艦隊これくしょん 残響のアイ

幕間 高梨湊、銀河英雄伝説を読む

　富士田子の浦鎮守府の談話室には、奇妙な静けさがあった。

　原因は、高梨湊である。

　彼女はソファに座り、分厚い文庫本を膝に置いていた。

　湯呑みには温かいお茶。

　テーブルにはしらすせんべい。

　窓の外には、穏やかな港と富士山。

　たいへん平和な光景だった。

　ただし、高梨湊の目は平和ではなかった。

「……なるほど」

　高梨は本を閉じた。

　隣にいた那珂が、嫌な予感を覚えた顔をする。

「湊さん？」

「はい？」

「その顔、作戦会議で誰かを逃がさない時の顔だよ？」

「そんなことありませんよお」

　高梨はにこりと笑った。

　その笑顔を見て、川内は小さく言った。

「うわ、怒ってる」

　大和は静かにお茶を置いた。

「何を読まれていたのですか？」

「銀河英雄伝説です」

　高梨は本の表紙を撫でた。

「名作ですねえ。たいへん面白かったです」

　那珂がほっとした。

「なんだ、面白かったんだ」

「はい。面白かったです」

　高梨は穏やかに続けた。

「ただ、主要人物の大半は指揮官としてだいぶ問題があります」

　那珂は黙った。

　川内は笑った。

「始まった」

　　　　　　＊

　数日後。

　浜松鎮守府との合同戦略勉強会で、高梨は一冊の本を机に置いた。

　結有、アイ、神通、暁。

　そこに鷹取修平もいた。

　鷹取は前回の逆侵攻作戦案で高梨に大論破され、現在は再提出案の作成中である。

　顔つきは以前より少しだけ慎重になっていた。

　高梨はいつもの柔らかい声で言った。

「今日は、教材として銀河英雄伝説を扱います」

　結有は目を瞬いた。

「小説が教材ですか？」

「はい。戦略、統治、責任、組織、英雄依存。学ぶところがたくさんあります」

　アイが本を見た。

「宇宙？」

「宇宙です」

「深海は？」

「出ません」

「残念」

　暁は腕を組んだ。

「一人前のレディとして、名作から教養を学ぶのは大事ね」

　神通は高梨を見ていた。

「高梨提督」

「はい、神通ちゃん」

「神通です」

「はい、神通」

「教材にすると言いつつ、かなり辛口なのでは」

「うふふ」

　神通は少しだけ目を伏せた。

「やはり」

　高梨は本を開いた。

「まず、ラインハルトさんから」

　鷹取が少し身を乗り出した。

「銀河帝国を改革した天才ですね」

「私怨で国を壊した大罪人です」

　会議室が静かになった。

　結有が小声で言う。

「初手が強い」

　アイがうなずく。

「袋叩き」

　高梨はにこにこしている。

「もちろん、旧体制が腐敗していたことは事実です。能力もあります。魅力もあります。軍事的才能も、政治的実行力も高いです」

「では」

　鷹取が言いかける。

　高梨は続けた。

「ですが、出発点が姉を奪われた私怨です。結果として改革したからといって、権力掌握と戦争拡大の動機が美化されるわけではありません」

　暁が眉をひそめる。

「でも、悪い貴族を倒したんでしょう？」

「はい。そこは評価できます」

　高梨はうなずいた。

「ですが、キルヒアイスさんの死後は、かなり危うい。戦いそのものが趣味に近づいています。無駄に将兵を死なせ、戦争を終わらせられる立場にいながら、戦う理由を自分の中に作り続けている」

　高梨の声は柔らかいままだった。

「これは指揮官として極悪です」

　鷹取が顔をしかめる。

「極悪、とまで言いますか」

「言います」

　高梨は即答した。

「戦争を終わらせる権力を持った者が、自分の空虚さを埋めるために戦争を続ける。それは才能の問題ではなく、罪の問題です」

　結有は黙った。

　強い人が、戦う理由を失えない。

　その怖さは、少しわかる気がした。

　高梨は次の名を出した。

「次に、キルヒアイスさん」

　暁が言った。

「いい人なんでしょう？」

「はい。人格は非常によいです」

「じゃあ」

「ですが、自身の重要性を測り損ねた愚か者です」

　暁が固まった。

「いい人なのに？」

「いい人であることと、責任を果たせることは別です」

　高梨は静かに言った。

「キルヒアイスさんは、ラインハルトさんの歯止めでした。友人であり、補佐であり、倫理的制御装置でもあった。その自覚が足りません」

　神通が少し目を伏せる。

　高梨は続ける。

「自分が死んだら、ラインハルトさんがどうなるか。自分がそばにいなければ、どれだけ多くの人が巻き込まれるか。そこを軽く見た。善良さだけでは足りません。重要な人間は、生き残る責任があります」

　結有は、神通に言われたことを思い出した。

　時雨と同じ終わり方を選ばなくていい。

　アイが結有の袖をつまむ。

「結有」

「何？」

「生き残る責任」

「うん」

「覚えて」

「覚える」

　高梨の視線が少しだけ結有へ向いた。

　優しい。

　でも逃がさない目だった。

「次に、ヤンさん」

　鷹取が少し身構えた。

「自由惑星同盟の名将ですね」

「言行不一致です」

　結有は思わず笑いそうになった。

　高梨は容赦がない。

「ヤンさんは民主主義を信奉しています。そこはよいです。権力への警戒、個人崇拝への嫌悪、軍人が政治を壟断することへの危機感。正しい部分は多い」

「では、なぜ言行不一致と？」

　鷹取が問う。

「最終的に、ヤン艦隊で同盟から離反し、私兵団を作ったからです」

　高梨は本を閉じた。

「事情はあります。政府の腐敗も、状況の逼迫も、彼個人の苦悩も理解できます。でも、民主主義を信じると言いながら、制度の外で武装集団を維持する。これはかなり危険です」

　神通が静かに言った。

「非常時の例外が、原則を壊す」

「はい」

　高梨はうなずいた。

「その通りです。ヤンさんは権力を欲しがらない。だから安全に見える。でも、欲しがらない人の周りに権力が集まることもあります。本人が望まなくても、結果として私兵団になる」

　結有は少し考えた。

「でも、ヤンさんがいなかったらもっとひどいことになったんじゃ」

「その可能性はあります」

　高梨は認めた。

「だからこそ難しい。私はヤンさんを無能とは言いません。むしろ非常に優秀です。ただ、自分の言葉と自分の行動の矛盾を、最後まで解消できなかった人だと思います」

　アイが言う。

「優秀でも、だめ？」

「優秀だからこそ、だめなところが大きくなります」

「結有も？」

「はい」

「私も？」

「はい」

　アイは少しだけ嫌そうな顔をした。

「面倒」

「責任は面倒です」

　高梨は微笑んだ。

「でも、面倒から逃げると、誰かが死にます」

　会議室は静かになった。

　高梨は次の人物へ移る。

「ユリアンさんは、及第点です」

　暁が目を丸くした。

「及第点なんだ」

「はい。完璧ではありません。でも、自分が何を継いだのかを考え、現実の中で責任を引き受けようとしている。若さを考えると、かなりよいです」

「高梨さんの及第点って、かなり高評価では？」

　結有が言う。

　高梨はにこりと笑った。

「そうですねえ。私の及第点は、褒め言葉です」

　神通が小さく言う。

「高梨提督の及第点は、実質かなり高評価です」

「神通ちゃんも、昔は及第点でしたよ」

「神通です」

　川内が通信越しに笑っていた。

『神通、よかったじゃん』

　那珂も言う。

『那珂ちゃんは？　那珂ちゃんは何点？』

「那珂ちゃんは士気維持能力が非常に高いので、別枠です」

『やったー！』

　アイが小声で言った。

「別枠」

「那珂さんっぽいね」

　高梨は次に、少し意外な名前を出した。

「トリューニヒトさん」

　鷹取が眉をひそめる。

「評価するのですか？」

「善悪は別です」

　高梨は即座に釘を刺した。

「彼の行動を善いとは言いません。ですが、首尾一貫しています」

「首尾一貫？」

「はい。自分の保身、権力維持、生存を最優先する。そのために言葉を選び、立場を変え、状況に適応する。道徳的には問題がありますが、行動原理は一貫しています」

　暁は少し嫌そうな顔をした。

「それって、嫌な人じゃない」

「嫌な人です」

　高梨はあっさり言った。

「でも、嫌な人だからといって、分析しなくてよいわけではありません。むしろ、こういう人ほど組織には現れます。理念ではなく自己保存で動く人。理想を語る人より、ある意味では読みやすい」

　鷹取は黙って聞いていた。

　高梨は最後に、少し声を低くした。

「そして、フォークさん」

　会議室の空気が変わった。

　高梨の視線が、鷹取に向く。

「鷹取三尉」

「はい」

「あなたがなりかけた教訓です」

　鷹取の顔が強張った。

　結有も息を呑む。

　高梨は容赦しなかった。

「願望を作戦と呼ぶ。準備不足を勇気と呼ぶ。現実的な補給や退路を軽視し、壮大な構想を掲げる。成功すれば自分の功績、失敗すれば現場の努力不足。これは最悪です」

　鷹取は拳を握った。

　だが、反論しなかった。

　高梨は続ける。

「あなたの逆侵攻案は、そこまでひどくはありませんでした。敵のアイさんへの執着に着目した点は悪くない。ですが、補給と退路と現場の負担を軽く見た。そのまま進めれば、フォークさんの失敗に近づいたでしょう」

　鷹取は小さく息を吐いた。

「……認めます」

　暁が少し驚いた顔をした。

　アイも鷹取を見る。

「認めた」

「認めるしかない」

　鷹取は苦々しく言った。

「再提出案を作っていて、思い知りました。補給がまったく足りない。撤退線を作るだけで戦力が減る。アイさんへの干渉対策を入れると、突入速度が落ちる」

　高梨はうなずいた。

「それが作戦です」

「派手さが消えます」

「はい」

「勝てるかわからなくなる」

「いえ。勝てるかどうかが、ようやく見えるようになります」

　鷹取は黙った。

　高梨は少しだけ柔らかく言った。

「恥をかいたなら、教材にしましょう。恥は使えます。使わずに隠すと腐ります」

　結有は小声で言う。

「怖いけどいいこと言う」

　アイがうなずく。

「高梨、しらす丼みたい」

「どういう意味？」

「白いけど強い」

「たぶん違う」

　　　　　　＊

　勉強会の後半は、各人物を提督教育に置き換える時間になった。

　高梨はホワイトボードに書く。

『ラインハルト型』

『強烈な個人目的で組織を動かす。能力が高いほど危険』

『キルヒアイス型』

『善良だが、自分の重要性を軽く見る。死んではいけない人が死ぬ危険』

『ヤン型』

『理念と現実の矛盾。本人の意志に反して私兵団化する危険』

『トリューニヒト型』

『自己保存で一貫。悪徳だが予測可能』

『フォーク型』

『願望を作戦と呼ぶ。最悪』

　結有はホワイトボードを見て、うなった。

「僕はどれですか」

「現状は、キルヒアイス型とラインハルト型の危険を少しずつ持っています」

「重い」

「前に出すぎる。自分がいなければいけない場所を軽く見る。怒りで戦場を選びかねない」

「はい」

　アイが言う。

「私は？」

「キルヒアイス型の危険があります」

　アイは首を傾げた。

「赤い人？」

「赤毛の方ですね。アイさんは、結有ちゃんのために自分を軽く扱う危険があります」

　アイは少し考えた。

「結有が死ぬよりはいい」

「それが危険です」

　高梨の声が、少しだけ鋭くなった。

「アイさんが自分を軽く扱えば、結有ちゃんも壊れます」

　アイは結有を見た。

　結有もアイを見た。

　高梨は続ける。

「隣にいるというのは、相手のために消えることではありません。一緒に帰ることです」

　アイは黙った。

　それから、小さく言った。

「わかった」

　暁が手を上げた。

「私は？」

「暁さんは、今のところ非常に大事な常識ブレーキです」

「常識ブレーキ」

「はい。とても重要です」

　暁は胸を張った。

「当然よ。一人前のレディだもの」

「ただし、声が大きい」

「そこは仕方ないわ！」

　神通が言った。

「私は？」

　高梨はにこりと笑った。

「神通ちゃんは、昔はキルヒアイス型とルーデル型の混合でした」

「神通です」

「今は、帰り道を作る側になりました」

　神通は少し黙った。

「及第点でしょうか」

「かなり高得点です」

　神通は目を伏せた。

「ありがとうございます」

　鷹取が自分から口を開いた。

「私は、フォーク型ですか」

「なりかけでした」

「今は？」

「反省できるフォーク型です」

　結有が思わず言った。

「それ、褒めてます？」

「褒めていますよお」

　高梨は笑った。

「反省できるだけで、だいぶ違います」

　鷹取は複雑そうな顔をした。

「嬉しくはありませんが、受け取ります」

「よろしいです」

　　　　　　＊

　勉強会の最後、高梨は本を閉じた。

「物語の英雄は魅力的です。強い人、賢い人、美しい理想を持つ人。そういう人たちを見ると、私たちはつい憧れます」

　全員が黙って聞いた。

「でも、現実の指揮官は、物語の美しさに酔ってはいけません。誰が死んだか。誰が責任を取ったか。誰が帰り道を用意したか。そこを見なければいけません」

　高梨は穏やかに笑った。

「銀河英雄伝説は名作です。だからこそ、批判しながら読む価値があります」

　アイが手を上げた。

「高梨」

「はい」

「面白い？」

「とても」

「批判してるのに？」

「好きだから、真面目に批判するんです」

　アイは少し考えた。

「なら、読む」

「ぜひ」

　結有が言った。

「アイ、長いよ？」

「結有も読む」

「僕も？」

「隣」

「読書も隣なんだ」

「うん」

　暁が胸を張る。

「なら、読書会ね。一人前のレディとして、私も参加するわ」

　神通が言った。

「感想文も書きましょう」

　結有が固まった。

「感想文」

「はい」

「何枚ですか」

「まず五枚」

「まず？」

「内容次第で増えます」

　アイが結有を見る。

「脳筋、読書で反省文」

「反省文じゃなくて感想文」

「似てる」

「似てるかも」

　鷹取が小さく笑った。

　結有はそれを見て少し驚いた。

　以前の鷹取なら、笑わなかったかもしれない。

　高梨は満足そうにお茶を飲んだ。

　　　　　　＊

　その日の浜松鎮守府非公式日誌には、こう記された。

『高梨湊二佐、銀河英雄伝説を教材化』

『ラインハルト評：私怨で国を壊した大罪人。キルヒアイス死後は戦いを趣味にした極悪人』

『キルヒアイス評：自身の重要性を測り損ねた愚か者』

『ヤン評：民主主義を信奉しつつ私兵団を作った言行不一致』

『ユリアン評：及第点』

『トリューニヒト評：善悪は別として首尾一貫』

『フォーク評：鷹取がなりかけた教訓』

『鷹取、反省できるフォーク型へ進化』

『暁、常識ブレーキとして評価』

『結有とアイ、読書会参加決定』

『神通、感想文を命じる』

　最後に、誰かが追記した。

『高梨提督は、好きな作品ほど容赦なく読む』

　夜。

　結有とアイは、談話室のソファに並んで座っていた。

　机の上には、銀河英雄伝説の一巻。

　隣にはノート。

　神通が用意した感想文用紙もある。

　結有は本を開いた。

「長いな」

「読む」

「うん」

「結有」

「何？」

「私、消えない」

　結有はアイを見た。

　アイは本を見たまま言った。

「キルヒアイスにならない」

　結有は少しだけ息を止めた。

　それから、笑った。

「僕も、戦いを趣味にしない」

「ラインハルトにならない？」

「たぶん」

「たぶん？」

「ならない」

「よし」

　アイは結有の袖をつまんだ。

「隣で読む」

「うん。隣で」

　窓の外には、夜の海があった。

　物語の宇宙は遠い。

　でも、そこにある失敗や責任は、海の戦場にもつながっている。

　結有はページをめくった。

　戦争の物語を、戦争の中で読む。

　それは少し不思議で、少し怖くて、たぶん必要なことだった。