艦隊これくしょん 残響のアイ

幕間 大和、見つける

　富士田子の浦鎮守府の朝は、いつもより少しだけ静かだった。

　高梨湊一佐は、定刻より七分遅れて執務室に入った。

　七分。

　遅刻ではない。

　業務上は何の問題もない。

　だが、高梨湊という人物を知る者にとっては、かなり珍しい数字だった。

　秘書艦の大和は、書類を揃えながら顔を上げた。

「おはようございます、提督」

「おはようございます、大和さん」

　高梨はいつものように微笑んだ。

　穏やか。

　柔らかい。

　少し眠そう。

　大和はそこで、ほんの少しだけ目を細めた。

　高梨の首筋。

　制服の襟元から、うっすらと赤い痕が見えていた。

　大和は一瞬、動きを止めた。

　それから、何事もなかったように書類を置いた。

「提督」

「はい？」

「襟元が、少し乱れております」

　高梨は指先で襟を直した。

　その動きが、珍しく少しだけ慌てていた。

「ありがとうございます」

「いえ」

　大和は微笑んだ。

　高梨は椅子に座る。

　その数秒後、鷹取修平が副官として入ってきた。

「失礼します」

　きっちりした制服。

　真面目な顔。

　だが、耳が少し赤い。

　大和は、すべてを理解した。

　那珂なら叫んでいた。

　川内ならにやにやしていた。

　大和は叫ばなかった。

　ただ、少しだけ安堵した。

　高梨湊は、ずっと背負いすぎていた。

　名古屋。

　未来。

　大貫。

　東京湾。

　帰り道。

　中傷。

　責任。

　その人が、誰かに支えられる場所を持った。

　なら、それは悪いことではない。

　大和はそう思った。

　ただし。

　それと、浜松に知らせないことは別だった。

　　　　　　＊

　浜松鎮守府の談話室で、結有は朝食後の茶を飲んでいた。

　アイは隣で焼き魚を食べている。

　暁は今日の予定表を確認している。

　神通は書類を読んでいる。

　そこへ、大和から通信が入った。

　結有が端末を開く。

「大和さん？」

『おはようございます、皆さん』

「おはようございます」

　大和は穏やかに微笑んでいた。

『大したことではないのですが、共有しておいた方がよいかと思いまして』

　神通が顔を上げた。

「何かありましたか」

『高梨提督が、本日少しだけお疲れのご様子です』

「高梨さんが？」

『はい』

　大和は少しだけ間を置いた。

『それと、首筋に少し赤い痕が』

　談話室が止まった。

　結有の湯呑みが止まる。

　暁の予定表が落ちる。

　アイが顔を上げる。

「赤い痕」

　大和は穏やかに言った。

『おそらく、虫刺されではないかと』

　神通が静かに目を閉じた。

「大和さん」

『はい』

「それは、わざとですね」

『少しだけ』

　結有が口を開いた。

「え、つまり」

　暁が真っ赤になった。

「ちょっ、ちょっと待って！　そういうこと！？　高梨さんと鷹取さんが！？」

　アイが首を傾げる。

「虫刺されじゃない？」

　結有は顔を赤くした。

「アイ、それは」

　神通が即座に言った。

「アイさん。今は深く学習しなくてよい語彙です」

「なぜ」

「必要な時に、適切な文脈で説明します」

「今は？」

「今ではありません」

　アイは不満そうに結有を見る。

「結有は知ってる？」

「えっと、まあ」

「教えて」

「神通さんに止められたので」

「脳筋、逃げた」

「これは逃げる」

　暁はまだ赤い。

「高梨さん、朝帰りの次は……次は……」

　最上が通りがかりに通信を覗き込んだ。

「何の話？」

　夕立も来る。

「ぽい？」

　結有は端末を伏せようとしたが、遅かった。

　大和はにこにこしている。

『高梨提督には内緒ですよ』

　神通が静かに言う。

「大和さん。浜松へリークしておいて、内緒とは」

『少し、皆さんにも安心していただきたかったので』

　その言葉で、談話室の空気が少し変わった。

　結有は大和を見る。

「安心？」

『はい』

　大和は穏やかに言った。

『高梨提督は、ずっとお一人で背負いすぎていました。もちろん、私たちも支えているつもりです。でも、鷹取副官が隣に立ってくださるようになってから、少しだけ表情が変わりました』

　神通は静かに聞いていた。

『昨夜、何があったかを詮索するつもりはありません。ただ、提督が誰かに寄りかかれる時間を持てたなら、それはよいことだと思います』

　暁の赤い顔が、少しだけ落ち着いた。

「……それは、そうね」

　結有もうなずいた。

「高梨さん、いつも強すぎるから」

　アイが言う。

「高梨も、帰る場所がいる」

　大和は微笑んだ。

『はい。そう思います』

　　　　　　＊

　その頃。

　富士田子の浦鎮守府の執務室で、高梨湊は書類を読んでいた。

　鷹取修平は副官席で端末を操作している。

　二人とも、表面上は普段通りだった。

　ただし、那珂はさっきからちらちら見ている。

　川内は完全ににやにやしている。

「湊さん」

　那珂が言った。

「何でしょう」

「今日、ちょっと眠そうだね」

「少し寝不足です」

　川内が笑う。

「へえ。何してたの？」

　鷹取の手が止まった。

　高梨は微笑んだ。

「人生について話していました」

「長い話だったんだ？」

「はい」

「首に跡が残るくらい？」

　鷹取がむせた。

　高梨はにこりと笑う。

「川内さん」

「はいはい、これ以上はやめるよ」

　大和が執務室に戻ってきた。

　高梨が少し首を傾げる。

「大和さん、どちらへ？」

「浜松へ、少し連絡を」

　高梨の笑顔が止まった。

「何を？」

「提督が少しお疲れのようです、と」

「大和さん」

「はい」

「他には？」

　大和は穏やかに微笑んだ。

「虫刺されかもしれない、と」

　鷹取が顔を覆った。

　高梨は、しばらく大和を見ていた。

　それから、静かに言った。

「大和さん」

「はい」

「あとで、お茶を淹れてください」

「承知しました」

「濃いめで」

「はい」

　川内が笑いをこらえている。

　那珂は小声で言った。

「浜松、大騒ぎだろうなあ」

　　　　　　＊

　浜松は、実際に少し大騒ぎだった。

　暁はまだ落ち着かない。

「大人って、大人って……！」

　最上が笑っている。

「暁、語彙がなくなってる」

　夕立が首を傾げる。

「キスマークっぽい？」

　暁が叫ぶ。

「夕立まで言わない！」

　アイがすぐに反応した。

「キスマーク」

　神通が言った。

「アイさん」

「何」

「その単語は、今は保留です」

「また保留」

「はい」

「嫁も保留」

「それとは別です」

　結有は顔を赤くしていた。

　アイがじっと見る。

「結有、赤い」

「そういう話題は慣れてない」

「高梨は大人」

「うん」

「鷹取も大人」

「うん」

「結有は？」

「十八」

「私は？」

「年齢不詳」

「なら、保留」

「何を？」

「いろいろ」

　神通が静かに咳払いした。

「皆さん。高梨提督と鷹取副官の私生活について、過度に騒がないように」

「神通さん、冷静ですね」

　結有が言う。

　神通は少しだけ目を逸らした。

「大人ですから」

「今、少し目を逸らしました？」

「大人ですから」

　最上が肩を震わせて笑っていた。

　　　　　　＊

　その日の富士田子の浦鎮守府非公式日誌には、こう記された。

『高梨湊一佐、少し寝不足で出勤』

『秘書艦大和、首筋の赤い痕を発見』

『大和、少し安堵』

『大和、浜松へリーク』

『鷹取修平副官、終日やや赤い』

『川内、にやにや』

『那珂、大騒ぎ未遂』

『高梨、濃いめのお茶を要求』

　浜松鎮守府の非公式日誌には、こう追記された。

『大和より情報提供』

『高梨提督、虫刺されではなさそう』

『暁、混乱』

『アイ、キスマークという単語を学習しかけるも神通に止められる』

『結有、赤くなる』

『神通、大人ですからと繰り返す』

『最上、笑う』

『アイ、各種保留事項が増える』

　最後に、誰かが追記した。

『帰る場所には、時々こういう朝もある』

　夜。

　結有とアイは談話室で並んで座っていた。

「結有」

「何？」

「高梨、幸せ？」

「たぶん」

「鷹取も？」

「たぶん」

「なら、いい」

「うん」

　アイは少し考えた。

「帰る場所は、人？」

「人でもあると思う」

「なら、鷹取は高梨の帰る場所？」

「そうかもね」

　アイは結有の袖をつまんだ。

「私は？」

　結有は少しだけ照れた。

「僕の帰る場所」

　アイはうなずいた。

「なら、よし」

　そこに性的な意味はない。

　ただ、隣にいるという意味がある。

　今の二人には、それで十分だった。

　たぶん。

　保留事項は、まだいくつか残っている。