艦隊これくしょん 残響のアイ

幕間 夏の海と、この○リコンが！

　浜松鎮守府にも、夏は来る。

　深海棲艦は季節を選ばない。

　哨戒任務も訓練も補給も、当然のように続く。

　それでも、非番の艦娘と隊員たちが交代で海水浴に出る日くらいはあった。

　場所は、鎮守府の管理区域内にある小さな砂浜。

　一般客は入れない。

　監視員あり。

　哨戒網あり。

　有事には三分で戦闘配置に戻れる。

　つまり、たいへん物々しい海水浴場である。

「これ、海水浴っていうより、上陸作戦前の休憩じゃない？」

　結有が言った。

　暁は浮き輪を抱えて胸を張った。

「安全管理が行き届いていると言いなさい。一人前のレディは、遊ぶ時も備えを忘れないものよ」

「暁、その浮き輪かわいいね」

「べ、別にかわいさで選んだわけじゃないわ！　機能性よ、機能性！」

　最上が笑い、夕立が砂浜を駆けていく。扶桑は日傘の下で穏やかに微笑み、山城は「日差しが不幸だわ」と言いながらも、姉の隣から動かない。

　神通は水着の上に薄いパーカーを羽織り、監視役のような顔で全体を見ていた。

　そしてアイは。

　白いラッシュガードに、黒いショートパンツ。

　白髪は結有が結んだ。

　肌が青白いので、日焼け止めを三重に塗られている。

　本人は無表情だった。

「べたべたする」

「日焼けしたら大変だから」

「焼けない」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんは怖い」

　結有はさらに日焼け止めのチューブを構えた。

　アイは一歩下がる。

「脳筋、しつこい」

「健康管理」

「攻撃に近い」

「塗るだけだって」

　暁が横から入った。

「結有さん、アイが嫌がってるわ。そういう時は一度聞くの。一人前のレディの作法よ」

「アイ、塗っていい？」

「もう塗った」

「追加は？」

「拒否」

「了解」

　結有はチューブをしまった。

　アイは少しだけ意外そうに結有を見た。

「聞いた」

「暁先生の教育の成果」

「赤いレディ、有能」

「暁よ！　でも今のは悪くないわ！」

　そんな平和な時間は、三十分ほど続いた。

　問題は、隣接する一般海岸から迷い込んだ若い男たちだった。

　管理区域の境界には表示もロープもある。普通は入らない。

　だが、夏の海には、文字が読めなくなる人間が一定数いる。

　その三人組は、最初は夕立や最上に声をかけようとして、夕立の「訓練中なら沈めるっぽい？」という無邪気な返答と、最上の笑顔の圧で撤退した。

　次に、彼らはアイを見つけた。

　白髪。黒い目。幼い外見。

　ひとりで波打ち際に立っている。

　結有は少し離れた場所で、暁とビーチボールをしていた。神通は扶桑に飲み物を渡している。

　男の一人が、にやつきながらアイに近づいた。

「ねえ、君ひとり？」

　アイは男を見た。

「ひとりじゃない」

「友達と来てるの？　かわいいね。何歳？」

「知らない」

「知らないって何？　面白いね」

　別の男が笑った。

「こっちで一緒に遊ぼうよ。お兄さんたちがジュース買ってあげるからさ」

　アイは無表情で言った。

「不要」

「そんなこと言わないでさ。白い髪、すごいね。地毛？」

「触るな」

「まだ触ってないじゃん」

　男が手を伸ばした。

　その瞬間。

　砂浜の温度が下がった。

「その手」

　神通の声がした。

「そこで止めてください」

　男の手が空中で止まる。

　神通が立っていた。

　笑っていない。

　怒鳴ってもいない。

　ただ、とても静かだった。

　結有も来ていた。

　片手にビーチボールを持ったまま、目だけが全然笑っていない。

「アイ、大丈夫？」

「うるさいのが来た」

「そう」

　結有は男たちを見た。

「管理区域への無断立ち入り。未成年に見える子へのしつこい声かけ。さらに髪に触ろうとした。満貫だね」

「は？　何だよ、お前」

　男の一人が不機嫌そうに言った。

「友達？　別にナンパくらいいいだろ」

　結有の眉が動いた。

「今、ナンパって言った？」

「だから何だよ」

　神通の声がさらに静かになった。

「対象の年齢確認もせず、拒否を無視し、身体に触れようとした行為を、あなたはナンパと呼ぶのですか」

「いや、だから冗談じゃん」

「冗談」

　結有がビーチボールを握りつぶした。

　ぱん、と乾いた音がした。

　暁が叫んだ。

「ああっ、私のビーチボール！」

　だが結有は聞いていなかった。

「この」

　神通と結有が、同時に一歩前へ出た。

「○リコンが！」

　声が完全に重なった。

　男たちが後ずさった。

　神通の背後に、うっすら艤装の気配が見えた。

　結有の足元では、砂が霊子でわずかに弾けている。

　アイは二人を見て、少し首を傾げた。

「成敗？」

「成敗」

　結有が即答した。

「各務原候補生」

　神通が言った。

「はい」

「相手は民間人です」

「わかっています」

「ですので、殺傷は不可です」

「了解です」

「制圧は」

「必要最小限」

「よろしい」

　暁が真っ青になった。

「よろしくない！　神通さんまで何を冷静に制圧手順を確認してるの！」

　最上が慌てて走ってくる。

「待って待って、二人とも！　ここ海水浴回だから！」

　夕立も続く。

「ぽいぽい落ち着くっぽい！」

　扶桑が日傘を置いて立ち上がる。

「神通さん、結有さん、ここは警備隊に」

　山城は男たちを見て低く言った。

「でも一発くらいなら不幸な事故で」

「山城！」

　扶桑がたしなめる。

　男たちはようやく状況の異常さに気づいた。

　目の前には、静かに怒る軽巡神通。

　隣には、深海棲艦に飛び蹴りすることで有名な脳筋提督候補。

　後ろには、白い謎の少女。

　さらに周囲の艦娘たち全員が、まったく味方ではない顔をしている。

「い、いや、ちょっと声かけただけで」

「拒否された時点で終わりです」

　神通が言った。

「立ち去ってください」

　男の一人が舌打ちした。

「何だよ、調子乗って」

　その言葉が、最後だった。

　結有が一歩踏み込む。

　最上と暁が同時に結有の腰へしがみついた。

「結有さん、だめ！」

「待って待って、まだ殴ってないから！　まだ！」

　神通も動こうとした。

　夕立と扶桑が両側から止める。

「神通さん、艤装出力上げないっぽい！」

「落ち着いてください、ね？」

　山城は止める側に回るか迷って、結局男たちに向かって言った。

「早く逃げなさい。姉様が止めているうちに」

　男たちは逃げた。

　全力で逃げた。

　砂に足を取られ、ひとりが転び、もうひとりがそれにつまずき、最後は三人まとめて一般海岸側へ転がるように消えていった。

　警備隊が後を追う。

　砂浜に、妙な静寂が戻った。

　結有はまだ最上と暁に押さえられている。

「もう逃げた？」

　暁が言った。

「逃げたわ」

「じゃあ離して」

「追いかけない？」

「追いかけない」

「本当に？」

「半分」

「離せない！」

　神通は扶桑と夕立に止められたまま、静かに息を吐いた。

「申し訳ありません。少し冷静さを欠きました」

　最上が苦笑する。

「少し？」

「少しです」

　夕立が小声で言った。

「神通さんの少し、怖いっぽい」

　アイは波打ち際から、神通と結有を見ていた。

「二人とも怒った」

「怒るわよ！」

　暁が言った。

「アイが嫌がってたんだから！」

「私は平気」

　アイは無表情だった。

　だが、結有は気づいた。

　アイの手が、少しだけラッシュガードの裾を握っている。

　結有は暁たちに解放されると、アイの前にしゃがんだ。

「平気でも、嫌だったら嫌って言っていい」

「言った」

「うん。言えてた」

「でも来た」

「じゃあ、次はもっと大きく言う。それでも来たら、僕らを呼ぶ」

　アイは結有を見る。

「呼べば来る？」

「来る」

　神通も近づいて言った。

「必ず」

　アイは少し考えた。

「成敗する？」

「必要に応じて」

　神通が真顔で答えた。

　暁が頭を抱える。

「そこは通報って言って！」

　結有は笑った。

「通報してから成敗」

「順番！」

「順番は大事」

　アイが言った。

　暁はアイを見た。

「あなた、変なところだけ結有さんに染まってるわよ！」

「百合アニメにも染まった」

「それは今関係ない！」

　最上が吹き出した。

　夕立も笑い、扶桑はほっとしたように微笑んだ。山城はまだ男たちが逃げた方向を睨んでいた。

　その後、海水浴は再開された。

　ただし、結有と神通はしばらく監視対象になった。

　暁が笛を持ち、最上が見張り、夕立が「危なくなったらぽいって止める係」を名乗り出た。神通は不本意そうだったが、否定しなかった。

　アイは結有の隣に座って、波を見ていた。

「結有」

「何？」

「私、かわいい？」

　結有は一瞬固まった。

　周囲の耳が、明らかにこちらを向いた。

「えっと」

「さっき言われた」

「ああ」

　結有は少し考えた。

「かわいいと思うよ。でも、嫌な言われ方だったなら、受け取らなくていい」

「嫌な言われ方」

「うん。言葉って、誰がどういうつもりで言うかで変わるから」

「結有が言うなら？」

「僕が？」

「うん」

　結有は少し照れた。

「かわいいよ。あと、かっこいい」

　アイは結有を見た。

「両方？」

「両方」

「欲張り」

「いいじゃん」

　アイは、ほんの少しだけ結有の肩に寄った。

「なら、受け取る」

　暁が遠くで真っ赤になった。

「こ、これは情緒教育の成果……！」

　最上が言った。

「暁、あれはもう君の手を離れてると思うよ」

　夕方。

　浜松鎮守府の非公式日誌には、こう記された。

『夏季慰安海水浴、実施』

『一般男性三名が管理区域へ迷入、警備隊により確保』

『神通および各務原候補生、一時的に過剰制圧の構え』

『暁、最上、夕立、扶桑が阻止』

『山城、阻止側に回るか迷う』

『アイ、かわいいとかっこいいを受領』

　そして最後に、誰かの手で一文が足された。

『この○リコンが、は二名同時発声だった』

　神通はその日誌を見て、静かに削除申請を出した。

　結有は反省文を十枚書いた。

　題名は、また神通が決めた。

『民間人に対する成敗という表現の不適切性について』

　アイは横で見ていた。

「成敗はだめ？」

「場合による」

「また言ったら怒られる」

「たぶん」

「なら、通報してから成敗」

「アイ、それも反省文増えるやつ」

　廊下の向こうから、神通の静かな声がした。

「増やしますか？」

　二人は同時に背筋を伸ばした。