、結有の作戦案に補給と退路の欄を追加すること』