艦隊これくしょん 残響のアイ

幕間 鷹取修平、代わりに怒る

　高梨湊は、名古屋壊滅の報告書を毎日読んでいた。

　死傷者数。

　避難所別の収容状況。

　医療物資の不足。

　福祉課の再編状況。

　村河隆史市長からの要請。

　佐伯真帆がまとめた要支援者リスト。

　読むたびに、少しずつ顔色が悪くなる。

　それでも高梨は、いつものように微笑んだ。

「次の輸送便は、発電機と医薬品を優先しましょう」

　副官席の鷹取修平は、黙ってうなずいた。

「了解しました」

　彼はもう知っている。

　高梨湊の笑顔には、種類がある。

　相手を安心させる笑顔。

　相手を逃がさない笑顔。

　怒りを隠す笑顔。

　痛みを隠す笑顔。

　今の笑顔は、最後のものだった。

　　　　　　＊

　その日の午後、富士田子の浦鎮守府の広報端末に、警告が上がった。

　SNS上で、高梨湊の名前が急激に増えている。

　最初は、名古屋壊滅に関する議論だった。

『なぜ名古屋に主力を送らなかった』

『東京を守るために名古屋を捨てた』

『高梨湊の判断ミス』

『名古屋壊滅の原因』

『机上の戦略家が都市を殺した』

　そこまでは、まだ批判だった。

　しかし、すぐに中傷へ変わった。

『名古屋を見捨てた女』

『冷血提督』

『自分の姉との因縁で判断を誤った』

『高梨湊を裁け』

『死んだ人たちに謝れ』

『名古屋壊滅の原因』

　鷹取は、画面を見た瞬間、息を止めた。

　高梨は隣で端末を見ていた。

　表情は変わらない。

「広報に、過剰反応しないよう伝えてください」

　声も静かだった。

「事実関係の説明だけでよいです。名古屋支援の実績、東京湾防衛の記録、未来の陽動作戦の分析。感情的な反論は避けましょう」

　鷹取は高梨を見た。

「高梨一佐」

「はい」

「あなたは」

「私は大丈夫です」

　即答だった。

　鷹取は、その即答が嫌だった。

「大丈夫ではないでしょう」

　高梨は少しだけ笑った。

「鷹取さん」

「はい」

「私は指揮官です。批判される立場です」

「批判と中傷は違います」

「わかっています」

「なら」

「でも、名古屋が壊滅したのは事実です」

　高梨の声は、静かなままだった。

「私が主力を東京湾へ向けたのも事実です。名古屋へ送らなかったのも事実です。名古屋の人たちが私を恨むのは、当然です」

「恨む人がいることと、無責任な人間が安全な場所から石を投げることは違います」

　鷹取の声が、少し強くなった。

　高梨は彼を見た。

「鷹取さん」

「私は怒っています」

「見ればわかります」

「あなたが怒らないからです」

「怒っていますよ」

「では、なぜそんな顔をするんです」

　高梨は答えなかった。

　画面には、また新しい投稿が流れていた。

『高梨湊が名古屋を殺した』

　鷹取は、拳を握った。

　　　　　　＊

　その夜。

　鷹取は、広報部へ提出する文案を書いていた。

　高梨は止めた。

「個人で反論してはいけません」

「個人ではありません。富士田子の浦鎮守府副官として、事実説明案を作っています」

「怒りが出ています」

「出しています」

「出してはだめです」

「あなたが出さないので」

　高梨は黙った。

　鷹取は端末を机に置いた。

「高梨一佐。私は、以前あなたに論破されました」

「はい」

「逆侵攻作戦で、補給も退路も見ず、アイさんと各務原提督を戦力としてしか見ていなかった。あなたは言いました。私は戦力を見ているが、人を見ていないと」

「言いました」

「今、SNSであなたを叩いている者たちも同じです」

　鷹取の声は低かった。

「名古屋を見ているようで、人を見ていない。東京湾を見ていない。未来の陽動を見ていない。名古屋で踏ん張った現地戦力も、東京湾で防いだ艦娘たちも、あなたが背負った判断も見ていない」

「鷹取さん」

「名古屋の人が怒るのは当然です。村河市長が怒るのも当然です。現地の提督が恨むのも当然です」

　鷹取は一度、息を吸った。

「でも、何も知らない者が、あなたを“原因”と呼ぶのは違う」

　高梨の目が少し揺れた。

「未来が原因です。深海棲艦が原因です。そして、我々が全てを守れなかったことも事実です。だが、あなた一人に都市の死を背負わせる言葉は、ただの暴力です」

　高梨は視線を落とした。

「私は、背負うべき立場です」

「背負うことと、殴られ続けることは違います」

　鷹取は言った。

「あなたは、名古屋を忘れてはいけない。でも、無責任な中傷まで背負う必要はありません」

　高梨は、しばらく黙っていた。

　そして、小さく言った。

「怒ってくれるんですね」

「怒ります」

「副官として？」

「副官としても」

「恋人として？」

　鷹取は一瞬詰まった。

　それでも、答えた。

「恋人としても」

　高梨は、少しだけ目を伏せた。

「ありがとうございます」

　その声は、いつもよりずっと小さかった。

　　　　　　＊

　翌朝。

　富士田子の浦鎮守府は、公式説明を出した。

　内容は淡々としていた。

　名古屋攻撃時の深海反応。

　東京湾内に潜伏していた深海部隊。

　未来の陽動作戦と推定される根拠。

　静岡連合艦隊の配置判断。

　名古屋への支援内容。

　今後の復興支援計画。

　感情的な言葉はなかった。

　だが、最後に一文だけあった。

『名古屋で失われた命と、名古屋を守るために戦った全ての方々を、富士田子の浦鎮守府は決して忘れません。批判は受け止めます。しかし、現地で戦い、生き残り、復興に立つ人々への敬意を欠く言説には与しません』

　その文を見た結有は、浜松の談話室で言った。

「これ、鷹取さんの文章ですね」

　神通がうなずいた。

「おそらく」

　アイが端末を覗く。

「怒ってる」

「うん」

「でも、整ってる」

「高梨さんの副官になったね」

　暁が少しだけ笑った。

「鷹取さん、変わったわね」

　最上も言う。

「反省できるフォーク型、だいぶ進化したなあ」

　　　　　　＊

　名古屋の臨時対策本部でも、その声明は読まれた。

　村河隆史市長は、端末を見て鼻を鳴らした。

「高梨一佐のとこか」

　佐伯真帆が横で言う。

「SNS、ひどいですね」

「ひどいもんだ」

「高梨一佐の判断がなかったら、東京も」

「わかっとる」

　村河は端末を置いた。

「だが、名古屋の人間が怒るのも止められん」

「はい」

「だから、復興で黙らせる」

「復興で」

「そうだ。名古屋が立ち直れば、あの日の判断をただの見捨てた話にはさせん」

　村河は立ち上がった。

「佐伯、福祉車両の配分は」

「午前中に第二区へ三台。午後に仮設住宅予定地へ二台回します」

「よし」

　村河は少しだけ笑った。

「怒る暇があったら動くぞ」

　　　　　　＊

　その夜。

　高梨湊は、富士田子の浦鎮守府の屋上にいた。

　海風が吹いている。

　鷹取が後から来た。

「ここでしたか」

「少し、風に当たりたくて」

「冷えます」

「副官らしいですねえ」

「恋人としても言っています」

　高梨は少しだけ笑った。

　鷹取は彼女の隣に立った。

「投稿は、まだ続いています」

「でしょうね」

「全部は止められません」

「はい」

「ですが、私は怒ります」

　高梨は海を見たまま言った。

「鷹取さん」

「はい」

「私は、名古屋を見捨てました」

「あなたは、東京湾を守りました」

「名古屋は壊滅しました」

「未来が壊しました」

「私は主力を送らなかった」

「送れば、東京が壊れていました」

「それでも」

「それでも、痛い」

　鷹取の声は静かだった。

「そういう話です」

　高梨は、ようやく彼を見る。

　鷹取は続けた。

「正しい判断でも、人は傷つきます。あなたはそれを知っている。だから痛い。なら、その痛みはあなたのものです。でも、中傷は違う。あれは、あなたのものではありません」

　高梨は何も言わなかった。

　鷹取は少しだけ不器用に手を差し出した。

「全部は持てません」

「はい」

「でも、怒ることくらいはできます」

　高梨は、その手を見た。

　そして、そっと取った。

「ありがとうございます、鷹取さん」

「修平で構いません」

　高梨は少しだけ目を丸くした。

「では、修平さん」

「はい」

「今日は、少しだけ怒っていてください」

「ずっと怒っています」

「それは少し困りますねえ」

　高梨は、ほんの少しだけ笑った。

　今度の笑顔は、痛みを隠すためだけのものではなかった。

　　　　　　＊

　その日の富士田子の浦鎮守府非公式日誌には、こう記された。

『名古屋壊滅後、SNSで高梨湊一佐への中傷が拡大』

『主な文言：名古屋壊滅の原因』

『湊、表面上平静を取り繕う』

『鷹取修平、副官兼恋人として代わりに怒る』

『発言：背負うことと、殴られ続けることは違います』

『発言：未来が原因です。深海棲艦が原因です』

『公式説明文、鷹取案を基に発出』

『浜松、鷹取の進化を確認』

『村河市長、復興で黙らせると発言』

『湊、少しだけ手を取る』

　最後に、誰かが追記した。

『正しい判断で傷ついた人を、無責任な言葉でさらに刺してはならない』

　高梨はその一文を見て、削除しなかった。

　鷹取も、何も言わなかった。

　名古屋はまだ壊れている。

　東京湾は守られた。

　未来はまだ海の向こうにいる。

　そして高梨湊は、今日も傷つきながら、次の補給計画を書いた。

　ただ、今は隣に。

　代わりに怒ってくれる人がいた。