牡丹は花火になりたい

修学旅行はどこにいくの？

ザヒール・アルザード
葭江躯
ジェリー・スターリング
ロン・フーロン
マゼンタ・カイ
イヴォーグ・サラス
パオ・ボーグ
この７人が世界に存在する最高位の異能者である。
────世界連合　異能研究所の発表

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２０５２年１月２３日　天守島異能力学校職員室

「さて、来月、２年生は修学旅行があります。行く場所は、マスマフ首長国連合です」

　白橋が朝礼で言う。職員室がざわつく。

「……………マスマフ？ザヒールのとこか」

　白橋が頷く。

「ちょっと待ってください、行先は沖縄じゃあ」

「向こうからお誘いがありました。次代の異能者たちにマスマフを見せたいと。ザヒール・アルザード本人から」

　職員室が静まり返った。数秒遅れて。

「は？」

　誰かが間の抜けた声を出した。

　白橋は資料をめくる。

「ですので修学旅行先は変更です」

「いやいやいや」

　歴史教師が手を挙げた。

「相手、ザヒールですよね？」

「そうですね」

「世界最強の一人ですよね？」

「そうですね」

「なんで修学旅行に呼ぶんですか？」

　白橋は肩を竦めた。

「本人に聞いてください」

　職員室がざわつく。

　ザヒール・アルザード

　世界連合が公表している７人の最高位の異能者の１人。中東の異能国家、マスマフ首長国連合の大統領。そして世界の中で最も安全な国を作った男。

「……………聞きに行くか、白橋校長少し外に行ってきます」

「どうぞ菅原先生」

　カバンから電波吸収マントを取り出した牡丹は、職員室の窓から飛び出した。

「………………」

　職員室が静かになる。窓だけが開いている。歴史教師が聞いた。

「止めなくていいんですか」

「大丈夫ですよ」

　白橋はお茶を飲む。

「どこ行ったんですか今」

「マスマフです」

「マスマフ！？」

「往復一時間もかからないでしょう」

　職員室がまた静まり返った。

　牡丹は成層圏にいた。窓から飛び出してから７０秒足らずでマスマフ首長国連合の首都アル・マスマフ、第三次世界大戦前はバグダッドに到着した。

「……………ザヒールはそこか」

　ホテル　アル・マスマフ

　そこには客のスーツケースを運ぶ男がいた。肌は褐色、目は蒼、身長は１９０ｃｍくらい。

「これは２０５７号室か」

「……………おい」

「何のことでしょう」

　牡丹の手に異能が集まる。男の顔が青くなる。

「わかった。わかったから、それを止めてください”花火”」

「……………修学旅行」

「ああその件ですか、これを運んでからでいいですか」

「……………うん」

「これで、バーにいてください」

　男は金貨を何枚か牡丹に手渡す。そしてどこかに連絡をする。牡丹は受け取った金貨を眺めた。表面には蜘蛛の紋章。裏面には見たことのない文字。マスマフ通貨だった。

「……………」

　バーに向かう。ホテル最上階。ガラス張りの空間だった、他に客はいない。第三次世界大戦以前はバグダッドだった街並みが見える。だが知っている景色とは違う。緑が多い。戦争で焼けた土地とは思えなかった。真夜中だが、街灯が道を照らしている。

「お客様」

　バーテンダーが声を掛ける。

「何かお飲みになりますか」

　牡丹は考える。

「ミダスネクタル、ボトル」

「かしこまりました」

　バーテンダーが金の装飾がされた瓶を持ってきた。

「ミダスネクタル、３年でございます。他にご入用のものがございましたらお申し付けください」

「………………いらない」

「かしこまりました」

　透明だか少し粘度がある液体がゆっくりと注がれていく。牡丹はそれを口に含んだ。バーにあった新聞を広げる。英語でザヒール・アルザード大統領が演説を行ったと書いてある。それに写っているのは、長い髭に威厳のある見た目をした男。

「……………ふう、おいしい」

「それは良かったです」

　先ほどのホテルスタッフが牡丹の隣に座った。

「……………ザヒール。どういう意図だ」

「まあまあ、再開を祝してまず一杯」

「……………」

　牡丹は目の前にいる男をザヒールと呼んだ。そう牡丹の目の前にいるのがザヒール・アルザードだ。世界最大級の市場を支配する男。マスマフ首長国連合大統領。最高位の異能者の一人”金貨蜘蛛(ミダスネスピナー)”。

　その本人が、先ほどまで宿泊客の荷物を運んでいた。

「……………相変わらず、ホテルのスタッフ。大統領やらないの」

　ザヒールはグラスを揺らした。

「影武者がやっていますよ」

「……………やってない」

「やっています」

「……………そのせいで私に泣きついてきた」

「その件は内密に」

「……………無理」

　即答だった。ザヒールが頭を抱える。

「なぜですか」

「……………３年前」

　牡丹が指を一本立てる。

「……………影武者に監禁された。そして葭江に助けを求めた」

「断られました。自分でどうにかしろと」

「……………次にジェリー」

「ジェリーさんも、断りました。ミーは人気者だからネ、と」

「……………だから私がやった」

「ええ」

　ザヒールは深く頷いた。

「本当に助かりました」

「……………」

「まさか影武者が私を監禁するとは思わなかったので」

「……………自業自得」

「否定できません」

　ザヒールはコーヒーを飲む。牡丹も酒を飲む。少し沈黙。

「……………なんで監禁された」

「国家転覆を防ぐためです」

「……………？」

　ザヒールは苦笑した。

「彼にとって私は危険人物だったんですよ」

「……………本人なのに」

「本人だからです」

　意味が分からない、牡丹はそう思った。ザヒールは続ける。

「彼は本気で自分がザヒール・アルザードだと思っています」

「……………うん」

「そして私は」

　コーヒーカップを置く。

「ザヒール・アルザードではありません」

「……………？」

「ホテルスタッフです」

「……………」

「ですから彼の判断は正しかった。不審なホテルスタッフが大統領官邸をうろついていた」

「……………」

「監禁されました」

　牡丹は数秒考えた。そして。

「……………馬鹿」

「そうですね」

　即答だった。ザヒールも否定しない。

「ですが」

　少しだけ笑う。

「優秀なんですよ」

「……………監禁した」

「優秀です」

「……………大統領を」

「危険人物から守りました」

「……………本人」

「彼は知らないので」

　牡丹は頭を押さえた。久しぶりだった。ザヒールと話すと時々こうなる。理屈は通っている。だが何かがおかしい。

「……………それで」

「はい」

「……………助けた後」

「影武者は精神崩壊しました」

　牡丹は酒を飲んだ。

「……………うん」

　知っている。

────

────────

　あの日のことだ、監禁されていた地下施設。影武者、そして本物。影武者はずっと信じていた。自分がザヒール・アルザードだと。

　大統領で

　最高位の異能者で

　”金貨蜘蛛”で

　マスマフの支配者だと

　だから。最初は笑っていた。不審者が捕まった、そうとだけ思っていた。だが。目の前に現れた男は違った。顔も違う。年齢も違う。背丈も違う。何もかも違う。だから最初は信じなかった。だが、異能だけが違った。いや、異能だけが同じだった。目の前の男が歩くたび。自分の中の何かが震えた。

　契約

　価値

　交換

　保存

　蓄積

　市場

　無数の能力

　無数の才能

　無数の異能

　無数の寿命

　それらが、目の前の男へ引き寄せられていく。まるで、あるべき場所へ帰るように。抵抗すらできなかった。

”金貨蜘蛛”の中心は自分ではなかった。理解した瞬間、影武者は崩れ落ちた。膝をつき。震えながら。ただ一言。

『じゃあ私は誰なんだ』

『異能で、記憶、思考、外見を書き換えられた誰かです』

　影武者は理解できなかった。いや、理解したくなかった。

『違う』

　震える声。

『私はザヒールだ』

『そうです』

　即答だった。

『私には妻がいる』

『ええ、ある契約をするために結婚させました』

『私には娘が』

『ええ、あなたを人間として社会に見せるために、作らせました』

『私は大統領だ』

『ええ、そうです大統領をさせるためにあなたを作りました』

　影武者が立ち上がる。叫ぶ。

『私はザヒール・アルザードだ！』

　だが。返ってきた言葉は静かだった。

『そう思うように作ったのは私です』

　影武者が止まる。

『貴方は優秀でした』

『……』

『優秀だから選びました』

『……』

『優秀だから教育しました』

『……』

『優秀だから任せました』

　そして。

『ですが、貴方は私ではありません』

　影武者は震えていた。怒りではない、恐怖でもない、喪失だった。今まで信じていたものが。全て崩れていく。記憶、人生、夢、家族、肩書き、使命、全部、全部作られたものだった。自分が手に入れたものじゃなかった

『……じゃあ』

　かすれた声。

『私は誰なんだ』

　ザヒールは少しだけ考えた。そして。

『私の代わりに大統領をやるための存在です。あなたはもともと私を殺すために送られた暗殺者でした』

　正直に答えた。

『……………えっ』

『妻に危害を加えようとしたので。これではいけないと思い、影武者を作ることにしたんです。丁度よく死んでもいい人が手に入ったので、それに任すことにしました。それがあなたです』

　影武者がかろうじて言う。

『死んでも………いいひと』

『ええ、ですが、あなたは得をしています。そこで死なず、家族を得て、権力を得て、財を得ました』

『なにをいってる』

『あなたは本来は死んでいました。だけど今生きている。得をしているじゃないですか』

『ああ……………ああああああ…………………………あああああああああああああああああああああ』

　影武者だったものが絶叫する。床に崩れ落ち、呼吸が乱れる。視線が定まらない。妻の顔。娘の顔。大統領官邸。演説台。国家予算。国旗。全部が砕けていく。全部が自分ではなかった。全部が誰かに与えられたものだった。

　全部

　全部

　全部

　──じゃあ私は誰だ。

　その答えだけがどこにもない、だから壊れた。人間は、自分が誰か分からなくなると壊れる。ザヒールはそれを知っていた。だから。

『おや、壊れてしまいましたね。これで４回目です』

　ザヒール・アルザードはそう告げた。影武者だったものには聞こえていなかったが。

『前回より早いですね』

　少し考える。

『やはり本体との接触は避けるべきでしたか』

　顎に手を当てる。まるで経営会議だった。

『ですが予備もありませんし』

　ため息をつく。

『大統領不在は困りますね』

　そう言って。ザヒールは倒れた男の前にしゃがみ込んだ。

『聞こえますか』

『あああああああああああああああ』

『聞こえていませんね』

　ザヒールはポケットから金貨を一枚取り出した。蜘蛛の紋章が刻まれた金貨。

『では治療を始めましょう』

　金貨が光る。

『交換』

　静かな声。異能が発動する。

　狂気

　恐怖

　疑問

　記憶

　喪失

　それらが少しずつ剥がされていく。

『今回はどこまで戻しましょうか』

　ザヒールは考える。

『本体の存在』

　金貨が砕ける。

『削除』

　男の瞳から光が消える。機械音声のような声が漏れる。

『地下施設』

　金貨が砕ける。

『削除』

『監禁』

『削除』

『救出』

『削除』

『疑問』

　そこで少し止まる。

『……』

　ザヒールは考えた。

『これは残しましょう』

　完全な人形は使いづらい。疑問も葛藤もある方が人間らしい。人間らしい方が大統領として信用される。

『では』

　最後の金貨を握る。

『修復』

　蜘蛛の紋章が輝いた。数分後、男はゆっくり目を開いた。

『……私は』

　ザヒールが微笑む。

『おはようございます』

　男は数秒考える。そして自然に答えた。

『ザヒール・アルザードだ』

『ええ』

　満足そうに頷く。

『その通りです』

　男は立ち上がる。少し頭痛がした。だが大したことではない。

『明日の予定は？』

『午前に首相との会談。午後に演説。夜に晩餐会です』

『そうか』

　男は頷く。

『忙しいな』

『人気者ですから』

　ザヒールが笑う。影武者も笑った。地下施設の床には、砕けた金貨だけが残っていた。

『……………あしえが嫌いな理由が分かった』

『おや』

────

────────

　カラン。

　氷がグラスの中で転がる。ホテル最上階のバーから夜景が見える。静かな音楽にミダスネクタルの甘い香り。

「……………天守島異能力学校を修学旅行に誘った理由はなに」

　牡丹が聞く。ザヒールはグラスを傾けた。

「理由はいくつかあります」

「……………一つ」

「そうですね」

　少し考える。

「投資です」

　牡丹が眉をひそめる。

「……………またそれ」

「私は商人ですので」

　ザヒールは笑った。

「未来へ投資するのは当然でしょう」

「……………生徒を商品みたいに言うな」

「商品ではありません」

　即答だった。

「顧客です」

「……………変わらない」

「大きく違います」

　ザヒールは真面目な顔で言った。

「商品は売るものです」

「……………」

「顧客は大切にするものです」

　牡丹は無言で酒を飲んだ。やっぱり葭江が嫌う理由が分かる。理屈は通っている。だが何かがおかしい。

「未来の高位異能者が何人かいるでしょう」

　ザヒールが窓の外を見る。

「神藤悠馬」

　指を一本立てる。

「桐山破道」

　もう一本。

「他にも数名」

　牡丹の視線が鋭くなる。

「……………調べた」

「ええ」

「……………気持ち悪い」

「商人ですので」

　またその返答だった。

「顧客情報の収集は基本です」

「……………帰る」

「まだ本題を話していません」

　ザヒールが苦笑する。

「本当の理由は別ですよ」

　牡丹が止まる。ザヒールは夜景を見つめていた。第三次世界大戦で焼けた土地。ルカが毒で染めた土地。

異能者たちが壊した土地。その上に建った国。

「彼らに見せたいんです」

「……………何を」

「結果を」

　静かな声だった。

「異能者が国を壊した結果」

　窓の向こう。緑が広がる。光が広がる。人が歩く。

「そして」

　ザヒールは続けた。

「異能者が国を作った結果を」

　牡丹は黙る。マスマフは異能者のいない国だ。だがその国を作ったのは最高位異能者だった。矛盾している。だからこそ存在している。

「天守島の生徒たちは優秀です」

　ザヒールが言う。

「いずれ誰かは国家を背負う」

「……………」

「誰かは戦う」

「……………」

「誰かは人を救う」

　そして少しだけ笑った。

「できれば、私達みたいにはなってほしくない」

　牡丹が動きを止めた。ザヒール、葭江、ジェリー、そして自分。最高位の異能者は世界を救った者達でもあり、世界を壊した者達でもある。

「……………」

　しばらく沈黙した後。

「……………珍しい」

「何がですか？」

「……………まともなこと言った」

　ザヒールは数秒黙った。そして。

「失礼ですね」

　本気で傷ついたような顔をした。

「私は普段からまともですよ」

「……………影武者」

「まともです」

「……………４回壊した」

「ええ、あのあと２回修理しました」

「……………」

「むしろアフターサービスが充実しています」

　牡丹はグラスを置いた。やっぱりまともではなかった。

「……………帰る」

「ええ、では修学旅行で来ることをお待ちしています」

　ザヒールは牡丹はヘリポートに案内する。

「今度は検査を受けてから来てください」

「……………善処する」

　牡丹は東へ飛び去った。牡丹の姿が夜空の彼方へ消える。ザヒールはしばらくその方向を見ていた。

「相変わらず速いですね」

　そう呟いてからホテルへ戻る。明日はジェリー・スターリングとの会談、午後は演説、夜は晩餐会。そして来月は修学旅行。

「忙しい」

だが少しだけ楽しそうに笑った。

　天守島にて

　神藤の眉間にしわが寄る。

「菅原先生。お酒の匂いします」

「……………しまった」

「しまったってなんですか、まさか朝飲んだんですか」

「……………向こうは夜」

「飲んでんじゃん」

「……………一杯だけ」

「絶対嘘ですよね」

「……………ボトル」

「ボトル！？」

「……………美味しかった」

「感想じゃないんですよ」

　牡丹は神藤を引きはがし、授業を始める。

「……………今日は範囲制御の訓練」

「誤魔化したよ、この教師」

　立川が思わず言う。

「……………立川は厳しくする」

「先生、それパワハラです」

「……………教育」

「便利な言葉だな！？」

　生徒の叫びが地下訓練場に響き渡った。

「……………白橋校長、だからザヒールに敵意はない」

「わかりました、ところで生徒から飲酒していたと情報があり────」

「……………じゃあこれで」

　牡丹の姿が掻き消えた、白橋はため息をついた。

「今回は見逃しましょう」

『ザヒール・アルザードに敵意は無くて良かったよ』

『同感だ』

「葭江さん、先輩助けてくださいよ。一人じゃ手に負えません」

『自分でどうにかしろ、関わりたくない────ブツッ』

『葭江くん、ザヒール・アルザードのこと嫌いだもんね。んー、樋野くん何か用、ごめん白橋────ブツッ』

「逃げやがったな、あの二人」

　白橋は頭を抱える。修学旅行まで、あと２５日。

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人物紹介

菅原 牡丹　　(２１　女）
本作の主人公。天守島異能力学校2-B担任。ミダスネクタルは一本３００万円する。それを３本飲んだ

神藤 悠馬　（１７　男）
精神干渉系の異能者。天守島異能力学校2-B。新聞部。牡丹が酒の匂いがすることに気づいた。訓練で真っ先にやられた。

立川 一　　　（１７　男）
二キロメートルまで、聴覚を飛ばすことができる異能者。天守島異能力学校2-B。新聞部部長。訓練で気絶すらできなかった。

白橋　不羈　　（４８　男）
情報を遮断する霧を発生させることができる異能者。天守島異能力学校学校長。今日で寿命が３年縮んだ気がする。

ザヒール・アルザード　（３１　男）
等価交換をすることができる最高位の異能者。マスマフ首長国連合大統領を影武者に任せ、ホテルのスタッフをしている。最高位の異能者全員からうっすら嫌われている。

嵐山　実巳　（５１　男）
異能自衛隊異能幕僚長、死んだら自分の時間を５秒間巻き戻すことができる異能者。ザヒールが敵意がないことを知って、安心した。

葭江　躯 （２６　男）
異能自衛隊特異異能尉。日本の最高戦力。ザヒール・アルザードのことが嫌い。牡丹の飲酒をあとで咎めた。