艦隊これくしょん 残響のアイ

幕間 鬼の各務原、報告を受ける

　艦娘本部長、大貫悟空将は、長く自衛隊にいる。

　深海棲艦の出現も見た。

　艦娘という存在が現れた日も覚えている。

　各国海軍が海から叩き出され、人類の物流が壊れ、世界がじわじわと死に近づいていく気配も知っている。

　だから大抵のことでは驚かない。

　驚かない、はずだった。

「……各務原候補生が、近隣鎮守府の不正摘発に関与。該当鎮守府提督を二発殴打。拳銃を抜こうとしたため腕関節を制圧。未確認個体アイも同行。現場艦娘および女性隊員を保護、か」

　大貫は報告書を机に置いた。

　執務室には、重い沈黙が落ちている。

　対面の椅子には、一人の男が座っていた。

　陸上自衛隊一等陸佐、各務原裕二。

　通称、鬼の各務原。

　体格は大きい。

　顔つきは厳つい。

　制服は正しく着ているのに、なぜかその場だけ営内班の説教部屋のような圧が出る。

　大貫は深く息を吐いた。

「各務原一佐」

「はい」

「君の娘さんだが」

「はい」

「初日から深海棲艦に飛び蹴りをした」

「聞いております」

「そして今回は、近隣鎮守府に殴り込みに近い行動を取った」

「聞いております」

「候補生だぞ」

「はい」

「提督候補生だ」

「承知しております」

　大貫は眼鏡を外し、眉間を押さえた。

「君は、どう思う」

　各務原裕二は、しばらく黙っていた。

　その沈黙に、大貫は少し期待した。

　父親として反省の弁が出るかもしれない。

　娘の無茶を叱る言葉が出るかもしれない。

　あるいは、現場の判断として擁護するにしても、何かしら常識の範囲に収まる発言があるかもしれない。

　裕二は重々しく口を開いた。

「なぜ股間を潰さなかった」

　大貫は、頭を抱えた。

「そこではない」

「女の敵でしょう」

「そこではないと言っている」

「腹一発、顔一発、腕関節。手ぬるい」

「手ぬるいの問題ではない」

「相手は拳銃を抜こうとした。ならば無力化は当然です」

「無力化の範囲を話している」

「股間は有効部位です」

「作戦報告書で聞きたくない単語だ」

　大貫は深く椅子にもたれた。

　この男を呼んだのは失敗だったかもしれない。

　いや、呼ばなければならなかった。

　結有の保護者であり、陸自側でも影響力のある男だ。しかも娘の行動様式の一部について、明らかに責任がある。

　大貫は報告書の別紙をめくった。

「それと、一佐。以前から確認したかったことがある」

「何でしょう」

「君には、妙な噂がある」

「噂ですか」

「若い頃、反社会的組織の事務所を襲撃し、代紋バッジを持ち帰って集めていたという」

　裕二は無言だった。

　大貫は目を細めた。

「否定しないのか」

「若気の至りです」

「真実なのか」

「誇張があります」

「どの部分が」

「趣味ではありません」

　大貫は再び頭を抱えた。

「そこか」

「訓練の一環でした」

「何の訓練だ」

「閉所突入、制圧、複数対象対処、精神負荷下での判断」

「やる場所が違う」

「今は反省しております」

「今は、か」

「はい。今はやっておりません」

「当たり前だ」

　裕二は真顔だった。

　反省していないわけではない。

　しているのだろう。

　ただし、反省の方向が大貫の望むものと少しずれている。

「君の娘さんは、君に似たな」

「恐縮です」

「褒めていない」

「失礼しました」

　大貫は報告書へ視線を戻した。

「だが、今回の件そのものは重い。該当鎮守府提督の不正は事実だった。艦娘への圧力、資材横流し、脅迫、女性隊員への不適切行為。浜松が証拠を押さえたことで、こちらも即時処分に動ける」

「ならば結有の判断は正しかった」

「正しさと手続きは別だ」

「承知しております」

「本当に承知しているのか、君の家系は不安になる」

「父として指導します」

「どう指導する」

「次に同様の事案があった場合、まず証拠を押さえ、退路を塞ぎ、関係者の安全を確保した上で」

「その上で？」

「股間を」

「やめろ」

　大貫の声が少しだけ大きくなった。

　執務室の外にいた副官が、びくりと肩を震わせた。

　裕二は黙った。

　大貫は深く息を吐く。

「君に家庭教育を期待した私が甘かった」

「妻にはよく言われました」

　その一言で、大貫の表情が少しだけ変わった。

　妻。

　時雨。

　艦娘であり、母であり、一年前のハワイ攻防戦で失われた存在。

　重い沈黙が落ちた。

　裕二の顔から、わずかに硬さが抜ける。

「あいつなら」

　裕二は低く言った。

「たぶん、結有を叱ったでしょう」

「そうだろうな」

「でも、その後で、よく助けたねと言ったと思います」

　大貫は黙って報告書を見た。

　浜松鎮守府からの追加所見。

　神通の報告は簡潔で、感情を抑えている。だが、行間には結有とアイを守ろうとする意志があった。

『各務原候補生の行動には重大な規律違反の疑いがある一方、保護対象の救出および証拠確保には実効性があった。今後は行動制御訓練を強化し、単独判断を抑制する必要がある』

　大貫は小さくうなずいた。

「処分は訓告。反省文。監督強化。正式記録上はそうする」

「ありがとうございます」

「礼を言うな。私は頭が痛い」

「申し訳ありません」

「アイについては？」

　裕二の目がわずかに鋭くなる。

「例の白い子ですか」

「艦娘と深海棲艦の両方の反応を持つ。結有と行動を共にし始めている」

「危険ですな」

「そうだ」

「だが、結有は放っておかないでしょう」

「だろうな」

「あの子は、拾ったものを捨てられません。時雨に似ました」

　大貫は、今度は頭を抱えなかった。

　ただ静かに、窓の外を見た。

　艦娘本部の庁舎からは、遠くに海が見える。

　十五年前から、人類に牙を剥き続けている海。

「各務原一佐」

「はい」

「娘さんに伝えてくれ」

「何と」

「殴る前に報告しろ」

「承知しました」

「それと」

「はい」

「股間はやめろ」

　裕二は少し考えた。

「状況によります」

「やめろと言っている」

「努力します」

「努力では困る」

　大貫は三度目のため息をついた。

　その日の本部日誌には、こう記された。

『各務原結有候補生の行動について、保護者である各務原裕二一等陸佐と面談。家庭内指導を要請』

　非公式メモには、別の一文が残った。

『父親もだめだった』