艦隊これくしょん 残響のアイ

幕間 高梨湊、魔術師還らずを語る

　高梨湊は、静かな声で恐ろしいことを言う。

　それを、各務原結有はもう知っていた。

　敵の三倍、できれば四倍を揃えて袋叩き。

　準備不足を奇策と呼ぶな。

　現場への丸投げは作戦ではない。

　戦略を戦術で覆そうとするのは馬鹿のやること。

　どれも柔らかい声で言われる。

　だから余計に逃げ場がない。

　その日、富士田子の浦鎮守府の談話室で、高梨は一冊の本を閉じた。

「今日は、“魔術師、還らず”について話しましょう」

　結有は少し身構えた。

　隣にはアイ。

　正面には暁。

　神通は少し離れた席でお茶を飲んでいる。

　鷹取修平もいた。最近は、高梨の勉強会に半ば強制参加している。

　机の上には『銀河英雄伝説』の該当巻。

　その横には、現実の歴史資料。

　表紙には、2001年9月11日の文字があった。

　アイが首を傾げる。

「九、一一」

「アメリカで起きた大規模テロです」

　高梨は答えた。

「多くの人が亡くなり、世界の安全保障、政治、社会の空気を大きく変えました」

　暁が少し表情を曇らせる。

「現実の話なのね」

「はい。だから、軽く扱ってはいけません」

　高梨の声はいつも通り穏やかだった。

　だが、その穏やかさには、線が引かれていた。

　ここから先は冗談にしない、という線。

　結有は黙って背筋を伸ばした。

　　　　　　＊

「ヤンさんの死は、物語の中で大きな転換点です」

　高梨は言った。

「ひとりの優れた人物が、テロによって失われる。戦場で正面から敗れたのではなく、政治的暴力によって突然消される。残された人々は、怒り、悲しみ、混乱します」

　アイが小さく言う。

「卑怯」

「はい。卑怯です」

　高梨はうなずいた。

「テロは、そういうものです。弱い手段ではありません。むしろ、社会の急所を狙う暴力です」

　鷹取が口を開く。

「軍事的には、非正規の攻撃ですね」

「それだけでは足りません」

　高梨はすぐに言った。

「テロの目的は、単に人を殺すことではありません。恐怖を広げること。社会に疑心暗鬼を植え付けること。被害を受けた側に、冷静さを失わせることです」

　神通が静かに目を伏せる。

　高梨は続けた。

「テロリストは、歴史を停滞させられます」

　結有はその言葉を繰り返した。

「停滞」

「はい。社会を傷つけ、時間を止める。人々を、あの日の恐怖に縛りつける。何かを進めようとしていた国や組織を、一度立ち止まらせる」

　高梨はそこで、少し声を低くした。

「ですが、歴史を逆行させるのは被害者側です」

　談話室が静かになった。

　暁が眉をひそめる。

「どういう意味？」

「テロを受けた側は、怒ります。当然です。悲しみます。恐怖します。それも当然です」

　高梨はゆっくりと言った。

「でも、その後に何を選ぶかは、被害を受けた側の責任です」

　結有は言葉を失った。

　高梨の目は、まっすぐ結有を見ていた。

「自由を捨てるのか。法を曲げるのか。手続きを壊すのか。疑わしいというだけで誰かを罰するのか。敵に似ているという理由で、別の誰かを道具扱いするのか」

　アイの指が、結有の袖を掴んだ。

　高梨は言った。

「テロリストは、そこまでは強制できません。彼らは傷をつけます。恐怖を植えます。でも、その恐怖を理由に、自分たちの社会を過去へ戻すかどうかは、こちら側の選択です」

　　　　　　＊

　高梨は資料を開いた。

「9.11の後、世界は大きく変わりました。安全保障体制、監視、戦争、敵味方の線引き。もちろん、必要な対策もありました。何もしないという選択はあり得ません」

　鷹取がうなずく。

「攻撃された以上、反撃と防衛強化は当然です」

「はい。当然です」

　高梨は認めた。

「ただし、“当然”の中に、危険が混ざります」

「危険？」

「被害を受けたから、こちらは何をしてもよい。敵が残虐だから、こちらも手続きを省いてよい。恐怖があるから、疑わしい者をまとめて敵として扱ってよい」

　高梨の声は、少しだけ冷たくなった。

「その考えは、歴史を逆行させます」

　結有は、アイを見た。

　白髪。

　黒い目。

　深海反応を持つ少女。

　もし、深海棲艦が浜松をもっとひどく襲ったら。

　もし、暁が傷ついたら。

　もし、神通が沈みかけたら。

　もし、アイが敵と共鳴して暴走しかけたら。

　自分は、冷静でいられるのか。

　アイを疑う人間を、殴らずにいられるのか。

　アイを兵器として使おうとする本部に、手続き通り反論できるのか。

　わからなかった。

　高梨は、そこを見透かしたように言った。

「結有ちゃん」

「はい」

「あなたは、怒る人です」

「……はい」

「それは悪いことではありません。怒るべき時に怒れない人は、守るべきものを守れません」

　結有は少しだけ顔を上げた。

「ですが」

　来た。

　結有は思った。

「怒りは、免許ではありません」

　高梨は言った。

「アイさんが傷つけられた。暁さんが撃たれた。神通が倒れた。だから何をしてもいい。そう考えた瞬間、あなたは守る側から壊す側へ近づきます」

　アイの指に力が入る。

「結有は、ならない」

　アイが言った。

　高梨は優しくアイを見る。

「そう信じたいですね。でも、信じるだけでは足りません」

「足りない？」

「はい。仕組みが必要です。止める人が必要です。手続きが必要です。怒っている時ほど、誰かに見てもらう必要があります」

　神通が静かに言った。

「そのために、私たちがいます」

　暁も胸を張る。

「私も止めるわ。大声で」

　アイが言う。

「私は物理で」

　結有は少し笑った。

「全方向から止められる」

　高梨も微笑んだ。

「それがよいんです」

　　　　　　＊

　鷹取が手を上げた。

「高梨二佐」

「はい」

「テロを受けた側が、強硬策に傾くのは避けがたいのではありませんか。弱腰と見られれば、次の攻撃を招く」

「その通りです」

　高梨はあっさり言った。

「だから難しいんです」

　鷹取は少し驚いたようだった。

　高梨は続ける。

「強く出る必要がある時はあります。敵の拠点を叩く。資金源を断つ。協力者を拘束する。監視を強化する。どれも必要になり得ます」

「では」

「ですが、必要な強硬策と、怒りに任せた逆行は違います」

　高梨は指を一本立てた。

「目的が明確か」

　二本目。

「期限があるか」

　三本目。

「監督する仕組みがあるか」

　四本目。

「無関係の人を巻き込まない設計があるか」

　五本目。

「終わった後に元へ戻せるか」

　高梨は鷹取を見た。

「これがない強硬策は、だいたい毒になります」

　鷹取は黙ってノートに書き込んだ。

　以前なら反論していただろう。

　今は違う。

　恥をかいた人間は、学ぶしかない。

　高梨がそう言っていた。

「フォーク型から脱出中」

　アイが小声で言った。

　鷹取の手が止まる。

「聞こえているぞ」

「聞こえるように言った」

「厳しいな、君は」

「半分許しただけ」

「残り半分は？」

「今後」

　結有は少し笑った。

　鷹取は苦い顔をしたが、怒らなかった。

　　　　　　＊

　高梨は『銀河英雄伝説』の本へ手を置いた。

「ヤンさんの死後、残された人々は難しい局面に立たされます。怒りで報復するのか。理念を捨てるのか。ヤンさんの名を使って、ヤンさんが嫌ったものになるのか」

　暁が小さく言う。

「ヤンさんが嫌ったもの」

「はい」

　高梨は結有を見た。

「時雨さんの名でも、同じことが起こり得ます」

　結有の呼吸が止まった。

「母さんの？」

「はい」

「どういう」

「時雨さんは英雄です。優しく、強く、最後に多くの人を守った。その名は、人を動かします」

　高梨の声は柔らかい。

　でも、結有の胸にまっすぐ入ってくる。

「だから危険です。時雨さんの名を使って、誰かが結有ちゃんを前へ出そうとするかもしれない。時雨さんならそうした、と言うかもしれない。時雨さんの娘ならできる、と言うかもしれない」

　神通の目が鋭くなった。

　それは、彼女も恐れていたことだった。

「そして、結有ちゃん自身も」

　高梨は続けた。

「母さんなら行った、と自分に言うかもしれません」

　結有は何も言えなかった。

　言いそうだと思った。

　きっと言う。

　戦場で、誰かが危ない時、自分にそう言う。

　母さんなら行った。

　それは勇気に見える。

　でも、呪いにもなる。

　アイが結有の袖を強く掴んだ。

「結有は、時雨じゃない」

　結有はアイを見た。

「うん」

　神通も言う。

「あなたは、時雨さんではありません」

　暁も続ける。

「結有さんは結有さんよ。無茶はするけど」

「最後いる？」

「いるわ」

　高梨は微笑んだ。

「そうです。過去の英雄を、今を壊す理由にしてはいけません」

　　　　　　＊

　勉強会が終わった後、結有は高梨と二人で港を歩いた。

　夕暮れの富士田子の浦。

　潮の匂い。

　遠くで鳴く鳥。

　港の灯りが少しずつつき始めている。

　高梨はのんびり歩いている。

「高梨さん」

「はい」

「テロリストは歴史を停滞させられる。でも、逆行させるのは被害者側」

「はい」

「それって、被害を受けた側を責めてるみたいに聞こえることもありませんか」

「あります」

　高梨はすぐに答えた。

「だから、言い方には気をつけなければいけません。傷ついた人に、すぐ言う言葉ではありません」

「じゃあ、なんで僕に？」

　高梨は足を止めた。

　海を見た。

「結有ちゃんは、これから傷つくからです」

　静かな言葉だった。

「アイさんも、神通も、暁さんも、浜松の皆さんも。戦いが進めば、傷つきます。誰かを失う可能性もあります」

　結有は拳を握った。

　高梨はその拳を見て、優しく言う。

「その時、あなたは怒ります」

「はい」

「怒ってよいです」

「いいんですか」

「はい。怒らない方がおかしい」

　高梨は結有を見る。

「でも、怒りで自分の守りたい世界を壊してはいけません」

　結有は、海を見た。

　深海棲艦が奪った海。

　母が消えた海。

　アイが来た海。

「難しいです」

「難しいですよお」

　高梨はいつもの調子で言った。

「だから、今のうちに考えるんです。傷ついてからでは、考えられないことがあります」

「高梨さんは、考えてるんですか」

「毎日」

　その答えは軽かった。

　でも、軽くはなかった。

「怒りで部隊を動かさないこと。恐怖で規則を壊さないこと。大義で誰かを使い潰さないこと。勝つために、勝った後の世界を壊さないこと」

　高梨は笑った。

「提督の仕事は、面倒ですねえ」

「本当に」

　結有は小さく笑った。

「僕、向いてますかね」

「向いている部分と、危ない部分があります」

「ですよね」

「でも、危ないと知っているなら、まだ大丈夫です」

　高梨は港の方へ歩き出した。

「知らない人が、一番危ないですから」

　　　　　　＊

　浜松へ戻った夜。

　結有は談話室でノートを開いた。

　神通から出された感想文ではない。

　自分用のメモだった。

『テロは時間を止める』

『でも、戻るかどうかはこっちが選ぶ』

『怒りは免許じゃない』

『時雨の名前を呪いにしない』

『アイを敵の残虐さへの言い訳にしない』

『守る世界を、守る側が壊さない』

　アイが隣に座った。

「何を書いてる」

「忘れないため」

「忘れる？」

「たぶん」

「なら、私が言う」

「何を？」

　アイは結有を見る。

「怒りは免許じゃない」

　結有は少し目を丸くした。

「覚えたんだ」

「うん」

「ありがとう」

「結有が逆行しそうなら、止める」

「物理で？」

「言葉で止まらなければ」

「怖いな」

「高梨より？」

「それは別の怖さ」

　アイは少し考えた。

「私は、結有の帰る場所」

　結有は息を止めた。

　それは、父と高梨が言った言葉だった。

「うん」

　結有は小さく答えた。

「僕も、アイの帰る場所でいる」

　アイは袖をつまんだ。

「なら、逆行しない」

「うん」

「停滞もしない」

「できればね」

　窓の外には、夜の海があった。

　深海の声は、まだ遠くで鳴っている。

　戦争は終わっていない。

　傷つく日は、きっと来る。

　でも、その時に何を選ぶか。

　それだけは、今から準備できる。

　その日の浜松鎮守府非公式日誌には、こう記された。

『高梨湊二佐、魔術師還らずと9.11を教材に講義』

『警句：テロリストは歴史を停滞させられますが、逆行させるのは被害者側です』

『結有、かなり刺さる』

『アイ、怒りは免許じゃないを学習』

『鷹取、強硬策の条件をノートに取る』

『暁、大声で止める役を再確認』

『神通、時雨の名を呪いにしないと静かに同意』

　最後に、誰かが追記した。

『守る世界を、守る側が壊さないこと』

　結有はその一文を見て、しばらく黙っていた。

　そして、ノートに同じ言葉を書いた。

　忘れないために。